离远，南去北返，来来回回，一直折腾到中午时分也没消停，仅三个小时，各种空情已近百批。它们大多从西南方向飞来，一看便知来自泰国的乌塔堡美国空军基地，经空中加油后直朝东北方向飞去。
临空指挥所里充满了紧张气氛。
如此众多复杂的敌情，使全体战勤人员自始至终保持着战斗状态。长时间的紧张操作，人人都感到心慌气短，汗透衣衫。李常义站在标图桌前，大颗汗珠顺耳机导线流淌下来，滴落在桌面上，纵横交错的敌机航线互相缠绕叠压伸向远方。站立时间过长，又渴又累难以支撑，他的腿有些颤抖，不由自主将左手抓住桌沿，稳住摇晃的身体轻轻叹了口气。
“怎么啦？小李，是不是累了？坚持不了就坐下标吧。”团长杨天臣从图板上抬起头看看李常义，关切地问。
“报告一号，一切正常，就是脚站得有点麻，没问题，我能完成任务！”李常义坚定地回答道。
杨天臣没做声，复又俯下身去，聚精会神观察敌情，对这样的士兵还能说什么呢？
“报告，91批侧行临近。大型机两架，小型机十六架，高度4500，距离50公里，转弯半径大，有可能进入我防区。”作战参谋通报。
“部队一等！”杨天臣早已注意上了这批敌机，见其靠近，时机成熟，遂厉声下令。
一等警报的钟声再次响彻防区。
此时，整整一上午被满天飞来飞去、若即若离的敌机搞得片刻不得安宁、疲于奔命的各炮兵连全体战斗人员，也始终没离开阵地一步，他们头顶烈日、端坐炮位，接到命令迅速做好了迎战准备。雷达、指挥仪严密搜索，炮弹上架，粗大的炮口齐刷刷直指敌机来袭方向。
杨天臣手持话筒，腰杆挺直，站在指挥室中央：“正东方向搜索91批，敌加油机群正在环绕飞行，转弯半径较大，注意监视。”
作战参谋根据图上显示，连续准确地与部队校对目标位置。
敌机越飞越近，这帮忘乎所以的家伙仿佛忽略了翅膀底下还隐藏着强大的防空炮火，只是一门心思进行空中加油作业，然后奔袭越南。我防区各火力单位任务明确，在40公里左右的距离上相继捕捉目标，稳定跟踪，严阵以待。
扩音器里响起从无线电室传来的佟雷的声音：“报告一号，师指命令，过航敌机数量较大，空情复杂，要全力以赴，防敌偷袭，不能松懈。对进入防区之敌，只要射击条件许可，坚决消灭！”
“上报师指，416大队坚决完成战斗任务！”杨天臣声音不大，却异常坚定。
“明白！”许志宏手指灵活地按住电键，上下跳跃，电报随着无线电波越过崇山峻岭，飞向支队指挥所。
“报告一号，五哨、六哨同时发现敌机群，大型机两架，小型机十六架，航向孟洪。”扩音器再度响起佟雷宏亮的嗓音。
此刻，在了望台上，金亮手中绿色的指挥镜里也出现敌机密集的身影：“发现91批，大型机是KC－135加油机，小型机是F－4战斗轰炸机，队形整齐，侧行临近。”他边报告、边向身旁另外三名手持望远镜的侦察员下达口令，“1号、2号跟踪91批，监视敌机动向，3号、4号搜索后续目标。”
“明白！”侦察员们齐声应答。
金亮稳稳转动镜身，死死盯住敌机，心中默数：“一架，两架，三架，四架，五架……乖乖，不老少哇！加油机那个大肚子里面肯定油水大大的。再进来些，再进来些，再近点，再近点，差不多该收拾你们这帮狗日的了……”
恰在这时，作战参谋报告：“91批侧行继续转弯，距离渐远，航路捷径变大。”
杨天臣皱起眉心，抹把汗水，舔舔干燥的唇，拿起话筒：“各小队注意，敌机群侧行转弯，集火近战消灭91批，射击时机自行掌握。”言讫，抓一顶钢盔，戴上墨镜，猫腰钻出掩蔽室，来到露天指挥掩体，接过随行人员递来的望远镜，凝神锁目、仔细观察。暗想：狡滑的东西，又玩老花招，虚晃一枪就跑，今天你只要敢进来，靠上边老子就让你粉身碎骨片甲不回！
从山顶朝下望去，青山绿树掩映下的炮阵地上早已是怒火冲天同仇敌忾，炮口高昂直指飞贼！于寂静无声之中缓缓转动，只待时机成熟，便要鸣惊雷、喷闪电，痛痛快快地干一仗了！
此刻，无需观察器材，仅凭肉眼便可清楚地看见敌庞大的空中梯队：两架KC－135一前一后，四平八稳，两旁各分列八架“鬼怪”。各架战机间隔准确、航速一致、编队严整，显示出高超的飞行技能，看得出训练有素。喷气引擎巨大的轰鸣声由远而近，打破了天地间的沉寂，摄魂撼胆，机身在阳光反射下横空展翅，银光夺目。
然而，就在即将进入我火力圈，马上就要遭到猛烈打击的时候，敌机好像突然意识到由于转弯不及时，大大偏离了预定航线，再接着“表演”下去会弄巧成拙拿性命开玩笑了。只见为首一架向左压坡度，机身倾斜，取小半径向防区外侧飞去，接着一架跟一架同时翻转，于我前沿阵地航路捷径仅八公里处，折向东南，逐渐离远，很快就消失在人们的视野里。蓝蓝的天空中只留下喷气发动机那刺耳的、愈来愈远的尖叫声……
又没打上！
杨天臣气恼的摘下钢盔摔到警卫员怀里，扭身回到指挥室，火气十足地说：“这哪里是打仗？简直是捉迷藏！命令部队恢复二等，人员不要远离阵地，随时准备投入战斗，这帮小子转一圈还得回来。现在需要积极寻找战机和捕捉战机，指望敌机偏航误入我防区恐怕不行，好好研究一下，该改变战术了。”
人们交头接耳、议论纷纷，都在为再次失之交臂的战斗感到惋惜。
果然不出团长所料，没过十分钟，这批敌机又转了回来，并且在半小时之内盘旋了三圈，均未到达高射炮火力范围。烈日酷暑之下，一次次徒劳往返，搞得部队身心疲惫紧紧张张，不乏埋怨和急躁情绪。然而，防空作战不是攻山头、拼刺刀，它要求每个指战员必须具有极大的耐心和克制力，能够在瞬息万变的敌情面前沉得住气、稳得住神，学会把握时机，灵活果敢、随机应变，方能牢牢掌握战场主动权，有效打击敌人，立于不败之地。
杨天臣隐隐感到有些不安。
针对战局变化，轮战部队适时调整兵力部署。416大队作为前锋部队，沿二号公路继续向前挺进，在新辟路段重点布防，将触角一直伸到战线最南端，进抵湄公河畔，与右派政府军隔河对峙。这将是一个大胆的兵力调整。
指挥连的新阵地位于刚刚修通的二号公路延长线24公里处。这里丘陵起伏地势较缓，没有高山大川，一眼望去，全是郁郁葱葱无边无际的原始森林。因无高大山峦作屏障，敌机可从各个方向对保卫目标实施突击，给防空作战增加了难度。但由于防区南进，这样的部署也迫使美军战机在长途奔袭往返途中再度向东绕行，增大了航程，给敌人造成一定困难，同时又为新区地面部队提供了防空掩护。
经过一番精心准备，416大队陆续移防。
又是一个大雾沉沉的日子，孟洪及其附近区域全被罩上了蒙蒙水气，五米开外什么也看不见，天地间填满了乳白色的纱帐，连急于爬高的红日都不得不在缠手缠脚的浓雾中苦苦挣扎，而延迟了出头露面的时刻。
沈长河着装齐整，带着张志峰和佟雷，默不做声地绕着营区一口气走了三圈，看看地下室、看看宿舍、看看伙房、又看看猪栏。转移就是人走家搬，原来的阵地、营房将全部舍弃。然而这流血流汗建设起来的一切，是那样的令人留恋、令人难忘、令人不忍割舍，脚下的一山一水、一草一木都那样熟悉，四百多个日日夜夜，这里发生了太多的故事，这里是家！
伫立在坑洼不平的半个篮球场上，沈长河用手轻轻抚摸着粗糙的篮球架，透过迷雾环顾四周，停留在巨大的“馒头石”上，眼睛里流露出深邃的目光，半晌不语。
张志峰若有所失地说：“这是咱们连参战以来第一块阵地，冷不丁一走，还真有点舍不得。”
佟雷也不平静：“是啊，不知什么时候还能回来看一看。”
“这里有我们士兵流下的血，流过的汗，度过了最初的战场生活，难忘啊。”张志峰有些激动。
佟雷抓下军帽扇扇脸：“更值得记念的是，在这里咱们打败了敌人，没给高射炮兵丢脸。”
沈长河紧闭双唇，静静听着他们谈话，使劲一跺脚，说：“走！”
告别战斗、生活了一年多的孟洪防区，怀着依依惜别的心情，指挥连转移的车队出发了……
有了第一次安营扎寨的经验，加上便于施工的地形，新阵地、新营区的建设顺利了许多。新的指挥所和无线电室合二为一，不分山上山下，统统设置于一个宽敞的地下室里。各类战勤人员济济一堂，左边是无线电台，右边是有线控制台，中间是远、近方标图桌，分门别类、秩序井然，指挥程序进一步简化，也免除了许多不必要的奔波劳碌之苦。同时，各班再也不用一分为二，顾头不顾腚的两头忙了，“合家团聚”其乐融融，一间大宿舍整日欢声笑语，彻底结束了“两地分居”的生活。
在这样的地形上构筑指挥所，也有一定风险，平坦的山顶无遮无拦，如果隐蔽得不好或是伪装不彻底，容易遭敌察觉，受到空袭。为防万一、加强对空火力，大队专门给指挥连增配了一个由三挺12.7毫米高射机枪组成的高射机枪班。机枪阵地设在指挥所东北面一百米的小高地上，圆形掩体品字排列，有交通壕互相联接，盖上伪装网，远远望去，与山色浑然一体，可对各个方向来袭敌机进行直接瞄准射击。
指挥连长的手上又添了一支生力军！
一条简易山道穿过密密的竹林，拐两个弯，绕过山脚直达营地。拉水卡车可以轻轻松松一口气爬到球场旁边，什么时候缺水什么时候来，从此不再为水劳心费神。
无独有偶，我轮战部队一动，美军侦察机就来。
SR－71“黑鸟”和U－2“黑小姐”你来我往、频频出动，对上寮地区，特别是二号公路沿线展开了高密度的侦察，从两万米高空传来的巨大音，标志着敌人将针对我军部署，开始酝酿新的战争阴谋，激烈的战斗即将来临。
为了彻底遏制敌地面部队的北进企图、控制湄公河沿岸制高点、保障我地面部队安全、并给驻守前沿的巴特寮战斗部队撑腰壮胆，遵照上级命令，416大队将装备精良的二分队直接部署到了湄公河边。这条自中国境内奔腾而来的大河是解放区与敌占区的分界线，河面宽阔水量充沛，穿峡谷、越平原，滚滚东去。河北岸有个小镇名叫北本，数量不多的高脚楼零零落落撒在群山脚下，正好卡在从西南方向进入解放区的咽喉要道上，地理位置十分重要。大量武器弹药军用物资囤积于此，是个举足轻重的中转站，战略地位亦十分突出。河南岸有右派政府军重兵把守，山林中军营、碉堡隐约可见，直升机盘旋起降，人来人往一目了然。有时甚至能看见对方士兵三三两两下到河边取水，两军对垒，近在咫尺。
由于该分队前沿设防，距离主防区太远，有线通信已是鞭长莫及，指挥联络全靠报话班的无线电台，周援朝的担子更重了。
下午，骄阳似火。
周援朝和张小川寻一处阴凉地，甩掉上衣，抡起膀子，开始劈木柴，这是长年累月只要空闲就必须从事的“课外作业”。因为，除了满足本班每日烧开水的需要外，还要帮炊事班储存部分燃料，以备不时之需。就像东北人劈子一样，各班房前屋后都整齐堆放着大堆的劈柴。
“班长，听说你要提干当排长了，是真的吗？”张小川舔舔上唇毛绒绒的小胡子上的汗珠说。
“别瞎讲，别人传小道消息，你也跟着起哄。”周援朝举着大斧头也没抬。
“那前些天机关来人开座谈会干什么？连里点名让刘振海去参加，会上一个劲儿了解你的情况，这就是征求群众意见嘛！”张小川挺有把握。
“上级定期来连队考察工作很正常，多问两句是对老哥的关心，别听风就是雨的。”周援朝抱起劈好的木头走向柴火垛。
张小川连忙拎着斧头跟在后面：“这次不一样，动静可大啦！一排的张排长要当副连长，咱们佟排长提升副指导员，无线排长肯定是你！可我不想让你走，我跟你干惯了。”
周援朝放好劈柴，拍拍他后脑勺：“铁打的营盘流水的兵，早晚得挪窝，你现在已经是一号战勤班的成员了，将来还会进步，不要胡思乱想。怪不得人家说你是我的小尾巴、关系特殊呢，再这样下去同志们该有意见了。”
“反正我没意见。”张小川撅着嘴，狠狠劈下一斧。
其实周援朝对此事早已心中有数，论能力、论人品、论思想水平，当个基层军官自己是绰绰有余，管理部队、带兵打仗、思想工作都是把好手，继任排长是顺理成章的事。能够提干，在部队长期工作下去是他的夙愿，也是当前的唯一出路。
可是支委会上意见不统一，上级机关也犹豫不定，问题还是出在那个若明若暗的家庭问题上，它成了前进道路上难以逾越的障碍。舅舅来信对家里的事依旧是闭口不谈，想来还是没有转机。这种事情自己说不清，别人闹不明，许多心里话不能说，也不敢讲。与这样的精神负担长期相伴，的确使人痛苦和不堪忍受。
“嗨，天无绝人之路，走一步看一步吧。”周援朝心里想着，轻轻叹了口气。
张小川干了一阵子，觉得有些累，放下利斧，取来水壶，自己灌下几口，递给班长。
临空指挥所里充满了紧张气氛。
如此众多复杂的敌情，使全体战勤人员自始至终保持着战斗状态。长时间的紧张操作，人人都感到心慌气短，汗透衣衫。李常义站在标图桌前，大颗汗珠顺耳机导线流淌下来，滴落在桌面上，纵横交错的敌机航线互相缠绕叠压伸向远方。站立时间过长，又渴又累难以支撑，他的腿有些颤抖，不由自主将左手抓住桌沿，稳住摇晃的身体轻轻叹了口气。
“怎么啦？小李，是不是累了？坚持不了就坐下标吧。”团长杨天臣从图板上抬起头看看李常义，关切地问。
“报告一号，一切正常，就是脚站得有点麻，没问题，我能完成任务！”李常义坚定地回答道。
杨天臣没做声，复又俯下身去，聚精会神观察敌情，对这样的士兵还能说什么呢？
“报告，91批侧行临近。大型机两架，小型机十六架，高度4500，距离50公里，转弯半径大，有可能进入我防区。”作战参谋通报。
“部队一等！”杨天臣早已注意上了这批敌机，见其靠近，时机成熟，遂厉声下令。
一等警报的钟声再次响彻防区。
此时，整整一上午被满天飞来飞去、若即若离的敌机搞得片刻不得安宁、疲于奔命的各炮兵连全体战斗人员，也始终没离开阵地一步，他们头顶烈日、端坐炮位，接到命令迅速做好了迎战准备。雷达、指挥仪严密搜索，炮弹上架，粗大的炮口齐刷刷直指敌机来袭方向。
杨天臣手持话筒，腰杆挺直，站在指挥室中央：“正东方向搜索91批，敌加油机群正在环绕飞行，转弯半径较大，注意监视。”
作战参谋根据图上显示，连续准确地与部队校对目标位置。
敌机越飞越近，这帮忘乎所以的家伙仿佛忽略了翅膀底下还隐藏着强大的防空炮火，只是一门心思进行空中加油作业，然后奔袭越南。我防区各火力单位任务明确，在40公里左右的距离上相继捕捉目标，稳定跟踪，严阵以待。
扩音器里响起从无线电室传来的佟雷的声音：“报告一号，师指命令，过航敌机数量较大，空情复杂，要全力以赴，防敌偷袭，不能松懈。对进入防区之敌，只要射击条件许可，坚决消灭！”
“上报师指，416大队坚决完成战斗任务！”杨天臣声音不大，却异常坚定。
“明白！”许志宏手指灵活地按住电键，上下跳跃，电报随着无线电波越过崇山峻岭，飞向支队指挥所。
“报告一号，五哨、六哨同时发现敌机群，大型机两架，小型机十六架，航向孟洪。”扩音器再度响起佟雷宏亮的嗓音。
此刻，在了望台上，金亮手中绿色的指挥镜里也出现敌机密集的身影：“发现91批，大型机是KC－135加油机，小型机是F－4战斗轰炸机，队形整齐，侧行临近。”他边报告、边向身旁另外三名手持望远镜的侦察员下达口令，“1号、2号跟踪91批，监视敌机动向，3号、4号搜索后续目标。”
“明白！”侦察员们齐声应答。
金亮稳稳转动镜身，死死盯住敌机，心中默数：“一架，两架，三架，四架，五架……乖乖，不老少哇！加油机那个大肚子里面肯定油水大大的。再进来些，再进来些，再近点，再近点，差不多该收拾你们这帮狗日的了……”
恰在这时，作战参谋报告：“91批侧行继续转弯，距离渐远，航路捷径变大。”
杨天臣皱起眉心，抹把汗水，舔舔干燥的唇，拿起话筒：“各小队注意，敌机群侧行转弯，集火近战消灭91批，射击时机自行掌握。”言讫，抓一顶钢盔，戴上墨镜，猫腰钻出掩蔽室，来到露天指挥掩体，接过随行人员递来的望远镜，凝神锁目、仔细观察。暗想：狡滑的东西，又玩老花招，虚晃一枪就跑，今天你只要敢进来，靠上边老子就让你粉身碎骨片甲不回！
从山顶朝下望去，青山绿树掩映下的炮阵地上早已是怒火冲天同仇敌忾，炮口高昂直指飞贼！于寂静无声之中缓缓转动，只待时机成熟，便要鸣惊雷、喷闪电，痛痛快快地干一仗了！
此刻，无需观察器材，仅凭肉眼便可清楚地看见敌庞大的空中梯队：两架KC－135一前一后，四平八稳，两旁各分列八架“鬼怪”。各架战机间隔准确、航速一致、编队严整，显示出高超的飞行技能，看得出训练有素。喷气引擎巨大的轰鸣声由远而近，打破了天地间的沉寂，摄魂撼胆，机身在阳光反射下横空展翅，银光夺目。
然而，就在即将进入我火力圈，马上就要遭到猛烈打击的时候，敌机好像突然意识到由于转弯不及时，大大偏离了预定航线，再接着“表演”下去会弄巧成拙拿性命开玩笑了。只见为首一架向左压坡度，机身倾斜，取小半径向防区外侧飞去，接着一架跟一架同时翻转，于我前沿阵地航路捷径仅八公里处，折向东南，逐渐离远，很快就消失在人们的视野里。蓝蓝的天空中只留下喷气发动机那刺耳的、愈来愈远的尖叫声……
又没打上！
杨天臣气恼的摘下钢盔摔到警卫员怀里，扭身回到指挥室，火气十足地说：“这哪里是打仗？简直是捉迷藏！命令部队恢复二等，人员不要远离阵地，随时准备投入战斗，这帮小子转一圈还得回来。现在需要积极寻找战机和捕捉战机，指望敌机偏航误入我防区恐怕不行，好好研究一下，该改变战术了。”
人们交头接耳、议论纷纷，都在为再次失之交臂的战斗感到惋惜。
果然不出团长所料，没过十分钟，这批敌机又转了回来，并且在半小时之内盘旋了三圈，均未到达高射炮火力范围。烈日酷暑之下，一次次徒劳往返，搞得部队身心疲惫紧紧张张，不乏埋怨和急躁情绪。然而，防空作战不是攻山头、拼刺刀，它要求每个指战员必须具有极大的耐心和克制力，能够在瞬息万变的敌情面前沉得住气、稳得住神，学会把握时机，灵活果敢、随机应变，方能牢牢掌握战场主动权，有效打击敌人，立于不败之地。
杨天臣隐隐感到有些不安。
针对战局变化，轮战部队适时调整兵力部署。416大队作为前锋部队，沿二号公路继续向前挺进，在新辟路段重点布防，将触角一直伸到战线最南端，进抵湄公河畔，与右派政府军隔河对峙。这将是一个大胆的兵力调整。
指挥连的新阵地位于刚刚修通的二号公路延长线24公里处。这里丘陵起伏地势较缓，没有高山大川，一眼望去，全是郁郁葱葱无边无际的原始森林。因无高大山峦作屏障，敌机可从各个方向对保卫目标实施突击，给防空作战增加了难度。但由于防区南进，这样的部署也迫使美军战机在长途奔袭往返途中再度向东绕行，增大了航程，给敌人造成一定困难，同时又为新区地面部队提供了防空掩护。
经过一番精心准备，416大队陆续移防。
又是一个大雾沉沉的日子，孟洪及其附近区域全被罩上了蒙蒙水气，五米开外什么也看不见，天地间填满了乳白色的纱帐，连急于爬高的红日都不得不在缠手缠脚的浓雾中苦苦挣扎，而延迟了出头露面的时刻。
沈长河着装齐整，带着张志峰和佟雷，默不做声地绕着营区一口气走了三圈，看看地下室、看看宿舍、看看伙房、又看看猪栏。转移就是人走家搬，原来的阵地、营房将全部舍弃。然而这流血流汗建设起来的一切，是那样的令人留恋、令人难忘、令人不忍割舍，脚下的一山一水、一草一木都那样熟悉，四百多个日日夜夜，这里发生了太多的故事，这里是家！
伫立在坑洼不平的半个篮球场上，沈长河用手轻轻抚摸着粗糙的篮球架，透过迷雾环顾四周，停留在巨大的“馒头石”上，眼睛里流露出深邃的目光，半晌不语。
张志峰若有所失地说：“这是咱们连参战以来第一块阵地，冷不丁一走，还真有点舍不得。”
佟雷也不平静：“是啊，不知什么时候还能回来看一看。”
“这里有我们士兵流下的血，流过的汗，度过了最初的战场生活，难忘啊。”张志峰有些激动。
佟雷抓下军帽扇扇脸：“更值得记念的是，在这里咱们打败了敌人，没给高射炮兵丢脸。”
沈长河紧闭双唇，静静听着他们谈话，使劲一跺脚，说：“走！”
告别战斗、生活了一年多的孟洪防区，怀着依依惜别的心情，指挥连转移的车队出发了……
有了第一次安营扎寨的经验，加上便于施工的地形，新阵地、新营区的建设顺利了许多。新的指挥所和无线电室合二为一，不分山上山下，统统设置于一个宽敞的地下室里。各类战勤人员济济一堂，左边是无线电台，右边是有线控制台，中间是远、近方标图桌，分门别类、秩序井然，指挥程序进一步简化，也免除了许多不必要的奔波劳碌之苦。同时，各班再也不用一分为二，顾头不顾腚的两头忙了，“合家团聚”其乐融融，一间大宿舍整日欢声笑语，彻底结束了“两地分居”的生活。
在这样的地形上构筑指挥所，也有一定风险，平坦的山顶无遮无拦，如果隐蔽得不好或是伪装不彻底，容易遭敌察觉，受到空袭。为防万一、加强对空火力，大队专门给指挥连增配了一个由三挺12.7毫米高射机枪组成的高射机枪班。机枪阵地设在指挥所东北面一百米的小高地上，圆形掩体品字排列，有交通壕互相联接，盖上伪装网，远远望去，与山色浑然一体，可对各个方向来袭敌机进行直接瞄准射击。
指挥连长的手上又添了一支生力军！
一条简易山道穿过密密的竹林，拐两个弯，绕过山脚直达营地。拉水卡车可以轻轻松松一口气爬到球场旁边，什么时候缺水什么时候来，从此不再为水劳心费神。
无独有偶，我轮战部队一动，美军侦察机就来。
SR－71“黑鸟”和U－2“黑小姐”你来我往、频频出动，对上寮地区，特别是二号公路沿线展开了高密度的侦察，从两万米高空传来的巨大音，标志着敌人将针对我军部署，开始酝酿新的战争阴谋，激烈的战斗即将来临。
为了彻底遏制敌地面部队的北进企图、控制湄公河沿岸制高点、保障我地面部队安全、并给驻守前沿的巴特寮战斗部队撑腰壮胆，遵照上级命令，416大队将装备精良的二分队直接部署到了湄公河边。这条自中国境内奔腾而来的大河是解放区与敌占区的分界线，河面宽阔水量充沛，穿峡谷、越平原，滚滚东去。河北岸有个小镇名叫北本，数量不多的高脚楼零零落落撒在群山脚下，正好卡在从西南方向进入解放区的咽喉要道上，地理位置十分重要。大量武器弹药军用物资囤积于此，是个举足轻重的中转站，战略地位亦十分突出。河南岸有右派政府军重兵把守，山林中军营、碉堡隐约可见，直升机盘旋起降，人来人往一目了然。有时甚至能看见对方士兵三三两两下到河边取水，两军对垒，近在咫尺。
由于该分队前沿设防，距离主防区太远，有线通信已是鞭长莫及，指挥联络全靠报话班的无线电台，周援朝的担子更重了。
下午，骄阳似火。
周援朝和张小川寻一处阴凉地，甩掉上衣，抡起膀子，开始劈木柴，这是长年累月只要空闲就必须从事的“课外作业”。因为，除了满足本班每日烧开水的需要外，还要帮炊事班储存部分燃料，以备不时之需。就像东北人劈子一样，各班房前屋后都整齐堆放着大堆的劈柴。
“班长，听说你要提干当排长了，是真的吗？”张小川舔舔上唇毛绒绒的小胡子上的汗珠说。
“别瞎讲，别人传小道消息，你也跟着起哄。”周援朝举着大斧头也没抬。
“那前些天机关来人开座谈会干什么？连里点名让刘振海去参加，会上一个劲儿了解你的情况，这就是征求群众意见嘛！”张小川挺有把握。
“上级定期来连队考察工作很正常，多问两句是对老哥的关心，别听风就是雨的。”周援朝抱起劈好的木头走向柴火垛。
张小川连忙拎着斧头跟在后面：“这次不一样，动静可大啦！一排的张排长要当副连长，咱们佟排长提升副指导员，无线排长肯定是你！可我不想让你走，我跟你干惯了。”
周援朝放好劈柴，拍拍他后脑勺：“铁打的营盘流水的兵，早晚得挪窝，你现在已经是一号战勤班的成员了，将来还会进步，不要胡思乱想。怪不得人家说你是我的小尾巴、关系特殊呢，再这样下去同志们该有意见了。”
“反正我没意见。”张小川撅着嘴，狠狠劈下一斧。
其实周援朝对此事早已心中有数，论能力、论人品、论思想水平，当个基层军官自己是绰绰有余，管理部队、带兵打仗、思想工作都是把好手，继任排长是顺理成章的事。能够提干，在部队长期工作下去是他的夙愿，也是当前的唯一出路。
可是支委会上意见不统一，上级机关也犹豫不定，问题还是出在那个若明若暗的家庭问题上，它成了前进道路上难以逾越的障碍。舅舅来信对家里的事依旧是闭口不谈，想来还是没有转机。这种事情自己说不清，别人闹不明，许多心里话不能说，也不敢讲。与这样的精神负担长期相伴，的确使人痛苦和不堪忍受。
“嗨，天无绝人之路，走一步看一步吧。”周援朝心里想着，轻轻叹了口气。
张小川干了一阵子，觉得有些累，放下利斧，取来水壶，自己灌下几口，递给班长。