佟念禧鼓起勇气钻过草丛，来到树下，迅速捡起地上较为完整的果子放人胸前的小布袋里，布袋装满了五个果子装不下后，她又撩起衣摆盛着果子，捡得不亦乐乎。
“有偷儿！”突然有人出声吆喝。
“不要跑！大家快抓偷儿！”
“啊呀――”
一阵混乱的追逐，起于三三两两愤怒的吆喝，止于一道惊呼。
“放开我！”佟念禧清脆的声音挟带抗拒，捧在怀中的果子跟着咚咚掉落。
“‘你’这个小叫化子！光天化日之下，竟敢偷我园子里的果子，走！大伙儿把‘他’扭送官府！”
果园的主人见念禧的寒酸样，钳住她不住挣扎的双手，将她的手反扭在身后，打算送她去吃免钱的牢饭。
“我没有偷摘果子，这些都是在地上捡的！”佟念禧嚷着，双手被钳制，她改用双脚乱踢。
“还狡辩！说！前些日子是不是‘你’这小子来偷果子？还好我找人埋伏在树林里，小小年纪不学好，今天被我逮到了，看‘你’以后还敢不敢为非作歹！”
“我没有！不是我！”她捡的都是掉在地上有点砸烂的果子，他们怎么可以随便诬赖人！
出师不利……走到哪、做啥事都不顺利，仿佛就是她的命运。
“‘你’这小偷儿不只偷东西、还说谎，不教训不行！大家打！”果园主人和雇工纷纷上前给佟念禧好几拳、好几脚，一堆人围在树下拳打脚踢。
“啊！”瘦小的佟念禧只能抱头承受他们的拳脚，这样的画面，对十岁以后开始乞讨生涯的她来讲已是稀松平常。
突然，一阵风刮过，痛打佟念禧的几个男人，忙着抱头鼠窜。
她乘机逃逸无踪，刚刚虐打她的那些人，被树上掉下来的果子砸得满头包。
“一群笨蛋！你们别逃，快接果子呀！”果园主人一边以手护头、一边叱喝雇工、一边又想伸手接住掉下来的果子免得砸烂，狼狈万分。
叩、叩、叩――
连续三颗果子重重亲吻果园主人的脑袋瓜，他翻了翻白眼，昏厥过去。
“老板！”一群人手忙脚乱扛起他们的雇主，逃离树下。
不吉利、太不吉利了！
踏着落日余晖，回到位于偏僻城郊的家中，佟念禧进人破茅屋旁的圈栏，拿起挂在颈上的小布袋，从袋中掏出两颗果子放在地上，蹲在羊儿旁边拍拍羊儿的头，羊儿温驯地低头啃着有些发烂破裂的果子。
“小三儿，我带回吃的喽，你饿不饿？”神情略显疲惫的佟念禧，摸摸扁平的肚子，想起自己也一整天没吃东西了。
“咩……”少了一只后腿的白羊儿，轻轻磨蹭佟念禧的手臂，似乎催促着她也快快吃果子。
“呃！”被触碰到的手臂还隐隐作疼，佟念禧知道这是被那些人殴打时所受的伤。
“咩咩……”
“我不要紧啦，你别担心。”
善良的佟念禧只要发现受伤的小动物，都会把它们捡回家，看顾它们直到康复为止。
这只小羊也是她去年捡回来的，当时的它才刚出生没多久，因为一生下来只有三只脚，和其他的羊儿不一样，所以被原本饲养的主人视为不祥，硬是将它恶意遗弃。
当时，她在沿街乞讨时，无意间看到街坊有人拿着石块丢三脚羊。
她心生不忍，或许是自己也被视为不祥之人，遭受遗弃的苦痛滋味感同身受，于是，等人群散去后，偷偷把奄奄一息的小羊捡回家养。
但小羊康复之后，却不肯离开了，她也喜欢得紧，于是将它取名小三儿，没有朋友的她把小三儿当成她最好的朋友。
不过，她却只能偷偷养着小三儿，不敢带它出门，免得被人发现了，又会对它不利。
“小三儿，我告诉你，今儿个我还要到包子喔！”佟念禧献宝似的掏出袋中的“凉包子”，用衣袖将包子擦干。
“你慢慢吃果子，我拿包子进屋去给奶娘。”她爱怜地摸了模小羊的头，随后起身往茅草屋踱去。
她又特别挑了几颗较为新鲜的果子，轻手轻脚推开嘎嘎作响的腐朽木门，一股臭酸味窜入她的鼻中，让她不舒服地蹙起了柳眉。
“禧儿……你回来了？！”木板床上的老妇人，像是被人发现拿了什么不该拿的东西，慌慌张张地把手中的破旧小碗藏到床下。
但老妇人又病又老让动作迟缓了些，佟念禧发现了一丝不寻常。
“天候冷，您怎么起来了？”她有预感，空气中酸腐的味道，一定跟奶娘欲藏的东西有关。
“咳咳――”老妇人突然重重地咳了一阵。
“奶娘！您要不要紧？”佟念禧奔至床边，赶紧拍抚着老妇人佝楼的后背。
看着奶娘的病拖过一年又一年，没有钱让奶娘好好治病，佟念禧的语气充斥着担忧与着急。
“不要紧……”面色苍白的老妇人顺了顺气，拉过佟念禧的小手放在掌中轻轻拍着，慈爱地看着眼前一直被自己当成女儿的念禧。
“奶娘，您让禧儿到洛阳去请大夫，好不好？”
长安城里没有大夫愿意看奶娘的病，她可以到别的地方去碰运气，没有银子不代表没有希望呀，说不定会有善心的大夫不求回报替奶娘治病！
“我这是老毛病了，偶尔咳一下不碍事的，别麻烦。”老妇人明白自己已经病入膏盲，更何况，没钱哪来的药方、药材？也清楚没有几个大夫愿意自个儿花大钱救无救之病！
“奶娘……”
“禧儿，奶娘人老了，终究会走的，你要学会自己好好活着，知道吗？”
这十年来，原为大户千金的念禧日子过得苦。
心里也苦，老妇人心疼得紧，只怨带病的自己，无法给善良乖巧的小姐过好日子，对不起地下的老爷和夫人。
“别说这个，奶娘！”佟念禧的眼眶里滚着清泪，强忍着不落。
“孩子……”老妇人心酸地抬起布满皱纹的手，想替念禧擦拭脸上的脏污。
一个绮年五貌、漂漂亮亮的姑娘家……唉！为什么上苍要这样待一个好女孩，先是家破人亡、再是沦为乞丐？
“呃！”念禧痛呼出声，眉心蹙在一起，脸蛋往后瑟缩了下。
“禧儿，你又被打伤了？！还是你的身份被发现了？”老妇人发现佟念禧嘴角的瘀伤惊道。
“没……是我在城郊捡果子时不小心跌伤的。”
佟念禧闪烁其词。
“快上点药。”老妇人催促着，又想起了什么，于是再次叮咛道：“禧儿，千万不能让人知道你是佟念禧，凡事都得小心点，知道吗？”
她不称念禧为小姐，就是因为怕城里的人，一旦知道念禧还在长安，会对念禧不利。
所有人，都认定佟念禧会带来不幸，是个避之惟恐不及的灾星。
与其捉住千金小姐的身份不放，老妇人宁愿禧儿就是禧儿，是个平凡的女孩，因此才会苦口婆心地一再提醒佟念禧。
“奶娘，禧儿都知道？”佟念禧轻点螓首。
奶娘的顾虑她都明白，比起幼年时，对于自己在别人眼里，宛如恶魔的懵懂和恐惧，这些年，她学会坚强看待生命、珍惜生命，每个生命都是上天赐予。
她相信老天爷不会残忍地，让她一生下来就背负着痛苦与不祥，会有人愿意保护她的……
佟念禧下意识握紧衣襟内的玄珏，脑海里浮现一双清澈好看的眼。
“咳……”
“奶娘，您先吃点包子，再好生歇着。”念禧递上早已透凉的肉包。
“邻人送了碗面来，我吃过了，这包子你吃吧。”虚弱的老妇人真的累了，在念禧的搀扶下躺回床上，闭眼休憩。
看着奶娘老迈的面容一会儿，佟念禧悄悄地端出被搁在床下的破碗。
这不是两天前，她向街上卖粥的摊贩，要来剩下的粥么？！
她凑进碗缘一闻――
果然不出她所料，碗里只剩一半的粥根本已经臭了、酸了。
奶娘把她捡来、乞讨未能吃东西的全留给她，自己却躲躲藏藏的吃着放坏的食物……
苦涩涌上脑门儿，佟念禧鼻一酸，心口泛起阵阵抽疼，却无力阻止。
一叠叠排列有序的厚重账册搁在沉木桌案上，书案前一个右脸上有着明显狰狞疤痕的男子，深敛的目光专注在这些账本上，静谧的书房内，除了偶有交谈声和翻纸的声响外，其余的则无。
年关在即，朔扬天与商场上的左右手司徒易，忙着检视一年以来朔家在关内外牧场的营利状况，为来年做准备。
朔家做的是自关外买进马匹羊只饲育，供给大唐各地所需。
十七岁那年，朔扬天接掌了朔家关内的所有牧场，几年来的行事狠准、运筹帷幄，替名满天下的朔家牧场扩展至关外，朔扬天成了全国首富，财力可媲美王公贵胄。
“爷，老夫人和孟兰姑娘往这边走来了。”另一个身型剽悍粗犷、面容却反似精雕白玉的年轻男子，在窗牖边瞄到两个由远而近的身影。
朔扬天不语。和他令人钦羡万分的财势来比，他如空壳子般的矜淡，反倒让人不敢领教。
“扬天，娘能进去吗？”姚桦的声音在书房外响起，对于“儿子”，她最有些忌惮的。
“表姨娘，兰儿看，还是别打扰表哥吧……”
一旁的孟兰有点不安，小声地说道。她其实是害怕见到严肃冷酷、面容骇人的朔扬天。
“下个月你就是扬天的妻子了，怕什么呢？”世故的姚桦看出孟兰的恐惧，微笑鼓励她。
“进来。”朔扬天不带温度的厚嗓低低传出。
“扬天，你看谁来了？”姚桦推门而人，把躲在身后的盂兰拉到朔扬天面前。
“司徒，佟念禧的下落？”朔扬天没有抬头看向来人，径自问道。
“爷吩咐的我都照办了，只不过，一直没有佟姑娘的消息，像是……很多年前就消失了一样。”
消失？朔扬天挑眉，一张粉嫩的小脸撞进他的心。
以朔家的财势，找一个人，无论是活人还是死人都不是什么难事，倒是这回，首度让他们尝到大海捞针的滋味。
姚桦变了脸。“扬天，你别忘记，你与孟兰的婚事在一年前就定下了。”还找佟念禧那个祸水做什么！
“谁定的？我、还是‘我娘’？”朔扬天犀利的目光扫过姚桦。
心虚的姚桦，被朔扬天若有所指的眼光看得不自在，轻哼一声转身走出书房。
“盂姑娘，我送你。”司徒易替尴尬的孟兰解围，送她出门。
朔扬天别了眼窗口，心思又放回如山高的账册上，从头到尾没看过孟兰一眼。
窗外，天际间飘下了今年冬天第一场瑞雪。
这场雪似乎来得又快又急，这个年关，看样子是逃不过严寒了。
第二章
夜半，大雪纷飞，寒风自抵挡不住风势的破门缝，吹进茅屋里，咻咻作响。
“咳咳咳咳――”
一阵剧咳，惊醒了茅草堆上睡得极不安稳的佟念禧。
“奶娘，您要不要紧？”佟念禧拍着老妇人的胸背，老妇人发青的脸色让她惊惶不已。
“禧儿……”老妇人放开捂在嘴上的手，手掌一摊，怵目惊心的画面透过银白的月光显现在佟念禧眼前。
“奶娘！”佟念禧慌了，她从未看过奶娘咳出――血！
“呕……”老妇人又吐出一口鲜血，染得下颚衣襟、胸口一片骇人的血红。
“奶娘，您忍着点，我去城里替您找大夫！”佟念禧急的快哭出来了，光着脚丫子就要夺门而出。
“不必了……”老妇人伸出手，要念禧到她身边坐下。
“您都咳出血了，怎么可以不看大夫！”佟念禧握住奶娘布满皱纹的手，豆大的泪珠悬宕在她的眼角。
“我知道自己的情况，最放心不下的只有你”奶娘……不要这样说，禧儿好怕……“再也忍不住心中无助的恐惧，晶莹的泪珠从佟念禧消瘦的脸颊上滚落。
“好孩子，别怕，人终有这么一天的。咳――”
“奶娘！不会的！禧儿去找大夫，大夫一定会把您治好！”佟念禧心慌地替奶娘顺气。
老妇人虚弱地摇摇头，抬手拭去佟念禧脸上的湿濡。若能请大夫，不早请了？
“你曾告诉我，说朔家公子朔扬天曾经交给你一块玄玉，并告诉你他会娶你的事，你还记得么？”
朔夫人到府里来退婚的当晚，念禧曾偷偷告诉她。
“奶娘，别说这些了，歇着吧。”佟念禧不喜欢奶娘这种慎重其事的样子，让她觉得仿佛有什么，她不愿承受的事即将到来。
“禧儿，带着玄珏去找朔扬天，让他照顾你。”老妇人要求。
原本她对趾高气昂的朔老夫人，是否会接受念禧小姐不抱任何希望，于是在带着小姐流离失所时也不敢向朔家求援。
如今，听说朔扬天接掌了朔家家业、经营的有声有色，把小姐托给朔扬天，应是能放心的，但愿朔扬天对小姐许下的承诺不会食言……
“奶娘，您为什么要说这个？禧儿要待在奶娘身边，哪儿也不去！”这世上就只剩奶娘一个相依为命的亲人了，她不和奶娘在一起，能和谁在一起！
“傻孩子，奶娘老了病了，不能照顾你。这些年来，反倒让你有一餐没一餐地看顾老身，老身黄泉之下实在愧对老爷和夫人呀……”老妇人说着说着老泪纵横。
佟念禧头摇得像波浪鼓，倾身抱住照顾了自己十七年、有如亲生母亲的奶娘。
“小姐，你还记得夫