至于画面的正中央，则有一道类似巨大机器人的剪影，机器人的头上还顶着一排英文的片名标志。
「这是什么玩意啊?」
「『铁金钢巨人』啊！听说内容十分令人感动喔！」
「这会令人感动?」
「哎呀，没关系啦，别计较这么多嘛！」
两天一夜，租金三百元。虽然递给结帐人员的会员卡是写着隼人的名字，不过影片租金则是两人各出一半。
离开出租店，两人又并肩骑着自行车，沿原路折返回去。
接下来就是回家。
七夕山住宅区正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新兴住宅区，因此里面的道路有大半都是坡道。离开住宅区时，这些道路是下坡；但从外面要回到住宅区时，所有道路便全都成了上坡。
所以隼人及香奈美在回家时，总是选择骑『外环道』。
这条外环道就如同字面，是一条包围在横向椭圆形住宅区之外的道路。基本上这算是一条汽车专用道，不过由于只有七夕山住宅区里面的居民会使用这条道路，因此车流量并不算大。而且跟住宅区内的生活道路比起来，这条外环道的坡度要平缓许多。
当然啦！走这条外环道回家，一定得多绕一段远路。不过与其抱着隔天可能全身肌肉酸痛的觉悟，满身大汗地骑上陡峭的中央大道，倒不如骑外环道回家还比较轻松一点。
外环道路肩的左边就是住宅区，中间隔着一条单向道，而右边设有白色护栏，护栏外当然就是往下延伸的山坡地带。从路肩往下俯瞰，就只能看见一座长满树木，看似森林一般的山谷。而距山谷约一公里远的对面，则与另一座山相连，地势也随着再次往斜前方延伸而上。
突然，香奈美停了下来。
在超越了一小段距离之后，隼人才按住煞车，回头望向香奈美。
少女所注视的地方，是位于山谷另一侧，面向七夕山的山麓斜坡。
从这边看过去，高度刚好和眼睛差不多的位置，存在着一个白色物体。有一部分的山麓斜坡，被那块大小约五平方公尺宽，看似白色塑料布的物体覆盖住。
「都过这么久了，怎么还没收走呢?」
那起『事件』的结束地点……就在那个地方。
山麓斜坡被挖出一个钵状凹洞，『那玩意』便是在凹洞里爆炸飞散。
『事件』发生后的隔天，他们在放学回家的路上，看见有好几个人影出现在那个地点。八成是警察或消防队，或者说不定是双方共同派往现场进行采证的鉴识人员。再隔了一天，那个地点便被这块塑料布盖住。如果再看仔细一点，则可发现该地点的周边树木上都围起黄色胶带，表示那边已经变成禁区。
说不定在那之后，还有来自大学的教授或是研究室的科学家出入该处，持续针对那个地方进行调查也说不定。不过至少就隼人透过报纸及电视新闻所得到的消息，可以确定坠落于该地并爆炸飞散的不明物体的真面目，至今仍然是个谜。
因为……该物体并未留下任何可追查的痕迹。
不仅是这个地点，就连车站大楼及商店街，也没有留下任何实体证据。甚至当『敌人』爆炸飞散时，也都没留下丝毫碎片。
「隼人哥哥……」
香奈美担心地看着他，看来他脸上似乎又露出了『可怕的表情』。
「啊……喔!怎样?」
「走吧?」
「嗯，咱们快点回家写完作业，再一起看『铁金钢机器人』吧！」
「是『铁金钢巨人』啦！」
正当香奈美开口纠正隼人的说辞之时……
或许是在不知不觉当中主动拉近距离吧！只见一辆灰色汽车从对向车道的下坡处缓缓开上坡道，随后还发出『噗咻』一声，径自停靠在路旁。
听起来简直就像是引擎熄火的声音，车尾还不断冒出白烟。光看车体设计，便可知道这是一辆相当老旧的车子。
眼前的光景使两人看得目瞪口呆，此时驾驶座的车窗缓缓降下。
「唷！」
一名戴着太阳眼镜的男性探出头来。
他的头发蓬松杂乱，身材虽然瘦弱，不过却给人一种十分结实的印象，而他那张会令人不禁联想到犬科动物的容貌，大概只能说是拜他那又高又长的鼻子所赐吧！身上那套灰色西装，再怎么看都很像便宜货。
男子戴着太阳眼镜，脸上露出皮笑肉不笑的笑容。
「不好意思喔!我有事想请教一下两位，不晓得方不方便呢?」
他开口对两人说道。隼人与香奈美互看了一眼，随即由隼人出声应答：
「什么事?」
「你们……都是坂荣第一高中的学生，对吧?」
「是没错啦……」
「呃……」
他伸手掏了掏自己的上衣口袋，好不容易才拿出一个东西，并朝车外他们两人的方向递出。
「这个啦！这张照片。不晓得两位是否有什么印象……」
两人再次交换了一下视线，香奈美轻轻动了动嘴唇：怎么办?她已对这个人产生了戒心。
突然，一股不祥的预感涌上心头。
当然啦．隼人并不是害怕这个人。以前也就算了，不过现在的他，即便面对暴徒或诱拐犯，他也有绝对的自信能够轻易击退对方。
而且是连人带车一起打翻。
「在这等我一下。」
「嗯。」
咔嚓，隼人架好登山自行车的立车架，随后只身横越马路，缓缓定近灰色汽车。
「哪张照片?」
他看着男子所拿出来的照片。
是一张失焦照片。
「这张照片究竟拍到什么人，你看得出来吗?」
隼人倒抽一口气。
他一眼就看出这张照片里面，到底拍到了些什么东西。
这是一张室内照片。
宛如覆盖住整个画面一样扩散开来的雾气，是天花板崩塌时所造成的漫天灰尘。在画面前方，有个将照片左侧遮住将近一半面积的物体，虽然模糊到几乎无法看清轮廓，不过这玩意肯定是『敌人』的其中一部分。
画面后方则有好几个人影出现在照片里面，不过由于这部分也没有对到焦，因此若不是关系亲密的朋友，否则绝对认不出他们是谁。话虽如此，透过画面仍可清楚感受到被拍进照片里面的所有人，神情都显得十分混乱或惊恐。
然而，最麻烦的问题在于画面的更后方……
照片模糊地照出看似两个人的身影。
其中一人摆出奔跑的姿势，被人从侧面拍了下来。
另一人则是被这名奔跑的人横抱在怀里，而且还紧紧抓住此人。
问题重点并不是在于这两人的姿势……
而是高度。
这两人在照片里的高度，远比照片当中其它人的所在位置还要高出许多。
「你看看，是不是很惊人呢?」
男子那厚实的嘴唇，依旧带着皮笑肉不笑的笑容。
「你看这孩子，他的头看起来似乎都快要撞到天花板了，对不对?」
隼人无法确定眼前这名男子，究竟是不是『敌人』。
不过可以确定的是……他绝不是伙伴。
「这里……这两个人，不晓得你是否认识?」
「不认识。」
隼人的回答，似乎早就在男子的预料之中。
「这样啊?那就没辄……」
他把照片收进上衣口袋。
「刚刚啊!我听某个人告诉我一个情报。说当天在车站大楼那边，有人看见一个男孩子手中抱着一名女孩子，就这么跳到半空中去呢!而且是有很多人都看见了喔！」
「你究竟是什么人?」
「哎呀呀，真是失礼失礼。」
男子仍然没有收起嘴角的诡诈笑容，他径自伸手探进灰色西装的内侧口袋，掏出一张名片。
隼人不想收下名片，男子只好耸耸肩，再次将名片收进口袋。
「我姓稻上，是个自由作家。现在我正在针对那起『事件』进行采访。」
「…………自由作家……」
「哦……我的工作是帮杂志撰写一些文章啦!说我是个撰稿人，这样你是否比较能够理解呢?」
自称稻上的男子，把手肘拄在车窗窗架上，并用同一只手将脸上的太阳眼镜压低至鼻头下方。外露出来的双眼，是一对有如野犬般的饥渴双眼。
「我说小老弟，照片里拍到的这两人到底是谁，你真的不晓得吗?」
「不晓得。」
「拜托一下啦!就算只有一点点细节也无妨，麻烦你透露一下嘛，我会乖乖付礼金给你的啦!」
「我不晓得。」
隼人转身背对稻上。
然而稻上却在他转身之后，小声说出一句话：
「那么……我还是去问问对面那位小姐比较好?」
刚刚他叫住自己的时候，隼人感觉自己似乎被吓得面无血色。不过当稻上将矛头指向香奈美的瞬间，隼人心中旋即涌出一股截然不同的情绪。
那就是愤怒。
「大叔……」
隼人转过身子。
「你要是敢接近她，我保证让你吃不完兜着走！」
用手指头将太阳眼镜推回原位，男子脸上皮笑肉不笑的笑容瞬间变为带着嘲讽的笑脸。随后灰色汽车再度喷出白烟驶离现场。
「隼人哥哥……」
香奈美神情相当不安地注视着他。
隼人则是对她露出笑容。
「嗯，那只是一张失焦的照片，然后他又说了一些莫名其妙的话，所以我才决定赶他离开。」
他实在不想对香奈美说谎。
不过截至目前为止，他仍然无法下定决心，开口说出真相。
所以对隼人而言，这算是他最全心全意的回应。
「不要紧吗?」
「一点都不要紧，真的什么事都没有啦！」
隼人一边注意不让自己脸上的笑容看来过于做作，一边走向自己的登山自行车。
随后他又补上一句。
「不用担心，不管发生什么事，我都会尽全力保护到底。」
灰色汽车沿着坡道尽头的弯道转弯，消失在他们的视线中。
嗯。香奈美跟着回应。
「我相信哥哥说的话。」
因为这是他们之间的约定。
刺探消息的男子 4
与两名高中生道别之后，稻上驾驶着爱车绕往住宅区内侧地带。
这是一条围绕在几近椭圆形的住宅区周边的外环道路。除了通往住宅区的入口之外，它与其它干道完全不相通，因此就实质层面而言，这条外环道算是构成七夕山住宅区居民专用生活道路的其中一部分。
右侧是坡度逐渐往上攀升的山麓斜坡，左边则可看见两栋公寓大楼耸立在许多比邻建成的独栋房屋当中。
那两人……至少其中一人的住家，必定位于这片住宅区的某处。虽不知他们到底是兄妹或朋友，但就他们骑着成对的登山自行车这一点看来，可以大胆猜测他们之间的关系绝对非比寻常。
此外，稻上也很确定……
照片中的人物，肯定就是他们俩。
早上在学校前面远远看见他们两人的身影时，稻上的心中还有点半信半疑。因为他虽然对自己的视力相当有信心，但是问题出在这张照片在拍摄时，并没有对准焦距。
然而咖啡厅老板的女儿一看见这张失焦照片，便马上证实照片中的人物就是他们两人。今年二十岁的她，利用到咖啡厅帮忙工作的空档，独自前往车站大楼购物，所以刚好遭遇到这起『事件』。而且她也亲眼目击了这张照片中的那一瞬间。
如果再次遇见这两人，是否能够判断出来?针对稻上的询问，她的回答是『没什么自信』。不过另一方面，她对这两人的身高及感觉等细节，倒是记得相当清楚。
最关键的一句证言，就是她说『这两人看起来好像一对兄妹』。
所以当他结束了在商店街及车站大楼的一连串『采访』之后，他又回到学校前面跟踪这两人。由于他们所骑的登山自行车十分醒目，所以要跟踪他们实在轻而易举。
然后，他开口叫住他们。
当然……这纯粹是出于直觉的举动。
他并没有绝对的自信，可以断定这两名骑着登山自行车的少年少女，就是照片当中那两人。
不过，所得到的反应倒是相当不错。
那种表现还敢说跟事件毫无关系，就算笨蛋也不会相信他们的说辞。
稻上一边操纵着117COUPE的迟钝方向盘，两片厚厚的嘴唇再次露出笑容。
这起事件的格局……
说不定比他所想象的还要大出许多。
稻上的爱车行驶在弯度平缓的路面上，沿着住宅区外绕了半圈，才重新驶上国道。
真是个乏味至极的乡下小镇。
这条国道是一条左右两侧都只有双线道，几乎呈一直线的道路。
117COUPE的车头朝着南方前进。稻上打算先回出版社露个脸，向上司提交企划案，然后直接待在出版社熬夜将今天采访所得的资料全部整理好。如果状况够好的话，或许明天一大早便可写出这篇报导的粗略原稿。
之后再一觉睡到傍晚。
当然，他的用意是希望能够在学校课程结束之前，开车赶回这个小镇。
「小鬼，我绝不会轻易放过你啦!」
正当他自言自语地说出这句话之时……
车身突然摇晃了一下。
「呜喔！」
不对，车子持续晃动个不停。
稻上原以为自己撞上了什么东