“大哥！”湛蓝不悦地嘟嘴。
“走吧。”邵离对她温柔一笑，牵著她的小手走人。
少了两个人之後，剩下的三人面面相觑，无言地任气氛演化成一个“闷”字。
严茉苏偷觑了下他的表情，阴阴的，像在跟谁生气一般。她猜他们只是刚到，没听到什么不该听的，於是她随便找了话打破这沉闷的气氛－“你－－你受伤了？”啊！怎会脱口出这个？还是充满关心的语气！一说完之後便懊恼不已，恨不得自己没长嘴巴。
可龙九一点也不领情，声音死板板地冷淡：
“如果你们体己话终於谈完，可否移驾前厅了，别让其他人空腹等二位大驾。”
干嘛呀！这种差劲的口气。严茉苏当下忘了所有不自在的情绪，只知道自己刚才的关怀被当成了驴肝肺，心里那把火立即熊熊升起－“哟！我们是寄人篱下的，岂敢让诸位大爷等。大夥等的怕是九爷您吧？可别把这大帽子往我们这些无关紧要的人身上扣。”
“茉、茉苏，你别……”刘洛华一直知道茉苏有著过人的勇敢，但没想到她的勇敢已经大到可以无视所有的恐怖了。这叫龙九的人，他的表情寒到足以结冰呀，为何茉苏还敢对他叫嚣？
“洛华，你先过去，我想与这位九爷好好聊一聊！”知道洛华胆子小，从小又饱读诗书，性情温文知礼，绝对受不了任何唇枪舌剑的惊吓，决定先把她打发走。
“可是，可是……”不不！她与茉苏一向是有难同当的，不可以－“走开。”龙九丢出清淡一句。
刘洛华立刻被吓得落荒而逃。
“哼。”
“哼？你哼什么哼？！这样吓一个文人，你就得意了？”严茉苏三两大步跑到窗边，与他隔著窗户对瞪。
“是没什么好得意的。毕竟太过不济事。”
“什么不济……”她语句一顿。
龙九双手环抱於胸前，整个人懒懒地斜靠在窗框边，让两人的距离拉到最近。严茉苏的眼光就是被他白衣上的点点血迹吸引过去，才蓦地戛止了声音。
他靠著窗的右边臂膀上沾著血……而且似乎是还在溢流著……
“你的伤……很重吗？”
龙九微撇唇角。
“不严重，比较严重的是有补丁的衣服又多了一件。”
“敢情阁下的皮肉是铁的打，受了伤也不会疼？”她没看错，那血还在流，红色的血迹在白色的布料上晕染渐开，版图愈扩愈大……
她盯著他的伤移不开眼，而龙九则盯著她的眼。
“没有人受伤不会疼。”
“那为何不擦药？是想趁机把衣服染成红色省下染料钱－”她抬头瞪他，不意却被他惊猛到显得失礼的眸光震慑住。
他他他……在看些什么？她想开口怒斥他的无礼的，但喉咙却像噎著一颗果子般挤不出任何声音，甚至连身体也动不了……
龙九在看严茉苏，但并不是很清楚自己一直盯著她看的理由。他只是，别不开眼。
浓浓的疑惑在心中蔓延，给她的评价依然刻薄，例如－－俗不可耐、装饰过度、凶悍尖酸那一类的，但他为什么会胶著住目光，连跟她斗嘴都忘了？
而，这女人甚至是个已婚的！
思绪不期然转到这件令人不悦的事实上後，他才回过神，开口道：
“你该知道，不是把全天下的珠花往头上插，就会显得美丽。”
什么？严茉苏还没回神，有些迷糊的。
“你应当明白，不是把整盒的脂粉往睑上涂，就会成为美人。”
他说什么？她脸皮开始抽搐。
“还有其它指教吗？”声音打牙缝里森寒窜出。
“你遗想继续听下去？”龙九哼声问，不以为她有太好的度量听下去。
“你能说，我就能听。你说呀！”她双眼冒火，不明白这家伙为何就是一再惹她生气！不明白惹她生气对他有何乐趣可言？
龙九眉眼高扬，不说话，却伸出一只手探到她脸蛋下方，手掌向上－“你做什么！”她惊得一跳，以为将被轻薄。
“接粉。”他说得好正经。
“什么？”她听不懂。
龙九手又探来，目的地依然是她的下巴。而她因为太好奇了，所以没再退。
“你说你在接什么？”她问。想弄清楚他到底在说什么。
龙九指示道：
“你脸皮一直抖，粉就一直落，别停，继续抖。”
什－－么！
原本稍止的面皮如他所愿又剧烈抖动起来，这人！这混帐！居然在讽刺她脸上的妆太浓！太过份了，实在太过份了！
“你这－”
“很好，就这样抖，等粉抖完了，也许我会有幸成为第一个看过你真面目的人。”
他很期待地笑著。
严茉苏终於明白为什么全江湖的人一看到他笑就要拔刀相向，因为她现在也很想这么做！
“你！”她气得呼吸急促。
“怎样？”他的白牙好碍眼。
“这样－”她抓狂出拳，目标是那一片白衣上的腥红－－正中“红”心！
她不是没有优点，他知道。
只不过缺点实在太多，以至於看起来－点也不可爱。
而她最不可爱的那－个缺点是－
他妈的她居然已婚！（天杀的！她怎么可能有人要？！）
第六章
“咳咳咳……咳咳咳……”在一连串习惯性地打喷嚏完后，接着是摧心肝也似的猛咳。这是龙家客房里每天必有的景象。
龙九好奇颇久了，只知道严老爹长期为宿疾所苦，一直没法根治。他今日如常在早晨练武一个时辰，完毕后便往客房这边走来。趁还没有其它事找来，他是该拜访一下严茉的双亲，以便厘清他对她愈来愈多的疑惑。
这个女人，身上有怎样的故事呢？
几位女眷正坐在厅堂里，见他进门，连忙起身相迎。
“龙九爷，怎么过来了？有何吩咐吗？若有事，叫人过来唤一声也就是了，怎好劳您亲自走来……”严母惶恐地招呼着，一边还忙着倒茶。
“别忙，我只是过来看看。你请坐。”他清淡的口气里有不容违逆的威严，教严母立刻乖乖在椅子上安坐。
而两名小姑娘早已退到内室里去，谨守闺女的礼教。
龙九看了下屋里的摆设，问：
“住下这些天，可有什么缺乏与不周延的地方？”
严母恭谨道：
“没的，没什么缺乏，一切都周到得紧。多谢九爷的关照。”
“严老爷身子骨似乎颇虚弱，是怎样的情况呢？”
提及这个，严母叨叨地说着：
“是一些鼻窦方面的毛病。原本不算严重的，但因为一直没能根治，逐渐变成现下这样，连心肺也给痨病了。尤其江南一带多潮湿，让茉她爹已经没法躺着入眠了，连好好睡一觉都是奢想。”
“没找过大夫寻求根治药方吗？”他又问。
“一直有在找，但都没太大的成效。只能靠着一些昂贵的药剂方来抑制病症加重，其它也就听天由命了。”
昂贵的药？龙九心里颇有思量，以闲聊的口气道：
“老夫人好福气，有能干的女婿与女儿经营起这么一间远近知名的学堂，龙九好生佩服。”
严母苦笑地摇头，叹了一口气。
“这两个孩子也是命苦，这几年的波折下来，好看的只是门面，哪有什么其它可说的？”
“哦？这是怎么说呢？”他看得出来严母是平凡老实的妇人，没有她女儿那般的机警与利舌。是一个方便打探的对象。
“唉！这怎么说好……”严母叹了又叹，不好意思说出那些令人难受的往事，都已经过去啦，不去想，日子会舒心许多。
龙九露出少有的关怀神情，声音更轻柔地道：
“请别见怪，龙九无意探老夫人隐私，只是因为钦服洛华兄夫妇的办学精神，又觉得他们似乎为一些事情所苦，忍不住想来了解一下，或许有龙九帮上忙的地方。当然也许是龙九多虑了，也请老夫人见谅。”他拱手说着。
严母连忙摆手低呼，受宠若惊的，立即将所有事情都滔滔不绝倒了出来：
“不敢当！不敢当！龙九爷千万别折煞老身啦！事实上那些事也没有什么的，就拿我家来说吧，也不过是茉她爹给骗了钱，那人发达了却不认帐。那人是茉当初指腹为婚的未婚夫，叫彭风的，说是要先立业再成家。茉她爹不疑有它，拿出家里几十年的积蓄，连房地契都去抵押，凑了一百两银子给那彭风上京城做生意。几年后那人是成功了，还回乡偷偷接了家人去享福，却翻脸不认我们这亲家。唉！茉她爹当然是吞不下这口气，我们举家劳顿去京城，就是要讨回一个公道。却给他们轰了出来，并且奚落了一顿，说什么我们这穷酸破落户，也妄想高攀他们富贵的……唉！反正就是嫌弃我们，说我们配不上锦衣玉食啦！气得茉她爹都给呕血了。”边说还边拭泪，好久没说这样的辛酸了，忍不住又一阵悲从中来。
“是这样吗？真是不幸的遭遇。”随口安慰。[奇`书`网`整.理提.供]
原来这就是她坚持要浓妆艳抹的原因。她被击溃的自尊以这样的方式来修补，虽然是不忍卒睹的，但那意义总是到了。
“可不是，当时我们身上的盘缠用尽，茉她爹又重病，还以为会病死在京城呢！
幸而我们遇到了洛华，她可好心了，安顿我们一家子，还……”
龙九技巧地打断严母偏题的赘述。
“可不是吗，才子佳人通常是这么邂逅的。于是他们因此成亲是吗？”
“嗯嗯……嗳。”
严母突然一阵难以启齿，含糊地应着。正巧房里头又传出剧咳声，让两人没再对此谈论下去。
“真不好意思，我家老爷……”
“方便让龙九探望老爷子吗？”他问。
严母连忙应是。“当然可以，请跟我进来！”
龙九缓步跟在后头，习惯所有人对他这般唯唯诺诺、战战兢兢。所以说那个从没给他好脸色看的严茉，实在是一个异类──非常不知死活的那一种。垂眸看了眼自己带伤的手臂，那里还记忆着昨日她的一掌之仇。
这仇，可得慢慢来算哪！他微撇唇角，笑得不怀好意。
※※※
自从接下龙九的委托之后，严茉只容许自己用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要开始解决龙家严重的财务问题。
虽然与龙九总是水火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海水还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。
理财这东西，没有太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！于是她开始整顿了──
厨房。
“什么！每天的鱼、肉等主菜减半？这怎么成！”厨娘惊声尖叫。
“怎么不成？每日上桌的全鸭，改为片鸭，一只鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就十分饱足了。还有，鸡鸭鱼肉等，无须每日齐备四样，改为两样就成了。”严茉让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞满五大箩筐食材的一角，顿时空荡荡起来。
望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不知道该怎么以这些稀少的东西煮出足以喂饱一屋子人的食物。
帐房。
“嗄？！每月给少爷小姐的月例钱要暂时停止？这怎么成？出门在外，身边怎么可以没钱傍身？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”
龙总管，同时也是以前身兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁看着龙家一日不如一日，少爷们的月钱从以前的三五百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全没有的地步……
严茉左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：
“不可，必须全部取消。以后有急用可向帐房支领，而所谓的“急”，则必须经过我认可。我可不想再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”
“那那那……那是风雅呀！赫──”总管猛被射过来的目光震慑住。好……好凌厉的一双眼，吓人哪！
“风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家现在是有钱人还是穷人呢？”微笑，阴森森的微笑。
事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。
※ ※ ※
龙宅里。
“怎么不点灯呀？整条长廊黑抹抹的，怪吓人呢！”有人在夜里娇呼。
“小姐，奴婢在前头给你掌灯引路，小心脚下呵。”
“这算什么？怎么看得清路呀！会跌跤的……哎哟！”跌跤了。
然后，不仅生活用度大量缩节，连要张纸、裁块布，都得登记用途，也不许灶房的火老生着等人用，平常随处可见的点心也不再每个房间都放，供人取食，全放在一个大食柜里，想吃再来取……诸如此类的不便，终于使得龙家上下，从主子到佣仆，一块叫苦连天，觉得天崩地裂，饱受荼毒呀！
而这甚至还不是最过份的呢！
真正的过份是──
“你要做什么！”这是龙家老二的疑问。
龙老二是个斯文人，一辈子没大声说话过，所以当他生气质问人时，也是一阵春风也似的拂过来。
“是呀，你做什么呢？”龙二少奶