这阿尔谢夫的土地如此丰饶，气候也相当安定，塔多姆根本不能与之相比。
如果能将这样的谷仓地带拿到手，就算没有辉石也没关系。现在的加尔拜希望把这片土地当作自己所有物来长期支配。
他对全是沙漠与荒地的塔多姆没有丝毫留恋。
而那些几乎因饥饿而死的人民，以及榨取他们、从不知自省的贵族，只要有了这片土地――一定可以有所改变。
‘我们有必要得到这片土地。’
加尔拜抱持着这样的想法，决定侵略阿尔谢夫。
加尔拜认为雷吉克可以了解他的想法。跟阿尔谢夫的丰饶比较起来，塔多姆的国土太过贫瘠，如果能多少获得一些阿尔谢夫丰饶的土地，人心应该也会安稳下来。
一旦侵略成功，就算塔多姆在拉多罗亚侵略下毁灭，他们也能以支配者的身份移居此处。
面对野战，塔多姆的每个将宫都意气高昂。
不过――只有一个人很奇妙地一脸不快。
“――墨菲斯卿。如果你的身体不舒服，今天就留守后方如何？”
加尔拜拉住这位忠实的家臣，如此说道。
墨菲斯慢慢地摇摇头说：
“不，我并没有不舒服。不过，加尔拜卿……不知为何，我今天总觉得胸口一阵骚动。恕我失礼，西兹亚他们今天也会来吗？”
“那当然，他们应该还会帮忙喔。”
加尔拜对此事毫不怀疑。虽然西兹亚等人总有一天会离开，但他确信不是今天。
“墨菲斯卿，你今天就在后方――”
“不，请让我上前线。”
墨菲斯的手臂虽然伤势未愈，但却顽固地如此主张。
加尔拜也未再刻意阻止，他对顽固的墨菲斯之率兵方式也有所了解。
但是在出击前，墨菲斯却一脸严肃地说：
“加尔拜卿。请您――我恳请您不要对那些北方民族掉以轻心。”
“没想到你这么爱操心。不管对手是谁，我都不会大意。如果这样都还遭人背叛，那我这个男人的能耐也不过如此。”
加尔拜带着苦笑送走认真的武将后，环视出击阵容。
他以总指挥的身份守在后方。
士兵的总数已经扩充至四万五千人，这数字对单次能派出的远征军而言已经接近极限。
对手阿尔谢夫虽然动员了五万名兵力，但这应该也是相当勉强的数字。
发展至今，双方已逐渐呈现总体战的状态。
不论是好是坏，“人数”对战争来说都是相当重要的因素。
而在调度多数士兵时，如何统御其行动，就成了分出胜负的关键。
为了不让士兵心生畏惧，并各自确实地行动，保持住队形是首要之务。
塔多姆方面之所以占有绝对优势，是因为拥有玄鸟，它可以发挥扰乱敌人队形的功能。
西兹亚等人今天也一定会现身。
加尔拜在脑海里描绘战场，梦想着胜利而微笑。
――他忘了一件重要的事。
从开始侵略已经过了十八天――
这是塔多姆的失策，但对阿尔谢夫则是一段缓冲期。
此时的加尔拜，太过忽视这数天的重要性。
*
战事才刚开启，贝尔纳冯就先率领骑兵，企图扰乱敌阵。
两军的兵力皆已到齐。
编制以枪兵为中心，调整队形，以弓箭兵援护，同时让骑兵驰骋战场――
虽然在接近战也会配备一部分剑兵，但如果是以大批军力作战，其中也会有不习惯战争的民兵。为了让这些民兵有效地发挥，使用能一边保持距离、一边有秩序地移动的枪兵，才是最合理的用兵方式。
同时，对目前的阿尔谢夫来说，枪兵能够“将枪朝上竖立”，因此也是可以牵制玄鸟攻击的宝贵战力。
在这些枪兵的支援保护下，贝尔纳冯率领六百名骑兵纵横战场。
骑兵的武器就是机动力和突进力，以其机动力扰乱枪兵，并以突进力将其冲散，接着再于对手崩溃之处投入整齐划一的枪兵，这是战争里惯用的手法。相反地，在双方皆为枪兵的战争胶着处，从侧面加以攻击也是一个办法。
而对贝尔纳冯来说，这正是他最拿手的作战方法。
贝尔纳冯锁定了敌我双方枪兵以长枪相击之处，瞄准敌人的侧面率骑兵进攻。
“进攻！慢了一步的人就留在这里！”
马蹄声轰然响起，军马一起强攻敌阵。
面对这独眼武将所率领的气势高昂部队，塔多姆也甚感威胁。从塔多姆军看来，他们之所以会在玄鸟出现之前陷入苦战，可说都是拜这些骑兵所赐。
贝尔纳冯四处驰骋的英姿，也让同伴士气大增。
“敌人的骑兵接近了！援护贝尔纳冯卿！”
以非常熟练的姿态指挥弓箭兵的，是贝尔纳冯的副官辛贝尔。本来以他的立场应该在贝尔纳冯身边策马奔驰，但若非正职骑士，想跟上贝尔纳冯的马术是很困难的。辛贝尔虽然并非不会骑马，但他也不想给骑兵增添麻烦，于是便指挥援护的弓箭兵。
其他贵族所率领的枪兵部队迎击从侧面突袭而来的敌人枪兵。辛贝尔一边命令弓箭兵射击加以支援，一边要求后方补给弓箭。
除了辛贝尔以外，现在大多数将宫都齐心协力为阿尔谢夫而战。
就连一直与贝尔纳冯不和的耶夫里德城堡诸侯，也为了在布拉多面前表示忠诚而奋战不懈。至于最后还和贝尔纳冯发生冲突的奥格列・萨伊罗姆，则是以一副拚了老命的模样在最前线指挥枪兵。
如果阿尔谢夫被塔多姆占领，对他们来说就伤脑筋了。最讽刺的是，因玄鸟出现而连续吃下败战，反而提高了阿尔谢夫这方的危机意识、让他们更团结。
各将官指示麾下小队长尽速补给弓箭。
相对的，塔多姆这方面也拚命作战。暂时维持一进一退的攻防，战况可能就此陷入消耗战。
由人马的怒吼声和嘶鸣所支配的战场，简直成了总体战。
但是，两军的混战因从天而降的敌人而出现了更多变数。
“……来了吗？”
率领骑兵的贝尔纳冯迅速地注意到了空中的敌人踪影。
阿尔谢夫的士兵皆对“它们”的存在心存警戒，而相反地，塔多姆士兵应该相当依赖它们。
阿尔谢夫军立刻因紧张而浑身僵硬。
相反地，塔多姆军则是气势大增，欢声雷动。
出现的是五只玄鸟――
阿尔谢夫将官仰望天空，反覆思量“军事会议的结果”。
“贝尔纳冯卿！”
奥格列叫道。
“我虽然不情愿，但就交给你了！”
看了他打从心底感到遗憾的样子，贝尔纳冯虽然在内心苦笑，但还是表情一变高声叫道：
“你也要注意！我们先上了！”
奥格列・萨伊罗姆只在意面子，是个彻底表现出贵族恶劣一面的军官。不过，他以自己的方式在守护这个国家，这是千真万确的。
那与其说是出于忠诚，也许该说是对功名或出人头地的欲望，但即使以此为目的，还是能与他人携手抗敌。国家和军队就是这种善恶并存的产物，这一点贝尔纳冯也相当清楚。
有拉希安和阿戈尔这种官僚在，也有相当不足取、狡猾的人在；但相反的，如果没有他们，这个国家也不会成立。
‘奥格列卿，我虽然讨厌你――但要是平安获胜，我们就一起喝一杯吧！’
贝尔纳冯在心里如此对他说后，就率领骑兵疾驰而去。
而那醒目的举动，令他成了从天而降的刺客目标。
一只玄鸟立刻疾冲而下。
“别害怕！照预定计划后退，穿越战场！”
下降的玄鸟身上装有神钢制的护具，虽然裸露出了双翼部位，但腹部和爪子的部分则装有坚固而锐利的刀刃。
这些为杀戮地面上士兵而装的刀刃还闪避得过，但更可怕的是瞄准目标的嘴喙和爪子。
从天而降的它们一起对准了贝尔纳冯。
贝尔纳冯早就预料到此，在千钧一发之际自马背上一跃而下。
玄鸟的嘴只将马匹叼起，接着从空中抛落。
位在正下方的骑兵差点被落下的马砸个正着，慌张地退避。
“贝、贝尔纳冯卿！这里！”
他附近的骑兵舍弃了马，让给贝尔纳冯。
换乘部下的马后，贝尔纳冯又向前疾驰。
在其周围，其他玄鸟已经逐渐展开对阿尔谢夫军队的攻击。
士兵们纷纷逃离，队形瓦解，并受到塔多姆兵的驱赶。
他们这些举动虽看来溃不成军，但其实是依“指示”在行动。
‘克劳斯――就拜托你了！’
骑到某处后，贝尔纳冯将马停下。
这里停着一辆马车，还有枪兵和弓箭兵把守着。
阿尔谢夫今天的阵营中约有三处这样的地点，各停有两辆马车。这还是第一次将名为“海妖之弓”的兵器投入实际作战。
贝尔纳冯抵达那一刻，马车的车篷也被取下了。
与此同时，一只玄鸟又再次急速下降。
“瞄准目标发射！全员警戒玄鸟！”
贝尔纳冯高声叫道。
下一瞬间――
地面上万“箭”齐发，瞄准那没注意到就飞下来的玄鸟。
*
在中锋指挥的塔多姆将领――墨菲斯・鲁梅西兹，一时之间无法掌握那一瞬间到底发生了什么事。
阿尔谢夫军欢声雷动，而塔多姆军则是哀鸿遍野――当墨菲斯仰望天空时，发现原本应该有五只的玄鸟，现在却只剩下四只。
“发生了什么事！？”
墨菲斯在马车上发问，一直以望远镜观察的亲信回答：
“……敌、敌人击落了一只玄鸟――”
墨菲斯怀疑起自己的耳朵。
“那样的”玄鸟被击落，就算是凑巧，也绝对不可能发生。
“给我！”
从属下手上接过望远镜，墨菲斯立刻窥看战场。
在阿尔谢夫的阵容中，增加了几个奇妙的东西。
“那是……？什么啊……”
因为被挡住而看不清楚，但士兵们似乎就是以那个东西为中心众集，并击落了一只玄鸟。
接下来又立刻发生了状况。
有“箭”纷纷在塔多姆阵营头顶上从天而降。
“喔、喔！？”
墨菲斯一惊，慌张地躲向马车一角。
落下的箭并不是出自弓箭兵之手，其大小与其说是箭，更接近长枪。这样的东西四散在天空中，落下的范围相当大。
我方的气势被削减，尽管没有损失，但已让墨菲斯心惊胆跳。
“这是――石弓所射的箭吗？”
但这箭看起来较短，箭镞的部分相当大，威力应该远大于一般的弓箭。
墨菲斯将望远镜看到的东西加以推测――
“……做好觉悟，攻击敌阵！”
墨菲斯凝眼望去，对副官说道。
身旁的副官惊讶地直眨着眼，坐镇在中锋的墨菲斯所负责的角色，是在前线撤退之际加以支援，另外还有紧急时刻的游击工作。
现在墨菲斯正打算完成后者的任务。
“攻击……？墨菲斯卿，这――”
“阿尔谢夫那些家伙也不是对玄鸟毫无对策，那恐怕是可以一次射出大量弓箭的兵器吧！如果我们地上部队不去破坏‘那个’，天上的玄鸟就无法自由地活动。”
虽然曾向加尔拜进过忠言――但墨菲斯也明白。
不借助玄鸟的力量，这次侵略就无法成功。
现在，在它们难以袭击地面时，塔多姆的士兵就变得萎靡不振。墨菲斯察觉此事，并带着自嘲的意思仰望天空。
结果――自己虽不喜欢它们，却又依赖它们的战斗力。
‘……真是任性哪！’
墨菲斯感到惊讶地走下马车，换骑部下的马。
他虽然一只手骨折，但受伤已经过了十天，疼痛也缓和了。他不但康复到可以骑马的程度，而且就算在此战死，那也是没办法的事。只要加尔拜健在，他应该会引导塔多姆。
墨菲斯相当有率领前线之指挥官的自觉。
“目标是敌人的兵器！那应该是狙击玄鸟的改良型石弓。穿越周围的士兵，以破坏那兵器为优先！这一战会决定我们的命运！”
听见墨菲斯的指示，士兵们也迅速作出反应。
在察觉墨菲斯的举动后，有神钢武具强化防备的我方骑兵部队立刻予以支援保护。
墨菲斯以单手握住缰绳，开始进军。
他突然想起了侵略阿尔谢夫的开端，也就是耶夫里德城堡攻略战。
那时敌人特意出兵攻击塔多姆的攻城兵器。
这次则恰恰相反，是塔多姆打算调度军力去破坏阿尔谢夫的兵器。
墨菲斯觉得这就是战争的讽刺之处。
‘结果……战争就是像这样一再重复毫无成果的斗争吗？’
他那蓄满胡须的脸上浅浅一笑，便率兵冲向敌阵。
他早就下定了决心。
接下来他会如何地展现军人的意志给敌人看呢――
思考着此事的墨菲斯，脑海里浮现以少数兵力确保同伴退路的老将巴罗萨身影。
*
在阿尔谢夫将领贝尔纳冯・李斯特霍克面前，遭击落的玄鸟正在临死前的痉挛。
躺在平原上的玄鸟，身上到处都溢满鲜血。
那大多数都是阿尔谢夫士兵所造成的伤口。
玄鸟一坠地，枪兵的长枪和弓箭兵的弓箭就立刻往它身上招呼。
就连骑在玄