“好、好。”义继鼓掌祝贺，看着增田长盛意犹未尽的样子，不由得笑了笑，纸上谈兵也不容易啊，不过还要看看他实务上的能力，“村重，这次你做的很不错，为我家找来不少良才。这次授予你足轻大将的职务。长盛的进言深获我心，就直接任命你为番头，在我身边参赞吧。小笠原先授组头一职，继续统领自己那队人马，就和阿部长川他们几个一样担任我的旗本吧。对了刚刚久秀大人送来的楠木大人也授予番头，古田就先授足轻头担任楠木大人的与力吧！”义继看来看旁边的柳生九人组，“阿部你们几个也跟了我很久了，这次就一并晋升组头吧，别忘了通知小牧长信他们几个。对了，荒木带他们先梳洗一下，等我见过冬康叔叔回来后有事要和你商量。”
但是义继还是没有能够动身，因为又有人来拜访他了。这次来的是老朋友香川元景和寒川政国。
“拜见少主。”两个人的态度十分卑谦，也难怪，战败者嘛，“长庆公安排我等为少主的与力，但由于此前诸事繁杂，一直无暇前来领受少主派遣，我等深表歉意。”说罢两人又大礼参拜。
两个人不说还好，说了义继才想起来好像真有这么回事，不过早被自己忘记得一干二净了。诸事繁杂，倒也是的，平常人搬个家也要乱上几天，何况是整族迁移哪。再说了这次是减封，怎么安排家中的上下，也该两人头疼了。“不打紧的，”义继做出一副宽容的样子，“事情也有个轻重缓急，义继这也没什么要事。怎么样家中都安排妥帖了。”
“是，少主。”
“那就好，两位大人义继还有父亲大人吩咐的事要做，今天就这样吧。”义继看看天色下起了逐客令。
“少主。”两人突然拜倒。
义继皱了皱眉，怎么回事，“两位大人还有什么事，不能等到明天吗？”
“少主，”抢先开口的是寒川政国，“前次我等二人冒犯大殿，实在是受小人调唆，原不想和本家对抗，但大错已铸，我等追悔莫及•；•；•；•；•；•；（再次省略若干字）而今痛定思痛，我等追随少主马首，肝脑涂地，誓言永不相叛。”
难道就是为说这些废话，义继有些不耐烦了，但为了笼络人心，不得已还是温言相劝：“两位大人不必多虑，二位的心意义继一定会转告父亲大人的。好了，就这样好吗。”
“少主，为了证明我等效忠三好家，所以这次我等愿献上亲子为质，”这次开口的是香川元景，看来两人是分工过的，“另外听说少主中匮乏人，我有小女春子，寒川大人有女谷姬，愿奉侍少主左右。”
原来如此啊！费了那么大的劲，绕了那么大的圈子，就是为了送上敲门砖啊！“两位大人美意义继心领了，但是父亲大人还未为义继定下亲事，此时接受两位大人的厚意，恐怕父亲大人那难以交代。”义继使出一式欲擒故纵。
“少主，我等小女不过蒲柳之姿难入少主法眼，能够服侍少主已经是她们的福气，怎敢奢望名份，还望少主一定接受我等两家的心意。”两个人一脸决绝，仿佛义继不收下他们就要自绝于此一样。
“这样啊！”义继并不觉得这事有什么好笑的，这不过是弱势一方的悲哀啊，这就是乱世啊！献了儿子献女儿。“既然如此，两位的美意义继只好接受了，不是还有两位的公子嘛？人在哪？替义继引见一下吧。”
“小犬正候在门外，未蒙少主传唤，不敢妄入。”闻言义继挥挥手，示意近侍把两人带上来。
“香川元良、寒川安国拜见少主。”两个年轻人倒有着少年的锐气。
“不错，真是虎父无犬子啊！”义继也就随口一说，“就先安排给村重做与力吧，武家子弟吧，就先从足轻头开始磨砺吧。”义继这不是征求元景和政国的意见，就算是征求意见相信两个人也不会反对的。“那么今天就先这样吧。”
真不容易啊，今天不知怎么回事，事都挤到一起了。好不容易摆脱了琐事的义继终于能够去拜访安宅冬康了。
“叔叔，义继来看你了。”义继一进门就大喊大叫起来。
“义继，你怎么来了，大喊大叫想让满世界的人都知道嘛。”冬康捂着耳朵嘟囔着。
“难道，义继不叫，就没人知道了嘛？”义继还来劲了。
“好了，好了，还来劲了，说什么事要劳动你出马。”冬康明白了义继的意思，特意义继领进密室，这才问道。
“啊，叔叔都明白呀，义继白演戏了，”义继痞痞的，“是这样的•；•；•；•；•；•；”
密室里的谈话到底说了什么除了当事的两人外再没人能知道。但是后来三好家的情势的剧烈变化显然和这次谈话有着密切的关系。两个人达成了什么协议才会导致如此的结果一直是其他有心人探究的秘密，但很可惜两个人对此都缄默不语，只能从后来发生的诸多事件中窥见一丝真相。
真是忙碌的一天啊，义继感叹着，再次招来荒木村重，“村重我问你一件事，你敢不敢做。”
看着荒木村重疑惑的表情，义继宛然一笑，真是惊心动魄，“把池田家的事再干一次，怎么样？”
盯着荒木村重一下子失去血色的脸，义继逼问着，“干还是不干。”
惊变（5）
屋外滴水成冰，屋内人声鼎沸热浪衮衮，正是新年祈飨的热闹场景。
只见饭盛城不算开阔的大厅里，右首坐着三好家的一门。其中坐在第一席的是安宅冬康和信康父子，接下来的第二席是三好长逸，再接下来的第三席坐得是三好康长，第四席三好政康，第五席安排的是赞崎方面的十河存保和安富元继，第六席是阿波的三好长治和原长房。而诸如三好秀藤等其他的三好家人只能安排在后排了。
大厅的左首安排的是三好家的重臣们。第一个席位就安排的是长庆公的第一信臣松永久秀，第二席是通常被视为三好家一门众的岩城友通，第三席是丹波来的波多野秀治。接下来一席是筒井家家督藤政（顺庆）的代表兴福寺安园部。第五席是摄津国人的代表，领有伊丹城一万一千石的伊丹织部正亲兴。第六席则是将军家的代表和田伊贺守惟政。至于地位稍底的高山左马大允友照、中川少监务清秀、海部对马守友光等一干文臣武将只能列于后排，而地位更低的楠长谱和奥田忠高则连坐在大厅里的资格都没有。
当然更多的国人和地方豪族也只能坐在大厅外的走廊上。
虽然已经不是第一次看到如此壮观的场面。但义继仍然感到兴奋。原因很简单，今天他是主角。由于长庆公的缺席，作为三好家继承人的义继当仁不让的成为今天的主持者。簇新的吴服、精巧的胁差，居中而坐，真有全日本数一数二强藩少主的气概。
“各位大人，父亲大人有恙在身不能出席今天欢宴，特委托义继招待诸君，怠慢之处不胜惶恐。”义继发言揭开了今天酒宴的序幕。
“烦劳少主，不知主公安康。”三好长逸作为辈份最高的一位带领群臣俯身参拜。
“父亲大人身体强健，只是略有小恙，烦劳诸君挂怀。”这个时候只能明目张胆的说谎，反正大家也都心知肚明。
接下去是每年例行的歌功颂德，每位在座的都要说上一遍的，就连将军家的使者也要阿谀一番。义继满脸微笑的听着，不时点点头已示嘉许，十足模仿了长庆公去年的一举一动。好不容易熬到所有人都说完颂词了，义继高举酒杯，大声喝道：“来，诸君为三好家武运兴隆干。”
“干。”众人轰然应允，酒宴这才算正式开始了。
“来来来，义继敬诸位长辈一杯。”看到酒过三巡，大家都进入状态了，义继瞄了一旁随侍的荒木村重一眼。村重会意的点点头，从旁边的小姓手上接过托盘。
“冬康叔叔和信康哥哥，你们是义继除了父亲大人以外最亲的亲人了，来义继敬你们一杯，祝安宅家武运长久。”义继第一个踱到冬康这一席。
“义继，好好孝顺哥哥，以后三好家就靠你了。”看到下一辈也成长起来，冬康也感慨万千。“来，干。”冬康和义继相视而笑，一饮而尽。
“哥哥，我们随意。”义继拿过村重奉上的明国式样的银壶给冬康满上，和信康碰了下杯，略一沾了一下嘴，就笑着挪到长逸的席上。
“长逸爷爷，父亲大人常说当年没有您和康长爷爷的支持，他绝对没有今天。”义继看了看旁边那席侧耳倾听三好康长，“来我敬两位爷爷一杯。”
“好，好啊。”三好长逸和三好康长也有些激动，这是自己最得意的事情，听得义继提起自然老大慰怀。
“政康叔叔，上次义继答应你的事，义继绝对不会忘记。”替两位长者加满后义继来到三好政康这席，看着眼中露出期盼之色的政康，义继微微一笑，又重申了上次许诺。“来，政康叔叔让我们喝一杯。”
“少主，政康愿效犬马之劳。”政康会意的和义继碰了喷杯，“少主随意，政康干了。”
“存保弟弟、式部大辅又见面了，我们喝一杯吧，伊予就交给你们的。”转到了赞崎这一席，义继就比较轻松了。
接下去是阿波的两位。看着貌合神离的两位，义继一语双关的说道，“长治哥哥、东市正大人，来，义继敬你们一杯，上次阿波所谈之事义继已禀报父亲大人，想必年后就有令谕，还望两位一体遵循。”
“不敢，义继少主。”这次倒是异口同声。
至于后排的几位亲族，义继才没时间答理他们，地位稍低的几位自然对此也不敢有什么怨言，毕竟前面的地位都高出他们太多。
回过头，这边这一席是和田惟政。“大人此来令三好家蓬筚生辉啊。”义继灌着迷汤，“来，我为大人满上。今天一定要尽兴啊。”
“伊丹织部正亲兴大人，最近可好？”看着这位有着一面之缘的摄津的地方势力，义继打着哈哈，如果不是池田胜正刚刚继承家督之位，这个代表席就应该属于是领有二万石的池田家的。
“承蒙少主挂牵，伊丹家一切都好。”亲正不过是一介土豪，看到大藩的继承人亲自敬酒还是有些受宠若惊。
“好就好，请亲兴大人满饮此杯。”义继笑着看着伊丹亲兴喝下，再替他倒满，示意他入席，这才移步兴福寺安园部面前。“筒井藤政大人一切可好。”
现在的筒井家可以说是完全处于三好家势力包围当中，宛如风中残烛，随时都有覆灭的危险。所以为了不得罪三好家，今年十五岁的当主藤政不得不派出家老安园部出席今天的新年宴会，以示对三好家的恭谨之意。
“承蒙义继少主关怀，我主顺庆公殿下一切安好，安园部仅代表筒井家上下祝长庆公身体康健，三好家武运长久，家名万世不坠。”安园部话中语气虽然恭谦，但仔细听来，话中的含意却如此恶毒。好、好，今天就先放过你和筒井家，这笔帐迟早要和他算的。
“筒井家的美意，义继生受了，来来，也请饮了此杯。”为了今日的大事，义继装作怎么都没听见。
惊变（6）
“波多野秀治大人，好久不见。”义继向另一位野心家问候道，“八上城兵甲、粮食可已足备？”
“啪！”没想到义继轻描淡写的一句话，竟然把波多野秀治吓得连手中的杯子都抓不住。周围的眼光一下子都聚拢过来。怎么回事？
看来，这个家伙怕是忍不住要自立了，他可能认为趁着三好家内部纷争不断的天赐良机很容易混水摸鱼吧。对此义继心知肚明，但是现在绝对不能让他破坏了自己的计划。义继急忙分散他人得注意力，于是他假意责怪道：“波多野大人，你的酒量也太浅了，才几杯就醉了，还是不想喝义继敬的酒，故意摔杯子哪？”
“那里，那里，秀治酒量微薄，实在是不胜酒力，不过少主敬酒，秀治怎么也要喝下去。”给了梯子就下，反应倒快，倒也是做大事的人。
“那就满饮此杯。”
“满饮此杯。”
离开做贼心虚的波多野的席次，义继来到岩城友通面前，“岩城叔叔，我三好家可从来没把你当外人啊！怎么这杯酒，喝不喝得？”
岩城友通一声不响，拿起自己的酒杯一饮而尽，真是干脆利落。“好，”义继也一口喝干自己的酒杯，“我陪岩城叔叔一杯。”
一杯急酒下去，义继似乎有些天旋地转，他踉跄的走到松永久秀面前，松永急忙站了起来，“少主，要不要歇歇？”
看着松永久秀那张充满关切的脸，义继一阵作呕，“没关系，松永大人。”脸色煞白的义继半转过身去抓酒壶，“我斟满，陪松永大人喝一杯。咦，怎么没有酒了。”义继嘟囔着，回过身，打开壶盖，向里瞧去，看着神态分明是醉了。
“少主醉了，还是不要喝了吧。”松永虽然有些疑惑义继的酒量，一杯急酒怎么就会变成这样。
“怎么可以，一定要喝的，村重拿酒来。”义继的话音还未落下，手中的酒壶猛然向前一抖，顿时一大滩酒液就这么撒在了松永久秀的脸上。辛辣的酒液飞溅入躲闪不及的松永久秀的眼中，痛