“诸位的意思是……”
“你不带，咱们便杀了你。”
“这……”
“你带不带？”
老人向下面一指说：“瞧，乌蓝芒奈山的人来了，你们何不去请他们带路？”
三匹乌锥悄然驰近，相距约在三五十丈外，看到人马，却不曾发现丝毫声息。
“那是谁？”天魔问。
“老朽不知道。”
看清了马上的三位少女，三魔鹰目生光，喜形于色。天魔向老人低叫道：“老不死，你给我快滚蛋。”
老人惑然，不解地问：“老朽又不碍你们的事，为何要赶我走？”
天魔一脚踢在积雪上，积雪洒了老人一头一脸。
“除非你想死，不然快滚，滚慢了要你的命。”天魔恶狠狠地说。
怪老人将萧纳人怀中，抹掉脸上的雪花，默默地站起，退人林木深处。
三女抓住了鸾铃银项圈，因此坐骑走动没有声音，看到树下的三魔，策马小驰而至。
三魔已将风帽的掩耳拉下，只露出双目，胁下带了一个小包裹，悬着剑，一字排开。天魔向三女招手，叫道：“晦！小姑娘，可否下马谈谈？”
二小姐扳鞍下马，笑道：“你们是汉人么？听尊驾的口音，像是南京人氏哩！请问诸位高姓大名？小女子姓裴，住在乌蓝芒东山下，距此不足十里地。”
天魔心中狂喜，笑道：“敝姓田，那两位是在下的兄弟。南京徽州府人氏，小地方。”
“刚才弄萧的人，是……”
“正是在下。姑娘似乎另有同伴哩！”
“有两人两骑在后面，他们不是我们的同伴。”
“哦！原来如此。裴姑娘对这一带很熟么？”
“不太熟，我只来了两个多月。诸位……”
“在下前来找两个人。”
“找谁？”
天魔突然举袖一挥，快逾电光石火，中指点中了二小姐的胸正中鸠尾大穴，力道奇重，隔着狐裘，力道直闭穴道，认穴奇准。
“找你和令首千幻剑裴岳阳。”天魔得意地说。
二小姐骤不及防，应指便倒。至于天魔的话，她已无法听到了，穴道被制，立即昏倒。
两女大惊失色，毓青向同伴叫：“毓碧，你回去禀报，快！”
毓碧跃上坐骑，乌锥一跃丈余。
一笏墨更快，一声长嘶，人立而起，冲上猛地踹向天魔，声势汹汹。
天魔正俯身抓二小姐，见状大怒，向侧一闪，掌发似奔雷。人毕竟比畜生灵活，天魔艺臻化境，一笏墨到底是畜生，闪避不及，左前蹄“叭”一声挨了一重掌，向前一纵，越过了地下的二姑娘，一声悲啸，四蹄如狂风，向乌蓝芒奈山如飞而去。
地、人两魔扑向毓青和毓碧，毓青掩护毓碧上马，一声娇叱，拔剑截出，剑上风雷骤发，招发“分花拂柳”，奇快地攻向双魔。
地魔“咦”了一声，斜身避剑，一掌向削来的剑身拍去，劈空掌力发如山洪。只半分之差，险些被毓青的剑所中。
人魔拔剑反击，沉剑上挑，恰好接着被地魔用劈空掌力震偏的长剑，“铮”一声暴响，架住了毓青的剑，手上劲道骤增，将毓青的剑架出空门。
地魔乘机切人，反掌便拍，“噗”一声响，掌背击在毓青的右胁下。
“哎……”毓青惊叫一声，飞退八尺，“砰”一声仰面摔倒在积雪中，“哇”一声喷出一口血，挣扎难起，剑脱手抛出三丈外，抵抗力全失，渐渐昏迷。
“毙了你这践人。”地魔赶上愤然叫。伸手拔剑。
“且慢！”右方林影中有人大喝。
“柴哥儿，不可造次。”有人急叫。
地魔一怔，转身注视。
柴哲从浮雪堆后抢出，古灵也现身在后喝阻。
天魔已将二小姐挟在胁下，叫道：“老二老三，毙了他们。”
地魔和人魔仗剑屹立，冷然问：“来人是谁？通名在黄山三魔面前，不知自量的人活该横死。”
古灵像上了贼船的人，不得不跟上，抢出抱拳行礼道：“在下姓古，名灵。这位是在下的同伴，姓柴名哲，咱们是追逐三位姑娘而来的，柴哥儿少不更事，冒犯了诸位的虎驾，尚清海涵。”
地魔目光灼灼地盯视着古灵的蛇纹杖，冷笑道：“原来阁下是早年江湖道中，极负盛名的黑煞掌古灵，失敬失敬。多管闲事，你古老兄目中还有咱们黄山三魔？”
“许兄，在下道歉，这是一场误会……”
“道歉就算了不成？”
“许兄之意…。”
“砍下一条臂膀，姑念你也是江湖名人，咱们网开一面。”
“这……”
“动手，用你们自己的兵刃，砍下一臂。”
柴哲缓步上前笑道：“前辈请听小可解释，小可无意也不敢管诸位前辈的事，只因为牵涉到数百人的生死，与保持此地的汉蒙番人之间的和平，小可必须与裴姑娘相商，见裴姑娘被擒，小可一时情急，而……”
“废话！少嗦。”地魔怒叫，顿脚大吼：“快动手！”
柴哲不为所动，从容地说：“小可错了，且先给诸位陪礼，请让小可将话说完，再任杀任剐并不为晚。”
说完，恭恭敬敬长揖为礼。
地魔将剑抽出，叫：“你不动手，我替你……”
话未完，柴哲在抬身的刹那间，三枚铁翎箭发如电闪，一实两虚出其不意射向地魔。
任何练气的内家高手，在未运功护身时，与常人并无不同，必须在发觉有警时，意动神动真气立生，方可受得住兵刃暗器的袭击。有些气功没有到家的人，甚至需片刻时间运功方可有效。
地魔气功到家，可是事先太过大意，未运功护身，相距不足六尺，骤不及防，等发觉柴哲发箭，已来不及了。
“唰”一声轻响，他躲过两支虚箭，却被第三支箭射入左胸近心坎处，入胸三寸以上，气功立散，一动便痛彻心脾，浑身发僵，失去了抵抗力，站在原地摇摇晃晃，咬牙切齿厉声叫：“小辈，你……你该万……万死。”
柴哲跃退拔剑叫道：“这叫做以牙还牙，以偷袭还偷袭。灵老，二比二，势均力敌。拼了！”
古灵心中叫苦，但事到临头，不敢不拔剑。
天魔一声怒啸，丢下二小姐拔剑抢上怒吼道：“该死的小辈，纳命！”
初生犊儿不怕虎，柴哲无所畏惧。不为对方的名号所震慑，便会勇气倍增，退到空阔处，豪情万丈叫：“来来来，老魔头，决一死战。”
古灵硬着头皮上，蛇纹杖点向人魔管仁，奋勇进击。
“铮铮铮！”杖剑接触，疯狂地纠缠在一块儿，各展绝学，展开舍死忘生的凶狠拼搏。蛇纹杖是重兵刃，却挡不住人魔的剑，剑影如潮水般涌到，古灵只能招架而无机会还手。
柴哲迎击天魔，他机警绝伦，明知剑对天魔不发生丝毫威力，不能硬碰硬接招，采用游斗术周旋，希望先耗掉天魔大部份真力，方能抓住机会反击。
他在轻功闪避术下过苦功，已练至化境，倒跃三丈，侧跳丈余，避实击虚游走如风，一面避招，一面用激将法激怒天魔。
“老魔头，你怎么啦？你像是老牛拉破车，慢腾腾地，放快些好不好？难道要斗三天三夜不成？”
天魔气得暴跳如雷，八方追逐团团转，疲于奔命，却近不了身，所发的狠招皆找不上部位，空自暴跳如雷，柴哲有时反击一两招，更气得他七窍生烟。
缠斗百十照面，柴哲是稳扎稳打，敌退我进，敌进我退，敌停我打，敌撒我追，把个天魔气得神智渐乱。
可是，另一面却即将不可收拾，心怀怯念的古灵，已被人魔逼得岌岌可危。
蓦地，古灵大叫一声，飞退八尺，右胁挨了一剑。
人魔一声怒啸，挺剑射到，兜心便点。
古灵立脚不牢，拨杖自救。
“铮”一声暴响，剑杖相交。
人魔飞起一脚，“噗”一声踢中古灵的右胁。
“哎……”古灵大叫，向后便倒。在昏厥的前片刻，他看到人魔明晃晃的剑尖正刺向他的心坎。
一根小树枝及时从侧方射到，快得肉眼难辨，“噗”一声轻响，不偏不倚射中人魔的右太阳穴。
人魔身形向前一晃，“唰”一声剑仍向下落，贴着古灵的右胁刺入雪中，人魔也知觉全失，仆倒在古灵身旁。两人一仰一仆，并排昏厥在地。
柴哲恰在古灵倒地时面向这一端，不由大惊，失惊之下，糟了，脚下一慢，便被天魔近身抢到，立陷危局。
“着！”人魔大吼，剑如流虹飞星，点向柴哲的小腹。
柴哲向后飞退，大喝一声，连发三支铁翎箭。
天魔置之不理，咬牙切齿抢进，一剑斜挥。“噗噗噗”三声闷响，铁翎箭将天魔的胸腹皮祆开了三个洞，但三支箭却全部跌落，铁箭杆全变了形，变成弧弓。
柴哲大骇，剑已挥到，他急中生智，乘势滚倒在地，连滚三匝。
天魔如影附形逼到，剑如流星下坠。
生死须臾，柴哲暗叫“完了！”
蓦地，“得”一声脆响，人影多了一个，一根尺八斑竹箫架偏了刺下的长剑，低喝声似沉雷：“剑下留情，住手！”
天魔不由自主，被剑上传来的浑雄推力所撼动，踉跄侧移三步，仍感到虎口发热。
柴哲一跃而起，怔住了。
天魔脸色大变，色厉内连地问：“你……你是真人不露相，你……你到底是谁？”
身侧站着先前被赶走的弄箫老人，他实难相信刚才架开自己长剑的玩意是这支毫不起眼的竹萧。
老人微笑而立，缓缓地说：“别问老朽是谁，老朽不愿看你们互相残杀。老朽走遍万水千山，遍历八荒，游踪七海，探天下之雄奇，观宇宙之造化，寄情山水，已忘却人世纷扰，你不能煞风景在老朽面前杀人。”
天魔不服气，突然一剑急袭，直取老人胸口。
老人伸左手一抄，闪电似的抓住了长剑，不等天魔有所反应，箫影一闪，“噗”
一声击中天魔的左肩。
“哎……”天魔狂叫一声，左肩一蹋，双膝一软，砰然坐倒，痛得龇牙咧嘴，脸色大变。
老人左手一振，夺过长剑丢下说道：“我给你三声数送行，让你带着两个同伴离开，三声数落而你尚未起步，那么，老朽要破你们气门，制你们的手太阴肺经，废了你们。站起来准备好。”
天魔狼狈站起来，恨声道：“你不留下名号，老夫不甘心。”
“一！”老人不加理会地说。
“你为何要插手管……”
“二！”
天魔打一冷战，奔向地上的两个同伴，在老人“三”字刚要出口的前一刹那间，用双肩抗起地、人两魔，匆匆逃走。
雪地上，只剩下昏倒了的古灵和两女。
柴哲上前一揖到地施礼，老人不等他开口，抢着说：“说说你有关数百人的生死，与保持三族和平的事来听听。”
黄山三魔在江湖上已是艺业不凡的高手，但在弄萧老人面前，像是小巫见大巫，不仅剑被老人抓住，而且一竹箫敲在肩上，天魔田成竟然禁受不住坐倒在地。旁观的柴哲不由骇然，目瞪口呆。
老人要他将为了数百人生命，与保持汉、蒙、番和平的事说出。他定下神，便将昨日经过此地的前因后果―一说了，最后说：“凡是到酉番来创天下奠基业的人，多多少少都有一些不得巳的苦衷。月是故乡明，谁愿意离开土生土长的故乡，到生存不易，危机四伏，朝不保夕的西番绝域来理骨？能找到一处安身立命的地方，已是不易，只要彼此有地可牧有帐可栖，何必互相仇恨残杀不休？因此，小可希望三方在不影响彼此生存的条件下，能互相帮助固然大佳，至少可以和平相处互不侵犯，岂不大好？”
老人不住微笑，接口道：“你的想法不能说错，只是，你忽略了一件事。梭宗河谷平原的牧草，只能供养五十户番人，百年之后，如果不互相残杀，人丁繁衍，多至一百户甚至两三百户，请教，如何收拾这生之者寡，食之者众的烂摊子？”
柴哲怔住了，久久方喃喃地说“但……但这到底百年以后的事，总……总不能……”
“呵呵！不必多说了，反正你也很难了解，等你年岁大了，自然便会明白。你这种悲天悯人的情怀，确也值得嘉许。你说吧，你是不是也想在西番安身立命，创一番事业？你该不是亡命之徒吧？”
“小可也不知是不是亡命之徒，反正身不由己，此来不是到西番创业，而是找人来的。”柴哲苦笑着说。
“找什么人？”
“找一个姓沈的人。”
“消息如何？”
“已有些线索。”
“你还回不回中原？”
“如果留得命在，要回去的。”
“你多大年纪了？”
“小可十六岁。失礼，小可姓柴名哲，还没请教老伯的大名呢。”
“老朽姓安，名乐，字闲云。”
柴哲一怔，说：“武林中有两位奇人，一号闲云，一号野鹤，四十年前侠名满天下，江湖邪魔丧胆，屑小潜踪，可是……”
“可是他们来得突然，消失亦速，在江湖中混了短暂的十年，自此失去踪迹。”
老人含笑接口。
“他们……”
“他们看破世情，自此不谈武学，寄情山水，遍历八荒，在七海邀游，于穷荒绝地，留下雪泥鸿爪。”
柴哲屈身下拜，恭谨地说：“晚辈有眼不识泰山，老前辈恕罪。”
老人扶