“大人……”
“若有男人想置我于死地，必定与你携手。”
“那又怎样？”茶茶又傲然道。
“我去杀你的父亲，乃你舅父――已故右府大人的命令。”
“我没说这事。’
“北庄的事，是你母亲自己的缘故。”
“不，不。母亲认为，活着已成为沉重的负担。”
“自那时起，我就觉得你们很是可怜，想尽办法让你们脱离苦难，但如今，也不过如此。”
“……”
“我知，你不会随随便便嫁去。”他还未想好如何处置茶茶。如杀了她，定会成为世人的笑柄；若是把她送到寺里，她的反抗之心终不会寂灭。秀吉突然放开茶茶的手腕，把手伸向她，指尖感觉到她肌肤的柔软。
“啊！”茶茶小声尖叫，身子转向一边。
“茶茶！你是浅井家的小姐。你拒绝了所有的亲事，又这样与我对抗，究竟想干什么？你说！”
茶茶姬本能地抓住零乱的衣衫，坐直身子。她似要反抗，浑身多了几分恐怖的杀气。猛然间，她扑向秀吉。
“啊！”秀吉叫起来。一瞬间，他全身的血液都好像凝固了。他太大意了。这个肆无忌惮反抗秀吉的女子，被逼得走投无路，只有与他拼个鱼死网破！
她此时的动作是那般机敏，实出人意料。当她扑过来时，秀吉觉得仿佛有把刀子刺进胸膛般冰冷。
我秀吉一生就此完结了？这个念头如闪电般从他脑海划过。
并非如此。秀吉的身体并没有被白刃刺人，茶茶扑进他自然而然张开的双臂，发狂般地抱住他，哇的一声哭了出来。
秀吉一惊，慌忙环顾四周。他镇定一下，才发现确实没被刺中，茶茶柔软的身体颤抖着，依偎在他瘦弱的胸前。秀吉有些不知所措。如她不是想刺杀自己，那是在做什么呢？
害怕？撒娇？道歉？献媚？似都不是。茶茶的指甲渐渐加力，嵌入了秀吉的肉里。她疯狂地哭泣，声音逐渐高昂起来。
秀吉怕有乐闻声前来，再次环视四周。茶茶拼命抓着他哭泣，那是发自心底的悲哀。秀吉竟有些发懵，这太出乎他的意料了。或是茶茶觉得，我的怀疑让她无法忍受？她那复杂的感情无以言表，因此扑到我怀中哭泣？秀吉这么想着，亦紧紧抱住茶茶。
我不过是在生自己的气！秀吉冷静下来，开始重新审视茶茶的反抗――茶茶定以为，这里是唯一可任意发泄的场所，可是想不到我也如火山般爆发了，令她悲伤不已。秀吉想到这里，双泪直下，“茶茶，请原谅……”
茶茶姬总算停止了哭泣，但还是紧紧抱着秀吉，垂在胸口的黑发也滴上了咸涩的眼泪。
“茶茶！我太过分了……原谅！”秀吉悄悄梳理一下茶茶的乱发，惹得茶茶姬又低声哭泣起来。这一切无不表明她内心难以忍受的悲哀。
“可怜的茶茶，无依无靠的孤儿！”秀吉哀哀叹道。茶茶已经安静了，像婴儿般听话地频频点头。
“好，好！不要再哭了！”秀吉用黑发抚着自己的脸颊。猛然间，他大吃一惊：她不是个孩子了！
茶茶僵硬的身体，让秀吉感受到她还在抵抗。她已不是小孩子了，是个美貌的姑娘啦！当他意识到这一点，也闻到了女人的体香时，顿时狼狈不堪。
茶茶比秀吉现在宠爱有加的加贺夫人成熟得多。此时，她柔软的四肢拼命攀附着他……她绝非普通女子，恃才狂放、刚正不阿，对秀吉看好的男子无不蔑视。这个女子中意的夫君，应是什么样的男子呢？
秀吉握着茶茶的黑发，陷入了茫然之中。看来，茶茶和他之间，命中有着剪不断的丝丝缕缕。说这个女子为了秀吉才来到人间，似是不妥；那么，有了茶茶，关白秀吉才来到世间的吗？茶茶中意的人，难道是……
秀吉想到这里，猛然面红耳赤。他心口剧跳，茶茶却听得很真切。
浅井长政的女儿！
织田右府的外甥女！
茶茶乃秀吉念念不忘的、一想到就心疼不已的小谷夫人――阿市所生，这让秀吉甚感不妥。上天对尾张中村一介农夫之子过厚了，竟赏给他这个如珠玉般的女子！
不能和小谷夫人结合，却得与她一模一样，比她更年轻、更有才气的女儿！秀吉突然全身发抖。他知道，茶茶定感觉到了，他连说话都结巴起来，“我……不会……把茶茶送给别人了。你不能去别人那里……我没有想到，我一心只想到家康，都是我的错……”
第二十二章 老母为质
天正十四年十月十八下午，大政所一行抵达冈崎。松平主殿助家忠率三百余骑来到池鲤鲋，迎接她进城。三河的队伍尤为壮观，气氛也颇热烈。
即将进京的德川家康，十四日去了吉田城，十五日提前赶回冈崎，等候大政所。军兵布满西三河，足以使领民心颤。
“大人终于要攻打京城了啊！”
“不。关白大人把母亲送来做人质，他是怕了德川大人。”
“不，我听说大人见过关白的母亲后，就要率三万大军去谈判。”
“谈判什么？”
“当然是将天下交给大人啊！”
“不不，不是。关白想以母亲做人质，使大人放松警惕，进而耍些奸计。主公早作了准备，一有不测，就马上反击。”
“这么说，送来的母亲是假的？”
“是阴谋啊！肯定不是关白的母亲！”
家臣言论则与领民截然不同，他们都说大坂来的大政所多半是真的。对此稍作争辩之后，家臣们把注意力放在了出兵或是谈判上。他们认为，主公乃是出于以下理由，才集合大军：若大政所是假的，就马上开战；若是真的，就去谈判。作左卫门使人相信了这一点，在他看来，倘若一团和气，反而会激怒众人。
然而大政所丝毫未感觉到剑拔弩张，她心中最挂怀的，是最疼爱的小女儿朝日姬。她最感动的，则是队伍过尾张境时，百娃对她极尽热情。在她的故乡，乡民夹道欢迎：“把花献给天下最幸福的人！”
“献花，献花呀！”他们投下黄色和白色菊花瓣，祷祝不断。
当轿子进了冈崎城本城大门时，宁宁选派的侍女柏木扶着大政所的手，走上台阶。
“哦，这是女婿的城池啊！”大政所满脸皱纹，笑着看看四周，“看来这里还比较穷啊！哦，我会告诉关白，让这里富庶起来。”她愉快地叨念着，对绷着脸的老臣们道：“有劳各位了！承蒙各位照顾朝日啊！”
十八名侍女和大政所上了台阶，负责接待的井伊兵部少辅直政立即到前领路，酒井忠次、大久保忠世、神原康政、本多忠胜、永井直胜等则纷纷抬头认真观察，他们个个都绷着脸，甚觉出乎意料。大政所那样土气，完完全全一副乡下老太婆模样，一眼便可看出，她前半生很是辛劳。一想到这乃叱咤风云的关白之母，就不由令人失笑。
她真的是关白之母？人人脸上都流露出这种意思。本多作左卫门看在眼里，拦住了最后离开的人。“莫要松懈啊！”
“哈哈！”有人忍不住笑了。
“哼！现在是笑的时候吗？”
“是啊，可是本多大人，她若是假的，怎会如此自然？”
“所以更不可大意。傍晚夫人由滨松城来见面之后，便真相大白了。”作左卫门郑重地说着，一面自愧起来。当他看到大政所粗糙的手指时，突然想流泪：这样的母亲，还要送来……他为自己言不由衷而惭愧难当：大政所是否早已知自己被当作了人质？她到了目的地，竟似松了一口气，畅快起来，这是她的真实性情？究竟该怎样对待这个朴实的老太太？
按照安排，大政所进了本城内庭新建好的别馆，就该歇息更衣，然后去大厅和家康见面。那时，家康会把重臣一一向她介绍，随后一起用饭。此时，朝日姬也当从滨松城赶来了。
照理，家康当出迎，可作左不让他这样，“战胜者去迎接敌人送来的人质，实在不合情理。”作左把同样的意思告诉大家，结果重臣们纷纷露出深以为然的表情，“对！若是假的，还出去迎接，会落下笑柄！”
家康不置可否，完全交给家臣们去办。当然，他甚是清楚，这是作左卫门故意如此。倘若家臣们能释怀，作左可能还会去池鲤鲋迎接呢。
作左卫门知大政所已在别馆歇息，方才去家康的卧房，道：“大坂的老太婆已到了。”
“有劳你了，怎样，不是假的吧？”家康满脸微笑，看了旁边的本多正信一眼，“弥八郎说大政所是假的。”
本多正信一直在家康身边，还没见到大政所。
“弥八怎么知道？”比作左卫门早一步到来的大久保忠世轻蔑道。他似不喜本多正信，一有机会，便奚落几句。正信则只以眼神微露不满。忠世道：“看来那么朴实、和善，若是故意送个假的来，定会选一个八面玲珑、无懈可击的女人。”
“谁能说这不是奸计？刻意装成个农妇易如反掌！”本多正信道。
“弥八，你好阴险！等夫人从滨松来，不就真相大白了？不如我们打个赌。”
“打赌？无趣至极。”
家康苦笑着制止二人，“好了，作左，一切准备就绪了吗？”
“万无一失。”
“那么，去别馆把她带来吧。”
“稍等。”
“这么说，作左要和弥八看法一致了？”
作左不快地摇头道：“且不论真假，主公却不可随随便便见她。”
“就因她是关白之母？”
“对！我们所做的，不过是为配合关白，并非我们自己的主意，以后也不能忘了这一点。”
“一语中的啊！”
“主公，此事并非只有今日如此，日后上京，您也绝不可主动，只要告诉他我们已经到了足矣。”
“多此一举，你以为我乃黄口小儿？”
“哈哈！主公似已到不辨是非的年纪了！”作左笑道。
“嘿。那么，我便不去迎接。你再去一趟，若大政所准备完毕，就来告知。”
“遵命！”作左卫门起身离去，心里仍在思量家中诸事。已见过大政所的大久保忠世相信她是真的，可还未谋面的本多正信仍疑虑重重。由此可见，德川人对关白有着根深蒂固的反感和怀疑。丰臣秀吉愈是出人意料，纯真的三河人就愈疑惑。石川数正的出奔更加深了德川人对秀吉的怀疑和怨恨。这些情绪忽视不得。
作左卫门把大政所带到大厅。在充满敌意的气氛中，家康和大政所在虚与委蛇。作左突然想到，倘若不去拯救被唾的美丽之花，那真是不明是非之人。
大政所一见到坐在大厅正面的家康，就瞪大眼睛，对井伊直政道：“这是女婿吗？一看就知是个好人哪！看来比我儿子更有福气啊！”
井伊直政难过地低下头。大政所心中愈加畅快，对他亦深为喜爱。井伊直政表面拘谨，自给人一副诚实印象。作左和家康正是考虑到此，才选中他。作左还特意嘱咐：“兵部！不可让双方互相憎恨！不要管其他，只管好好服侍老太婆，不要为秀吉日后责难我们留下口实。”
看到大政所心情愉快，家康和作左卫门松了一口气，可在座众人却都皱起了眉头。家康道：“有失远迎啊！小婿想岳母一定累了，便未敢前去打扰。”
大政所听了，连连点头，走到上位，坐在家康身边。“不必客气，女婿。”她环顾四周，道，“凭你的福相，可以住比这更好的城啊！”
“这么说，此城太寒碜了？”
“不，条件差些好，这样可以激励你。”
“是啊。”
“让你花费，实在抱歉！特意为了我，还建新房子！”
“岳母喜欢吗？”
“哦！喜欢，喜欢，大坂的御殿太奢华铺张了，住在这里，觉得安心。”
家康朗声笑了，“小婿后日一早便启程进京，岳母再和朝日细叙。
“是是，那是当然……可是，女婿！”大政所话太多，侍女柏木拉拉她的衣袖。大政所笑着甩开柏木的手，斥责道：“知道吗？住大地方可不是什么好事！”
她转向家康道：“老婆子曾经向媳妇和女儿提出，让我在长滨或姬路城里种田。她们告诉我，我已经成了大政所，不能再做那事了。可是院子里留着空地多可惜啊！而且啊，菜还是自己种的好吃。”
“太夫人，”柏木再次拉大政所的袖子，“应该把礼物拿出来了。”
“晤！待会儿再拿。”大政所又摇摇手，“对了，女婿喝过红酒吗？”
“红酒？”
“对，是用煮茶用的黄金锅浸泡的酒，那是千宗易先生最喜欢的酒啊！因为它太涩，我不大喜欢。女婿如果喜喝，便是最好。”
本多作左卫门想知人们对这些话的反应，注视着一座众人。他以为大家能会心一笑，众人却鸦雀无声。他们将每一句淳朴的话都与秀吉的高位联系起来，不敢大意。作左卫门心中不快：大政所讨厌的酒，却要主公喝，真是不顾他人感受！秀吉异想天开的性子怕是继承了母亲的个性。最有趣的是，种菜的老太婆，却被关在琼楼玉宇之间，喝着黄金锅里的酒，那种情形，可说乃是她最大的痛苦和悲哀。还有比她更悲哀的，便是三河武士，他们充满敌意和杀气，无奈地听这些说笑……作左正想着，心情大快的大政所突然说出令大家吃惊的话来。
“老婆子本来以为，来到三河，就会被杀了。女婿！”
“怎会这样想？”