寒梅答应了声，等着大船过桥，正要过桥的大船上锣鼓喧天，显然这是一艘迎亲的船只。
“是迎亲的大船啊，”船夫站在舢板上笑道。“对了，今天是东村许家的姑娘要嫁到北村王家去的好日子。”在大船经过他们时，船夫说吉祥话祝福这位即将成为新娘的姑娘。“吉祥吉祥。”
“吉样吉祥。”寒梅也跟着船夫祝福新娘。
伴嫁的喜娘笑嘻嘻的从结着花彩的竹篮子里掏出一把喜糖给说吉样话的船夫和寒梅，“大叔吉祥，家里壮丁身强力壮。”
“谢谢，谢谢啊。”船夫笑容满面的收下喜糖，妥妥当当的放进腰间的搭连里，准备带回家让家里的小伙子沾沾喜气。
喜娘同样掏出一把糖给寒梅，笑说：“小相公吉祥，娶个美娇娘。”
“谢谢。”寒梅收下那把喜糖，不甚在意喜娘错认她的性别，说错了吉祥话。
倒是船夫听了有些不平。“小娘子――”
寒梅将手中的喜糖随意放进衣袋里，抬头见大船已驶远，吩咐道：“走吧。”
船夫犹愤愤不平的嘀咕着：“我家小娘子明明如花似玉的人儿，哪里像个男子了……”
寒梅听在耳里，只笑了笑，不置一语。
她若不像个男子，又岂会招来沈扬波的纠缠？
若不是应付一个沈扬波比应付一群登门求亲者来的简单，她早受不了沈扬波寒妹妹前、寒妹妹后的，换回女装把他赶回苏州去了。
她不想嫁人，偏偏阿爹天天逼着她上花轿，怕她嫁不出去似的，对上门提亲者可说是“来者不拒”，就等她随便点个头，他真的就随便把她嫁了唉，怎么办呢？
逃！
当沈扬波那个知道“拒绝”为何意的家伙第……数不清自己是第几回登门拜访，身后还跟着差一大群仆人，带着一大堆据说是“聘礼”的金玉财宝、连城丝绸和杂八杂七的南北什贷，并且声称她“连嫁妆都可以省了，只要她点一个头”
时，而后所有人都以期盼的眼光看着她，盼望她赶紧识相的点头，因为过了令晚，她就要满二十岁了。
寒梅受不了这逼婚的酷刑，当此之下，她唯一的念头就是“逃”。
逃得远远的，逃到一个没人逼她嫁人的安全地方。
她狼狈地逃离家门，逃到她干爹、干娘家中。
寒梅暂时借睡周访烟的房间，这房间她住得惯了，小时候常住以外，周访烟离家后，她也常到这里来住，房里甚至还有她的衣物供她随时换洗。几年下来，这里等于是她第二个闺房。
周访烟的东西虽还丝毫未动的摆在原地，但衣柜里的衣服只有他少年时候的尺寸，给她穿刚刚好。
他的味道淡了，旧影淡了，留在记忆中的模样也淡了。
那么多年了，她连他的模样都记不太起来，又怎么会为了等他才待字至今呢？
她对他，只有小时候那样遥远又模糊的记忆呀。
而他，恐怕连她的存在也忘了。
坐在床上胡思乱想一通，床前小几上的烛火微弱地照着昏暗的房舍，几只飞蛾不晓得从哪儿飞进房里来，在烛火附近徘徊回旋着，仿佛既畏惧烛火的热度，又不舍离去黑夜中唯一的光源。
寒梅静静地看着飞蛾扑向火焰，不救也个赶摸到衣袋里鼓鼓的，伸手掏了掏，是一把喜糖，想起下午在河道上遇见的迎亲大船。
将糖掏出来放在桌上，吹熄了烛火，躲进棉被里，闭眼睡下。
睡着前她不禁又想，等睡醒后，就是二十岁了。唉，人真是愈大，烦恼愈多。
从梅花格状的花窗望去，房内的布置简单清雅，但是却似飘迸了夜里的雾气，浓浓的雾让视线所及有一种不真切的虚幻。
隐约瞧见房中有两个人影。一人在床上歪着，一人则在床畔试图唤起酣睡中的人。
“寒梅，该起床了，你还要睡到什么时候？”温和而熟悉的声音不断地传进寒梅的耳中，寒梅的意识稍微清醒了些，却仍未醒。
“别睡了，再睡可不等你了。”温文声音叫不醒她，语气中多了股威胁的意味。
“不等就不等嘛！”沉溺在睡眠中的人儿将脸埋进棉被里，企图隔绝吵人的声音，连带的从被中传出的一串话也含糊不清。
“这可是你说的，我真的要走喽。”威胁用，声音的主人只好耐着性子，继续努力把她叫醒。
“快走开吧！少来烦人了。”缩在被里的从被中伸出一只手，挥一挥，催促这个扰人清梦的家伙快快离开。
声音的主人无奈地叹了口气。
“寒梅，寒梅，我这一走就再也不回来了。”
声音里有着难以忽视的决绝。
“什么？”棉被里的人探出小脸，犹睡眼惺忪。她揉了揉眼睛，让视线看的更清楚些，为什么她觉得周围好像有雾，害她看不清他的身影和脸孔？但她来不及关心怪异的环境，她在意的是他刚刚的那句话――他要走了，而且不再回来了！
“这是什么意思？”她不懂，他们不是才约好要去龙王庙看祭典和烟火吗？
“太晚了。”他幽幽叹道。
“什么太晚了，你说清楚呀。”寒梅仍然不懂。
“来不及了，寒梅，我们之间不可能了。”他深切地惋惜道。
寒梅虽不懂他的话，却也感受到他语气中的惋惜，好像她错过了什么重要的事，而偏偏她仍不知他所指为何？她错过了什么？天不是才刚亮吗？她怎么会错过什么呢？
他的语气让她感到莫名的不安。
“嫁给我，寒梅，说你愿意嫁给我。”那么一切还有挽回的余地，他着急的企盼寒梅快点头。
寒梅闻言，诧异的先是以手贴在自己的额上，再贴到他的额上，笑道：“访烟哥哥，你没生病呀，我知道了，你在开玩笑对不对？”
他拿开她贴在他额上试温的小手，摇头道：“寒梅，来不及了。”说完，他竟化做一阵白烟，迅速地消失在寒梅的面前。
寒梅眼睁睁看着他消失不见，惊讶地想大叫，却发现她发不出任何声音，并且感觉到自己的身体在变化！她骇怕的跳下床，奔到铜镜前，映入眼帘的是一张全然陌生的脸孔――不、其实也不怎么陌生，有一点像她，但，镜子里的人是谁呢？
她迅速地看了眼四周、确定房中只有她一人，那么镜子里的女子是谁？
心一慌，想要逃出房门，却发现房间似乎小了许多，或者是……她变大了！
她的身体居然急速的膨胀，前一刻她的样貌明明才十三岁，怎知一眨眼间，她像突然长大了！老了！
她恐惧的奔出门外，一打开房门便被阐黑的世界所淹没，她发出一声凄厉的尖叫。
世界陷入一片冰冷的沉寂。
“寒梅，快醒过来！”
一双温厚的大手在千呼万唤犹唤不醒被梦魔缠身的寒梅后，不得已只好轻拍她的脸颊，希望借着痛楚能让她醒来。
“不！”恶梦缠身的寒梅直冒冷汗，无意识地摇头说不。
“寒梅！”床畔那人因为叫不醒她，急得不知如何是好。
突然，寒梅死命地捉住他的手，直嚷着：“访烟哥哥你别走，别丢下我！”
那人闻言，既担忧又有一点窃喜，用袖子拭去她额上的冷汗，仍不住地唤着她的名。
“寒梅，我不走，你快醒过来。”
仿佛听见了梦外的承诺，寒梅渐渐平静下来。
嘴里喃喃道：“真的？不能骗人喔！”
“嗯，不骗人，你快睁开眼就能看到我。”
仿似安心了，寒梅松了口气。长睫毛眨了眨，缓缓地睁开眼。
房中一片漆黑，但握住她手的大手温暖厚实，让她安心。
见她醒了，他放下心，在她找寻到他视线时，投下炸弹。
“嫁给我，寒梅。”
以为犹在梦中，这回寒梅想都不想便点头答应。
“好，我嫁给你。”果然说愿意以后，他就没有化做一阵烟消失不见了，寒梅安心地笑了笑，倒头又继续睡她的觉。
得到肯定的答覆，心上一块大石总算落了地，他静静地看着她的睡颜，不由得扬起唇角。他没想到寒梅会这么干脆的点头，让他来得及赶在她满二十岁的最后一刻，亲手摘下这朵属于他的红梅。
第五章
周访烟回家，周家人意外之余，亦感到相当欣喜，周氏夫妇虽然责备了他几声，怨他回来晚了，责备过后，也都高兴地拉着他东看看、西看看。几年奔波在外的磨练，将周访烟锻炼的相当出色，看见儿子长成，为人父母的欣喜之情是个必多说的了。
一大早，周家三口便坐在厅中话家常，不过他们谈的不是周访烟几年从师习医的经历，而是寒梅。他们在谈寒梅的归宿问题。
周氏夫妇你一句、我一句的，将几年来寒梅的婚事情形说了一遍，又将寒梅现在天天被逼婚的处境告诉了周访烟。
说了一堆，无非是希望儿子赶快到寒家提亲，免得寒梅被别人娶走了。
“那寒梅到底为什么到现在还没嫁人？”周访烟最好奇这一点。
“说不定就是在等你呢？”周夫人笑吟吟地道：“你们俩小时候感情那么好，说不定寒梅不嫁别人，就是为了等你回来。”否则有什么原因，让一名女子甘心挥霍女人最宝贵的青春呢！如果寒梅真的在等她这个笨儿子，说计么她也要访烟尽快将寒梅娶进门来。
“可是那毕竟是小时候。”小时候感情好，可是当时年纪小，哪里懂什么感情呢？
周济民可不敢断言寒梅不嫁人是为了等周访烟。
“不管是为什么，总之访烟既然回来了，咱们明天就去寒家提亲。”周夫人斩钉截铁的宣布。
“不……”
“什么不？难道你要寒梅被别人娶走吗？”周夫人瞪了儿子一眼。
“娘，你误会我了。”周访烟笑道。
“那你是什么意思？”周夫人此刻可容不得任何一个“不”字。
既然知道了寒梅的处境，他怎么可能任寒梅嫁人别家？寒梅是他早订下来的。
哪里容得别人来抢，“我的意思是，‘明天’太慢了，我们待会就到寒家去吧。”
周夫人和周济民闻言，惊讶地瞪大了眼，原来儿子比他们还急！
“好，不愧是我们的好儿子！”周夫人高兴地拍了周访烟的手臂一下。
商量告一段落，他们才谈起周访烟这几年在外的点点滴滴。
寒梅正要向周氏夫妇告辞回家去，见厅堂有名陌生男子，已经踏迸门槛的脚步硬生生的停住。
厅堂内的人看见她来，热情地招唤她。“是寒梅呀，你来你来。”
寒梅迟疑地移动脚步。“有客人啊，”和那名男子点点头打招呼，没仔细打量，也没心绪多看一眼，便走到面面相觑的周家夫妇身边。
周访烟打从寒梅一进门便盯着她看，昨晚房里昏暗，并没有仔细看她，她刚刚进来时，他还一度误以为是哪个不认识的人，尤其她又一身中性装扮，像个少年。
她还是跟以前一样不喜欢穿女装，本以为她没变，可今朝细细打量起来，才发现时隔七年，改变毕竟还是有的。
寒梅的笑容不见了，以前她常挂在嘴边的笑容，那个爱笑爱闹的寒梅不见了。
现在的寒梅眉宇微微蹙起，仿佛有浓浓的愁绪烦恼化不开，她为什么事烦恼？
“干爹、干娘，我回去了。”
什么时候她成了爹娘的干女儿了？
“吃过早饭再走吧，寒梅。”周夫人挽着寒梅的手道，她不认得访烟吗？
“不了，早些回去，省得阿爹担心。”昨晚避婚避到周家来，怕家里的人找。
“吃个饭也没差多少时间，等会儿干娘陪你跟你爹说去。”顺道提亲。
“说什么？”寒梅不解。
周夫人瞥了儿子一眼，“说――”
“寒梅，你不认得我了吗？”周访烟打断母亲的话，问道。
寒梅原本没注意那陌生的周家客人，听他突然这么一问，方转过眼去。看见他正对着她笑，那张脸映人她的眼帘，不知怎的，她心一震，有股熟悉的感觉。
“你是谁？我见过你是不？”她保守地问。心底一直有声音在告诉她，她是见过他的，他们还曾经很密切的来往过。但，是谁呢？
真忘了他？周访烟说不出心头是什么滋味，只知道被遗忘的感觉一点都不好，他从来都没有忘记她，为什么她却轻易地将他忘了？
原本挂在唇边的闲适笑容不见了，周访烟不甘被遗忘的道：“你不该忘了我的，你昨晚才答应要嫁给我。”
寒梅早忘了昨晚的事，还一直当那是梦，听他这么一说，只觉得怪。
“有吗？这位公子，你是不是记错了？”
“寒梅答应要嫁给你？”周夫人诧异道，怎么访烟的手脚变得这么快？
“绝对没这回事。”寒梅否认。
见寒梅不认帐，周访烟苦笑地面对母亲的质疑。“娘，寒梅不认帐，怎么办呢？”
“你再跟她求一次亲喽，”周夫人见儿子眼中闪动的光芒，有默契地一搭一唱。
寒梅一时间还反应不过来，他叫她干娘什么来着？娘？！那他……
“慢着，慢着。”寒梅不禁出声叫道。他是周访烟？猛然抬起头望向他，她一时难以接受这个事实。
“寒梅，他是访烟。”周济民看不下去了，出声打破僵局。
寒梅知道他是，只是一时难以置信。突然，她跳起来指着他道：“你怎么会知道我昨晚作的梦？”真是令人匪夷所思啊。