退的林子，脸上毫无表情。
一直熬到了晚上，随便找了破庙歇息，出去解手的女子这回安分许多，因为明日就要去见买主，那汉子大发慈悲，还命她们在水边自己梳洗，只是眼睛盯得极紧，绝没有逃走的机会。
轮到夏桑落和一女子出去放风，两人到了林子里，那女子腼腼腆腆，解了腰带就要蹲下，却见夏桑落并没有动静，问：“你要做什么？”
夏桑落没有回答她，自己在林子里趁着月光到处乱翻，还东张西望，似在观察地形，有似在找什么东西。
那女子停了手里的动作，看着她，半晌，明白过来，警惕道：“你又想逃走了？”
夏桑落被她搅得心烦，叉着腰转过来，道：“干你的事，管我做什么？”
那女子却不肯了，系好腰带，轻声细语道：“你要逃走，不能一个人，得带上我一起，不然待会儿回去他们会打死我的。”
夏桑落瞪着她，那女子看着文静娴雅，却很有心眼，马第三十八章妙计脱身(4)2009-5-1华阅网上又威胁她道：“不然我就要叫人了，到时候你连这片林子都出不去。”
倒真看不出来她有这么多心眼。夏桑落暗暗称奇，没有办法，只能道：“放心，我不逃走，你先替我看着那边的人。”
那女子心里虽然怀疑，却还颇听她的话，也不解手了，转而盯着外面的人，一边暗自留意夏桑落的动静。却只听见背后，也不知道她在搞些什么名堂，有些着急，催了几声，夏桑落在后面拍她道：“既然要跟我一起走，待会儿有件事要你去做。”
然后在那女子耳边低语几句，那女子脸上羞红，只是不肯，夏桑落瞪着她，半晌道：“那就等着被人卖了好了，把你拐到山里去，给山贼当媳妇，你乐意？”
女子迟疑了半天，终于点了头。夏桑落满心得意。
入了夜，女子们都挤在马车上睡了，几名汉子围着火堆喝酒闲聊，话题自然离不了女人和银子。
本都是性好渔色的人，因为老鸨有交代，眼前一群如花美眷，只能看，不能碰，个个眼馋得厉害。
正说着，外面进来一名女子，是出去梳洗的，头发还没有干，用布包着，只是一张脸清秀可人。那女子腼腆地笑笑，轻道：“洗了头发，有些冷了，不知道能不能借火烤一烤？”
自然没有拒绝的道理，于是纷纷笑着招手。那女子在一边坐着，很安静，几个汉子聊着都有些心猿意马，她凑近领头那个，道：“大哥，我替你倒酒。”
都是直接拎起酒壶喝的，谁会这么麻烦还要用酒杯，只是那汉子一听她说话，浑身都酥了，只是点头。那女子想了想，拎着酒壶回马车上去。从妓院里出来的女人，身上都夹带了几件小偷小摸的金银器皿。等她出来时，除了酒壶，竟还有几只杯子。
那汉子笑道：“真是鬼灵精，不愧是王老鸨调教出来的。”
那女子腼腆地一笑，替几人都添上酒，看着他们一一喝了，松口气。几个男人美酒下肚，心里越发痒了起来，开始动手动脚。女子生怯，有意要躲，哪及得上男人力气大。被人拉到怀里，还未挣扎，那人倒先软软倒在地上。
旁边几人见他的样子，以为喝醉了，都笑，结果相继一个个倒在地上。另有一个没喝酒的，见地上的人已经嘴角流血，马上明白过来，叫道：“臭婊子下毒！”
过来就要掐那女子，结果背后挨了一记闷棍，白眼一翻，也昏了过去。
夏桑落扔下棍子，踢了那个人一脚，没什么动静，这才放下心来。抬头一看，那倒酒的女人，还有马车里的，全都惊醒了过来，个个睁大了眼睛看着她。
她嗤了一声，道：“谁愿意留，留着吧，反正我要走了。”
说完就要走，那女子拖着她的袖子，指着地上的人，抖抖索索地问：“这些人……是不是死了？”
夏桑落打量了几眼地上的人。她自幼酿酒，懂得药理，知道野葛有毒，刚才采了些，在溪边切了葛根涂在酒杯里，这会儿喝了酒的人都已经中了葛毒，死倒不至于，却要经受几天腹痛如绞的苦楚。
活该。
她此时哪来的仁心，敷衍了那女人一句，领头走了。后面的女子有受惊的，有欢喜的，没片刻就四散而去，只留下空荡荡的马车，和一群还不知是何故就遭人毒手的男人。
从人贩手中逃脱的夏桑落，连夜赶路出了林子，天亮的时候，已经到了附近的镇子。
不用再担心身后有人追着，她速度慢了下来，一方面是因为身上没有盘缠，走不动，另一方面是因为自己人生地不熟，完全不知道自己身处何地，要到哪里去。
问起桐香来，没人听说，听口音，已经是偏南的地方了。也许离苗疆不远。
当了自己身上唯一的首饰，晚上找到客店落脚。灯下，她从层层衣裳里掏出一本簿子，翻开看，最后目光落在凤凰城几个字眼上。
凤凰城是在苗疆，赵七尹被发配到岭南去，也许就离这个地方不远。他和这里有什么关系？会不会此刻就在凤凰城？而薛娘子也一定会去。
而她自己呢？夏桑落覆上簿子，愁眉紧缩。
她现在最大的问题是，要怎么样才能让自己不被饿死，能衣食无忧地回桐香去。第三十九章凤凰城主(1)2009-5-1华阅网
凤凰城三面环山，一面绕水，是被苗人奉为圣城的地方。
苗人秋天也采茶，十月的天气，炎热已经过去，泥土里还留有余温。盛装的苗族女子在田畦里穿梭，歌声此起彼伏，极为动人。
苗女热情，向来不吝于表达自己的感情。正在田里采茶的时候，见外面站着一名汉族打扮的男人，生得俊美，众女子窃窃私语，推搡了一阵，一女子先笑起来，红着脸对那人唱了一句：“不知情哥在哪家哟！田坎久不修，石脚纷纷垮哟……”
唱完了，满心欢喜地等着，那人却无动于衷，转身离去。唱歌的女子脸上下不来，暗自愤愤不已。旁人劝道：“算了吧，这位赵爷是赖库王爷的贵客，兴许他不懂这里的风俗呢。”
劝了几句，也罢了，众女子回田里去继续采茶，片刻又言笑晏晏。
赵七尹四处走了走，准备回去。苗女阿娜依背着茶篓追上他，两人并肩而行，阿娜依笑道：“赵公子刚来凤凰城，还不懂这里的习俗――刚才那支歌，你该这样对，”她清清嗓子，唱起来，“问你为何无婆家哟！姑娘没人家，眼泪纷纷掉哟……”
听起来凄婉，她脸上却是眉眼弯弯，不见悲伤。
赵七尹看她几眼，应付道：“你这样的姑娘，怎么会没有人家？”
阿娜依抿嘴一笑，安静了片刻，把腰间挂着的茶包递给赵七尹，道：“我刚刚填的，这个叫做秋香，这两天烧来喝味道正好，送给赵公子尝尝。”
赵七尹接过茶包，瞥了阿娜依一眼，道声谢。阿娜依笑了笑，背着茶篓领头而去。
回到赖库王府，阿娜依随手把茶篓递给下人，进了大厅。
王妃金佳尼本是汉人，姓沈，嫁过来之后就改了姓名，只是日常习惯还未大变，一方霸主赖库为了讨娇妻欢心，连王府也是仿的汉式。
阿娜依进去的时候，赖库和金佳尼正在对弈，赖库鬓发微白，眉宇间有几分威严，金佳尼则是气度不凡的中年美妇。
知道阿娜依来，赖库头也没抬，问：“让你跟着赵七尹，怎么到这里来了――吃车！金佳尼，这一盘你恐怕要输给我。”
金佳尼但笑不语，对阿娜依招招手，阿娜依站到旁边，替两人沏茶。一盏茶还没喝完，金佳尼已经兵行险招转败为胜。赖库连连摇头，捋着胡子笑道：“唯有这下棋，我是再学也胜不过你。”
“王爷是让着我罢了。”
金佳尼笑着收了棋盘，回去洗手换衣。赖库放下茶盏，移到书房里，阿娜依也跟了进去，关上门后，对赖库道：“连着跟了几天赵七尹，没见到他有什么动静，恐怕那本账簿是真的不在他身上。”
赖库摇头道：“赵七尹狡猾，不会把账簿放在身边，还是算了，你不必再管这个。”
“王爷不怕他把这账簿传到别人手上去吗？”
“这个倒不会，一损俱损的道理他是知道的。”赖库捋胡沉吟，“而且他跟了我几年，说起办事来，倒没人比得上，既然以后要重用，现在就不能闹得太僵。”
阿娜依口中称是，赖库又皱眉道：“王妃这几天仍是郁郁寡欢，我让你传信给檀吉，传出去了没有？”
“已经放了几只苍枭出去，没有回信，也许公子还在忙，没时间回来。”
赖库皱了皱眉，似有些不以为然，却也不愿在下人面前太过表露心情，于是挥挥手命阿娜依出去，口中吩咐道：“再找找，看他人跑到哪里去了，实在不行，你亲自去找他回来，就说他母亲要被他气死了。”
阿娜依很谨慎，答应一声，出去了。金佳尼在内室早已听到他两人对话，见赖库体贴，又是欢喜，又是难过。怕他看出来，遂整整脸色出来，笑道：“我看你对阿娜依倒是很倚重。她这一去，真能找到檀吉吗？”
赖库微微点头，道：“她自幼便进王府跟着檀吉，感情极好，还有什么不放心的？”金佳尼转念一想，却笑起来，道：“感情太好，也是麻烦。阿娜依是小时候被你捡回来的？那她爹娘想必也都不在了。这倒有些麻烦。”
赖库自然猜到金佳尼心中所想，也第三十九章凤凰城主(2)2009-5-1华阅网笑起来，道：“你想把阿娜依许配给檀吉，那是万万不可，阿娜依这孩子，身世太清白了，反而让人猜疑……”眉头皱了一皱，随即又展开，笑道：“你不是向来心心念念要替檀吉物色一位大家闺秀，若是收了阿娜依，将来那位闺秀到了，又将她怎么办呢？难不成要让檀吉抛弃幼时玩伴？”
金佳尼眉头一皱，十分恼怒：“我生平最恨负心忘情的人，又怎么会让檀吉抛弃阿娜依！”虽这样说，方才也不过随意提起，那要许配的事也便搁了下来再不去想。
从王府大厅出来，阿娜依换了一身汉人女子的打扮，去马厩牵了马，要出门，经过临江阁的时候，见高高的阁楼上，王妃金佳尼穿着汉装，正在对江焚香祷告。
也许是在祈求她儿子檀吉早日回来。
阿娜依翻身上马，放了一只苍枭出去，双腿狠狠一踢马腹，绝尘而去。
清水溪围绕着凤凰城，源源不断往南流淌。
沈南溪带着菖蒲，与陶大小四几人连夜赶往薛娘子所在的青楼，去了之后，夏桑落却已经不在，连薛娘子也提前离开了。菖蒲揪着衣领把老鸨从门后拖出来，一顿拳打脚踢，逼问道：“狠毒的老太婆，把我们大姑娘弄哪去了？”
老鸨吓得面无人色，还两下就全都招了，说是自己收了别人的银子，把夏桑落和一群女子一起转卖给了别人。
菖蒲气得七窍生烟，问：“卖给了别人？那个别人是干什么的？莫不是也跟你一样，做缺德生意的？”
老鸨满脸委屈，不敢点头，更不敢摇头。菖蒲又是劈头盖脸一阵拳头，老鸨叫得跟杀猪似的。沈南溪拦住菖蒲，一脸沉静地问老鸨：“你还抽她鞭子，你用哪只手抽的？右手？”
老鸨哪敢回答，沈南溪见她默认，眉毛也没动一下，冷冷折断了她的手腕。老鸨尖叫起来，口中一边叫，一边不清不楚地骂：“你们这群山贼，恶霸！我要报官！报官！”
已经昏了过去。菖蒲尚不肯放过她，沈南溪平日虽随和，此时恨极，折了老鸨的手腕，也算稍稍解气，转身往外走，菖蒲等人跟上去，快马加鞭去追夏桑落。
追了百里，半路上停下来，听到押车众人离奇中毒的传闻。因为做的是拐人的买卖，也不敢报官，只是百姓间传的沸沸扬扬，都说那女子会使毒，恐怕是苗女云云。
听到各种小道消息，几人都意外，菖蒲奇道：“野葛有毒，只要是动药材的人都知道，这有什么好奇怪的？”
只因他也和夏桑落一样，自幼酿酒，自认为人人都该懂药材才是。
沈南溪却想的是另外一回事：不管是谁下的毒，人已经逃走了，夏桑落自然也是跟着一起走了。这一走，她会去什么地方，就完全没有线索了。
最后菖蒲叹口气，跌足道：“好个大姑娘，为什么她就不能像别的姑娘一样，好好等着男人来救，总要自作主张呢？”
沈南溪也不由自主叹口气，看着外面昏黄的天发呆。
薛娘子到了黄平钱庄，钱庄老板是早年赵七尹在这里布下的眼线，因为杨二来取银子的事，两人谈到赵七尹，钱庄老板问薛娘子：“公子的账簿留在你身边，安全吗？”
薛娘子自然不肯把账簿给他，她生性多疑，莫说是赵七尹的心腹，就是赵七尹本人，也不能全信。只是碍不过面子，去取了账簿给他看。
蓝布抱着簿子，一层层揭开。这关系重大的一本簿子，钱庄老板也颇紧张，待揭开看了一眼，就愣住，又翻开看，一脸疑惑道：“薛娘子，你这是搞什么鬼？”
薛娘子不解，钱庄老板哭笑不得，把簿子扔在她面前，道：“这分明是妓院的账簿，什么胭脂水粉之类的――薛娘子，你不识字也就罢了，怎么把这么一个东西当宝贝一样留在身边？”
薛娘子一惊，抢过账簿来看，她并不识字，只是看厚度和装裱，和原本自己那本账簿相差不大，赵七尹的账簿是她当初亲自从他的书房
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轮到夏桑落和一女子出去放风，两人到了林子里，那女子腼腼腆腆，解了腰带就要蹲下，却见夏桑落并没有动静，问：“你要做什么？”
夏桑落没有回答她，自己在林子里趁着月光到处乱翻，还东张西望，似在观察地形，有似在找什么东西。
那女子停了手里的动作，看着她，半晌，明白过来，警惕道：“你又想逃走了？”
夏桑落被她搅得心烦，叉着腰转过来，道：“干你的事，管我做什么？”
那女子却不肯了，系好腰带，轻声细语道：“你要逃走，不能一个人，得带上我一起，不然待会儿回去他们会打死我的。”
夏桑落瞪着她，那女子看着文静娴雅，却很有心眼，马第三十八章妙计脱身(4)2009-5-1华阅网上又威胁她道：“不然我就要叫人了，到时候你连这片林子都出不去。”
倒真看不出来她有这么多心眼。夏桑落暗暗称奇，没有办法，只能道：“放心，我不逃走，你先替我看着那边的人。”
那女子心里虽然怀疑，却还颇听她的话，也不解手了，转而盯着外面的人，一边暗自留意夏桑落的动静。却只听见背后，也不知道她在搞些什么名堂，有些着急，催了几声，夏桑落在后面拍她道：“既然要跟我一起走，待会儿有件事要你去做。”
然后在那女子耳边低语几句，那女子脸上羞红，只是不肯，夏桑落瞪着她，半晌道：“那就等着被人卖了好了，把你拐到山里去，给山贼当媳妇，你乐意？”
女子迟疑了半天，终于点了头。夏桑落满心得意。
入了夜，女子们都挤在马车上睡了，几名汉子围着火堆喝酒闲聊，话题自然离不了女人和银子。
本都是性好渔色的人，因为老鸨有交代，眼前一群如花美眷，只能看，不能碰，个个眼馋得厉害。
正说着，外面进来一名女子，是出去梳洗的，头发还没有干，用布包着，只是一张脸清秀可人。那女子腼腆地笑笑，轻道：“洗了头发，有些冷了，不知道能不能借火烤一烤？”
自然没有拒绝的道理，于是纷纷笑着招手。那女子在一边坐着，很安静，几个汉子聊着都有些心猿意马，她凑近领头那个，道：“大哥，我替你倒酒。”
都是直接拎起酒壶喝的，谁会这么麻烦还要用酒杯，只是那汉子一听她说话，浑身都酥了，只是点头。那女子想了想，拎着酒壶回马车上去。从妓院里出来的女人，身上都夹带了几件小偷小摸的金银器皿。等她出来时，除了酒壶，竟还有几只杯子。
那汉子笑道：“真是鬼灵精，不愧是王老鸨调教出来的。”
那女子腼腆地一笑，替几人都添上酒，看着他们一一喝了，松口气。几个男人美酒下肚，心里越发痒了起来，开始动手动脚。女子生怯，有意要躲，哪及得上男人力气大。被人拉到怀里，还未挣扎，那人倒先软软倒在地上。
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过来就要掐那女子，结果背后挨了一记闷棍，白眼一翻，也昏了过去。
夏桑落扔下棍子，踢了那个人一脚，没什么动静，这才放下心来。抬头一看，那倒酒的女人，还有马车里的，全都惊醒了过来，个个睁大了眼睛看着她。
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说完就要走，那女子拖着她的袖子，指着地上的人，抖抖索索地问：“这些人……是不是死了？”
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活该。
她此时哪来的仁心，敷衍了那女人一句，领头走了。后面的女子有受惊的，有欢喜的，没片刻就四散而去，只留下空荡荡的马车，和一群还不知是何故就遭人毒手的男人。
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问起桐香来，没人听说，听口音，已经是偏南的地方了。也许离苗疆不远。
当了自己身上唯一的首饰，晚上找到客店落脚。灯下，她从层层衣裳里掏出一本簿子，翻开看，最后目光落在凤凰城几个字眼上。
凤凰城是在苗疆，赵七尹被发配到岭南去，也许就离这个地方不远。他和这里有什么关系？会不会此刻就在凤凰城？而薛娘子也一定会去。
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苗人秋天也采茶，十月的天气，炎热已经过去，泥土里还留有余温。盛装的苗族女子在田畦里穿梭，歌声此起彼伏，极为动人。
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赵七尹四处走了走，准备回去。苗女阿娜依背着茶篓追上他，两人并肩而行，阿娜依笑道：“赵公子刚来凤凰城，还不懂这里的习俗――刚才那支歌，你该这样对，”她清清嗓子，唱起来，“问你为何无婆家哟！姑娘没人家，眼泪纷纷掉哟……”
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赵七尹看她几眼，应付道：“你这样的姑娘，怎么会没有人家？”
阿娜依抿嘴一笑，安静了片刻，把腰间挂着的茶包递给赵七尹，道：“我刚刚填的，这个叫做秋香，这两天烧来喝味道正好，送给赵公子尝尝。”
赵七尹接过茶包，瞥了阿娜依一眼，道声谢。阿娜依笑了笑，背着茶篓领头而去。
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王妃金佳尼本是汉人，姓沈，嫁过来之后就改了姓名，只是日常习惯还未大变，一方霸主赖库为了讨娇妻欢心，连王府也是仿的汉式。
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“王爷不怕他把这账簿传到别人手上去吗？”
“这个倒不会，一损俱损的道理他是知道的。”赖库捋胡沉吟，“而且他跟了我几年，说起办事来，倒没人比得上，既然以后要重用，现在就不能闹得太僵。”
阿娜依口中称是，赖库又皱眉道：“王妃这几天仍是郁郁寡欢，我让你传信给檀吉，传出去了没有？”
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赖库自然猜到金佳尼心中所想，也第三十九章凤凰城主(2)2009-5-1华阅网笑起来，道：“你想把阿娜依许配给檀吉，那是万万不可，阿娜依这孩子，身世太清白了，反而让人猜疑……”眉头皱了一皱，随即又展开，笑道：“你不是向来心心念念要替檀吉物色一位大家闺秀，若是收了阿娜依，将来那位闺秀到了，又将她怎么办呢？难不成要让檀吉抛弃幼时玩伴？”
金佳尼眉头一皱，十分恼怒：“我生平最恨负心忘情的人，又怎么会让檀吉抛弃阿娜依！”虽这样说，方才也不过随意提起，那要许配的事也便搁了下来再不去想。
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阿娜依翻身上马，放了一只苍枭出去，双腿狠狠一踢马腹，绝尘而去。
清水溪围绕着凤凰城，源源不断往南流淌。
沈南溪带着菖蒲，与陶大小四几人连夜赶往薛娘子所在的青楼，去了之后，夏桑落却已经不在，连薛娘子也提前离开了。菖蒲揪着衣领把老鸨从门后拖出来，一顿拳打脚踢，逼问道：“狠毒的老太婆，把我们大姑娘弄哪去了？”
老鸨吓得面无人色，还两下就全都招了，说是自己收了别人的银子，把夏桑落和一群女子一起转卖给了别人。
菖蒲气得七窍生烟，问：“卖给了别人？那个别人是干什么的？莫不是也跟你一样，做缺德生意的？”
老鸨满脸委屈，不敢点头，更不敢摇头。菖蒲又是劈头盖脸一阵拳头，老鸨叫得跟杀猪似的。沈南溪拦住菖蒲，一脸沉静地问老鸨：“你还抽她鞭子，你用哪只手抽的？右手？”
老鸨哪敢回答，沈南溪见她默认，眉毛也没动一下，冷冷折断了她的手腕。老鸨尖叫起来，口中一边叫，一边不清不楚地骂：“你们这群山贼，恶霸！我要报官！报官！”
已经昏了过去。菖蒲尚不肯放过她，沈南溪平日虽随和，此时恨极，折了老鸨的手腕，也算稍稍解气，转身往外走，菖蒲等人跟上去，快马加鞭去追夏桑落。
追了百里，半路上停下来，听到押车众人离奇中毒的传闻。因为做的是拐人的买卖，也不敢报官，只是百姓间传的沸沸扬扬，都说那女子会使毒，恐怕是苗女云云。
听到各种小道消息，几人都意外，菖蒲奇道：“野葛有毒，只要是动药材的人都知道，这有什么好奇怪的？”
只因他也和夏桑落一样，自幼酿酒，自认为人人都该懂药材才是。
沈南溪却想的是另外一回事：不管是谁下的毒，人已经逃走了，夏桑落自然也是跟着一起走了。这一走，她会去什么地方，就完全没有线索了。
最后菖蒲叹口气，跌足道：“好个大姑娘，为什么她就不能像别的姑娘一样，好好等着男人来救，总要自作主张呢？”
沈南溪也不由自主叹口气，看着外面昏黄的天发呆。
薛娘子到了黄平钱庄，钱庄老板是早年赵七尹在这里布下的眼线，因为杨二来取银子的事，两人谈到赵七尹，钱庄老板问薛娘子：“公子的账簿留在你身边，安全吗？”
薛娘子自然不肯把账簿给他，她生性多疑，莫说是赵七尹的心腹，就是赵七尹本人，也不能全信。只是碍不过面子，去取了账簿给他看。
蓝布抱着簿子，一层层揭开。这关系重大的一本簿子，钱庄老板也颇紧张，待揭开看了一眼，就愣住，又翻开看，一脸疑惑道：“薛娘子，你这是搞什么鬼？”
薛娘子不解，钱庄老板哭笑不得，把簿子扔在她面前，道：“这分明是妓院的账簿，什么胭脂水粉之类的――薛娘子，你不识字也就罢了，怎么把这么一个东西当宝贝一样留在身边？”
薛娘子一惊，抢过账簿来看，她并不识字，只是看厚度和装裱，和原本自己那本账簿相差不大，赵七尹的账簿是她当初亲自从他的书房