三尺有神明。这个小叫化子我可不能眼看着你把他的命给糟蹋了！我把他留在这儿伺候我。"
"这不行。妈，她不是咱们家的奴仆，他是当品，人家拿钱来赎当咱们还得还给人家。"
"赎当？你倒说得好，他一个没爹没娘举目无亲的小叫化子，谁会拿三十块现洋赎他？"
童祥和赔笑道："那可不一定哦，这小子鬼着呢，在丐帮里名气挺大的，说不定，丐帮帮主还真会拿三十块现洋来赎他呢。妈，这样吧，这孩子我先领走，满了百天没人来赎，我再把他给您老送来。您老是观音菩萨，就让他给您当个善财童子。"
"为什么不现在就放在我这儿呢？"
"现在不行，妈，这孩子不但鬼精鬼精的，还又野又犟，简直像个小孙猴子，您可降服不了他，万一他跑了，丐帮拿着当票来赎人，麻烦就大了。我带去严加管教，化解掉他身上的戾气，他才能成为您的善财童子。"
"我暂且信你这回，你正儿八经的调教，我不反对。我告诉你，你要是使什么坏招把他给整死了，我绝不独活！"
"妈，您这是什么意思？"
童老太太庄重地说道："我不是吓你，我是认真的，只要这小叫化子一死，我立即上吊自杀！"
"妈，您这是何苦呢！你老是万金之体，他一个小叫化子……"
童老太太凝视着童祥和，深情地说道："孩子，妈只有你这一个儿子，你是妈的心头肉啊，如果你把这小叫化子整死了，我也去死，你以为我是为着这个小叫化子吗？孩子，我是为了你呀！你要了他的命，我用我的命为你赎罪呢！"
第三节
也许是北京这一年的夏天本身就凉快，也许是不用顶着毒日头在外面乞讨，张野鬼还没有感觉到热，夏天就过去了。转眼间，他在童老太太身边已经呆了整整一百天了。他个头长高了，脸颊也稍稍丰满了些，并且有了红晕。穿着一身干干净净的衣服，与过去蓬头垢面的小叫化形象相比已是判若两人。每天天没亮，他就在厅堂里打扫卫生，不但把地扫得干干净净，还会提一桶清水把所有的桌椅擦得一尘不染、光可照人。
这一天，童老太太起得特别早，张野鬼刚把桌椅擦好，她老人家就在秋菊的搀扶下进入厅堂。
张野鬼忙迎上向童老太太鞠躬："老太太，您早安！"
老太太笑道："真亏了你啊，每天这么早起来拾掇屋子。都说当叫化子的又馋又笨又懒，我看你呀，馋是有点馋，笨是一点不笨，聪明着呢！懒嘛，是一点影儿都没有。在我这儿呆了三个多月了，每天忙个不停，我们家的丫头小子还没谁有你勤快呢！"
"老太太过奖了。其实呀，我非常懒。当叫化子嘛，吃的是张口饭，啥也不用干。不要说那些原本好吃懒做的人，就是勤快人当上叫化子也会变成懒鬼。在这儿不同，老太太您对我这么好，就是让我搭上性命来巴结您我都乐意，何况只是做这么点儿零碎活，我能不勤快吗？"
童老太太高兴地说："这孩子，嘴就是会哄人。今儿个你就在经堂里头抄写经书，等我做完早功课后，跟我一块儿在这儿吃早点。"
张野鬼忙应道："哎，我就在这伺候老太太！"
老太太虔诚地给观音菩萨上香叩拜，张野鬼和秋菊也跟在老太太后面叩头。上完香后老太太在香案边的椅子上坐下，左手拿起佛珠，右手拿起木槌，半眯上眼睛，一边敲木鱼，一边虔诚地念经。
张野鬼在旁边的一张小桌前抄写经文。
春兰端了两碗馄饨上来。
秋菊："老太太，到了吃早点的时候了。按照您昨晚的吩咐，厨房里给您做了馄饨。"
老太太放下木鱼槌，问道："我让这孩子跟我一块儿吃早点，给他做了没有？"
"做了，您看这不是两碗吗？"
春兰把一碗馄饨端给张野鬼。
张野鬼起身说道："谢老太太，谢春兰姐！"
老太太笑道："你们看这孩子多有礼！你们家大掌柜的还说他身上有什么戾气，我看哪，他身上不但没有戾气，倒挺像是书香子弟呢。"
秋菊笑道："老太太，人家本来就是书香子弟，是家里遭了难才流落街头成了叫化子。"
"对，我把这茬儿给忘了。哦，我这馄饨是素的，野鬼，你吃不惯吧。"
张野鬼喝了一口汤："行，挺好的！"
秋菊笑道："老太太，您这碗是素的，他这碗可是荤的。"
"噢。还专门给他调了馅子。"
秋菊撇撇嘴说："陈胖子哪有这么大耐心，馄饨是一样的，老太太这碗搁的是香油，他这碗搁的是猪油。"
"这样也好！野鬼，快趁热吃了吧。"
张野鬼捧起碗，大口大口地吃起来，很快就吃光了。
童老太太一边慢慢地吃着馄饨，一边说道："野鬼，吃好了没有？"
"回老太太的话，吃好了。"
"你呀，今儿个还给我们讲一点你们叫化子的故事。我听着，又新鲜又好玩，比听书听鼓词儿还有意思呢。"
张野鬼恭敬地说："哎，只要老太太愿意听，我就说。昨天我说到咱们叫化子犯了规，或者犯了上，都得受罚……"
秋菊问："犯了上是什么意思？"
童老太太："犯上，就是冒犯了皇上，冒犯了当官的呗。"
张野鬼笑道："皇上我们是根本见不着的，当官的上了点品位的出门都坐着轿子，前边还有人鸣锣开道，我们当叫化的就是想冒犯也没办法靠近啊。我这儿说的犯上是指无意中说了得罪大帮主的话，或者是得罪了长老、团头这些叫化子里的头头脑脑。"
童老太太惊奇地道："嚯，叫化子里头还有这么多头头脑脑，还分等级。"
"叫化子里的等级分得可细呢，虽然不像当官的那样，从一品到九品，还有什么正品从品，可也差不离呀。昨天我不是说了吗，犯了上和犯了帮规都要受惩罚。"
童老太太："是的，昨天说了，听了怪吓人的。"
"其实，还有两种最厉害的刑法我还没说呢。一种叫凉快，一种叫暖和。"
第四节
秋菊不解地问："凉快？暖和？应该是很舒服的事啊，怎么会是刑法呢？"
"凉快放在夏天当然舒服，可这种刑法只有冬天才用。数九寒天把人扒光了，吊在树上，不停地用凉水往身上泼，老北风一吹，一会儿工夫人就冻成冰棍了，这就叫凉快。"
童老太太吓一跳："我的天哪，这不是要把人活活给冻死吗！"
"让人这么凉快一番，哪还有活的呢？这就是死刑！"
秋菊问道："那暖和呢？"
"也是把人浑身的衣服扒光了吊起来，不过不是冬天，是大热天，中午太阳最毒的时候。"
童老太太："如果是这样晒，晒上两个时辰人也受不了啊！"
张野鬼叹了口气："光是晒太阳那就不叫暖和了，下头还要烧火。"
秋菊："哎呀，那不是要把人烧死吗？"
"烧死也不叫暖和了。下头烧的这个火还有讲究，不能让火苗子舔着人的身体，只能烤、熏！"
童老太太吓得直哆嗦："这比烧死还要受罪啊！"
"可不是嘛！菜市口被杀头的死囚跟受'暖和'处死的叫化子相比，同样是死，被杀头的那叫享福啊！"
童老太太叹息道："没想到，已经当叫化子了，还要遭这么大罪。"
"老太太，当叫化子的遭的罪大着呢！平民百姓受了虐待，还可以到官府衙门去喊冤。当叫化子的，甭说是大帮主和长老，就连一个小小的团头都可以整死你呀，整死了你算白死，伸冤的地方都没有！"
童老太太不禁流下了眼泪："叫化子真可怜！"
秋菊道："野鬼，别净说这些惨事了，害得老太太直掉眼泪。你呀，说点可乐的吧。"
童老太太道："叫化子可怜巴巴的，哪有什么可乐的事呢？"
"有，有！叫化子里可乐的事多着呢。"张野鬼拍拍肚子："我这儿，装着一肚子叫化子的笑话，您听了，保准笑得肚子疼。"
童老太太："那你就挑最可乐的说几个给我听听。"
童祥和走了进来。张野鬼忙站起身来，在一旁侍立。
童祥和向童老太太请安："妈，孩儿给您请安。您正在用早点？"
"是啊，正吃着呢，一边吃一边听野鬼说笑话。要不你也在这儿吃点儿？"
童祥和笑道："谢谢妈了，不过，妈，您这儿的早点都是素的，我吃不惯。"他转向张野鬼："你给老太太讲什么笑话呀？"
"叫化子里头的笑话，还没开始呢，大掌柜的就进来了。"
"那好啊，你坐下说吧，我也听听，我这人最爱听笑话。"
张野鬼说道："在我们乞丐里头，有一批未成年的小乞丐，叫童丐。童丐大多都有个师父，讨来的钱都得归师父，如果讨得多，师父也能赏几个零花钱。"
童老太太："你也是童丐出身吧？"
"是啊。我已经出师一年多了。满了十四岁，就不用受师父管束了。在我们这个锅伙，有二十多个童丐，他们要的钱都让师父拿走了，他们中大多数人一年到头都吃不上一顿饱饭。这么说吧，吃饱了撑的这句话他们愣不知道什么意思。"
童老太太和童祥和都笑了起来。
"为什么呢？因为他们从来没吃饱过呀。去年的正月，外面下着大雪，大家伙都没办法出去要饭，只好饿着，有两个童丐，一个叫二秃子，另一个叫刘大鼻涕，两人在一块儿聊天。聊着聊着，说到了我们童大掌柜的身上来了。"
童祥和诧异地问："怎么会说到我身上来呢？"
"刘大鼻涕说，北京城有个开当铺的铜狮子你知道吗？那可是大财主，真有钱啊，我要是像他那么有钱就好了。二秃子就问了，刘大鼻涕，你要是像铜狮子那么有钱你准备干什么？刘大鼻涕说，那我就抖搂，我吃了就睡，睡醒了又吃，吃了再睡……可了不得了！"
童老太太、童祥和、秋菊和一旁的春兰都逗乐了。
张野鬼接着说："这时候二秃子就说了，瞧你，吃了就睡睡了就吃，真没出息，换了我就不同了。刘大鼻涕就问，换了你就怎么样？二秃子说，换了我呀，我吃了又吃，吃了又吃，吃了还吃，哪有功夫睡觉啊？"
童祥和正喝了一口茶到嘴里，笑得噗的一声把茶水都给吐了出来。秋菊、春兰捂着肚子大笑。童老太太手指着张野鬼想说什么却笑得说不出来了。
第五节
他们笑了一阵子，童老太太说：“这事是真的吗？是你瞎编的吧？”
“是真的。当时因为怕冷我们二十多个童丐都挤在一起，他们俩说话我们全听见了。”
童老太太：“那你们二十多人都笑得不行了吧？”
“不，我们谁也没笑，包括我在内，都觉得刘大鼻涕和二秃子的想法很正常。对于我们这些从小就没吃过饱饭的小叫化子来说，最大的愿望就是吃饱肚子。”
童老太太眼圈红了：“真可怜！”
童祥和问：“野鬼，你那锅伙现在还有多少小乞丐？”
张野鬼想了一下：“我离开的时候有二十四个。如今过了三个多月了，有两个满了十四岁，不算童丐了。按照平常计算，三个月里总会有四到五个小叫化子饿死的。不过师父又会招些小叫化来，现在也应该还有二十来个吧。”
童祥和对外面叫道：“铁蛋！”
铁蛋应声而入：“大掌柜的，您有什么吩咐？”
“你到账房去支点儿钱，到沈家包子铺挑皮薄馅多汁肥的大肉包子，买上五百个，回头让张野鬼领着你送到他们的叫化场去，让那些小叫化子门敞开肚子吃个饱。”
张野鬼忙起身给童祥和叩头，说道：“大掌柜的，我代我那些小伙伴们谢您了！愿您老发更大的财，公侯万代！”
童老太太赞许地说：“孩子，你这才是真正的积德呀！”
童祥和高兴地扶起张野鬼说：“野鬼，到昨天为止，你这张当票已经满了期。”他把当票塞到张野鬼手里：“这张当票你拿着吧，看来没有人肯花三十块现洋来赎你了。”
张野鬼感激地道：“大掌柜的，我张野鬼虽然不值三十块现洋，可我不是不知好歹的人。今后在您府上劈柴挑水、扫地擦桌子什么粗活我都努力干！我就是做牛做马也要报答老太太对我的恩情。”
童祥和拍拍张野鬼的肩膀：“你有这个心就不错了。不过，我怎么能让你专门去干那些劈柴挑水扫地擦桌的粗活呢？我正打算好好栽培你呢！”
童老太太赞同地说：“对，野鬼这孩子知书达理，一点儿也不野，而且还懂得感恩图报，你呀，还真得好好栽培栽培他。”
“妈，您猜我打算怎么栽培他？”童祥和故意卖关子。
童老太太想了一下：“你让他到仓库去给驼子当个伙计？”
童祥和摇摇头：“他这么聪明，让他去仓库里给驼叔当伙计，那不是栽培，那是屈才。”
“难道你是想让他拜贾先生为师，将来在当铺里做个朝奉？”
“这孩子要是学朝奉，出息准在贾先生之上。不过我觉得让他当个朝奉还是大材小用。您再猜猜。”
童老太太摇摇头：“我猜不出来了。”
童祥和一语惊人：“我要送他出国留学！”
童老太太惊奇地问：“什么？你要送这孩子出国留学？
"这不行。妈，她不是咱们家的奴仆，他是当品，人家拿钱来赎当咱们还得还给人家。"
"赎当？你倒说得好，他一个没爹没娘举目无亲的小叫化子，谁会拿三十块现洋赎他？"
童祥和赔笑道："那可不一定哦，这小子鬼着呢，在丐帮里名气挺大的，说不定，丐帮帮主还真会拿三十块现洋来赎他呢。妈，这样吧，这孩子我先领走，满了百天没人来赎，我再把他给您老送来。您老是观音菩萨，就让他给您当个善财童子。"
"为什么不现在就放在我这儿呢？"
"现在不行，妈，这孩子不但鬼精鬼精的，还又野又犟，简直像个小孙猴子，您可降服不了他，万一他跑了，丐帮拿着当票来赎人，麻烦就大了。我带去严加管教，化解掉他身上的戾气，他才能成为您的善财童子。"
"我暂且信你这回，你正儿八经的调教，我不反对。我告诉你，你要是使什么坏招把他给整死了，我绝不独活！"
"妈，您这是什么意思？"
童老太太庄重地说道："我不是吓你，我是认真的，只要这小叫化子一死，我立即上吊自杀！"
"妈，您这是何苦呢！你老是万金之体，他一个小叫化子……"
童老太太凝视着童祥和，深情地说道："孩子，妈只有你这一个儿子，你是妈的心头肉啊，如果你把这小叫化子整死了，我也去死，你以为我是为着这个小叫化子吗？孩子，我是为了你呀！你要了他的命，我用我的命为你赎罪呢！"
第三节
也许是北京这一年的夏天本身就凉快，也许是不用顶着毒日头在外面乞讨，张野鬼还没有感觉到热，夏天就过去了。转眼间，他在童老太太身边已经呆了整整一百天了。他个头长高了，脸颊也稍稍丰满了些，并且有了红晕。穿着一身干干净净的衣服，与过去蓬头垢面的小叫化形象相比已是判若两人。每天天没亮，他就在厅堂里打扫卫生，不但把地扫得干干净净，还会提一桶清水把所有的桌椅擦得一尘不染、光可照人。
这一天，童老太太起得特别早，张野鬼刚把桌椅擦好，她老人家就在秋菊的搀扶下进入厅堂。
张野鬼忙迎上向童老太太鞠躬："老太太，您早安！"
老太太笑道："真亏了你啊，每天这么早起来拾掇屋子。都说当叫化子的又馋又笨又懒，我看你呀，馋是有点馋，笨是一点不笨，聪明着呢！懒嘛，是一点影儿都没有。在我这儿呆了三个多月了，每天忙个不停，我们家的丫头小子还没谁有你勤快呢！"
"老太太过奖了。其实呀，我非常懒。当叫化子嘛，吃的是张口饭，啥也不用干。不要说那些原本好吃懒做的人，就是勤快人当上叫化子也会变成懒鬼。在这儿不同，老太太您对我这么好，就是让我搭上性命来巴结您我都乐意，何况只是做这么点儿零碎活，我能不勤快吗？"
童老太太高兴地说："这孩子，嘴就是会哄人。今儿个你就在经堂里头抄写经书，等我做完早功课后，跟我一块儿在这儿吃早点。"
张野鬼忙应道："哎，我就在这伺候老太太！"
老太太虔诚地给观音菩萨上香叩拜，张野鬼和秋菊也跟在老太太后面叩头。上完香后老太太在香案边的椅子上坐下，左手拿起佛珠，右手拿起木槌，半眯上眼睛，一边敲木鱼，一边虔诚地念经。
张野鬼在旁边的一张小桌前抄写经文。
春兰端了两碗馄饨上来。
秋菊："老太太，到了吃早点的时候了。按照您昨晚的吩咐，厨房里给您做了馄饨。"
老太太放下木鱼槌，问道："我让这孩子跟我一块儿吃早点，给他做了没有？"
"做了，您看这不是两碗吗？"
春兰把一碗馄饨端给张野鬼。
张野鬼起身说道："谢老太太，谢春兰姐！"
老太太笑道："你们看这孩子多有礼！你们家大掌柜的还说他身上有什么戾气，我看哪，他身上不但没有戾气，倒挺像是书香子弟呢。"
秋菊笑道："老太太，人家本来就是书香子弟，是家里遭了难才流落街头成了叫化子。"
"对，我把这茬儿给忘了。哦，我这馄饨是素的，野鬼，你吃不惯吧。"
张野鬼喝了一口汤："行，挺好的！"
秋菊笑道："老太太，您这碗是素的，他这碗可是荤的。"
"噢。还专门给他调了馅子。"
秋菊撇撇嘴说："陈胖子哪有这么大耐心，馄饨是一样的，老太太这碗搁的是香油，他这碗搁的是猪油。"
"这样也好！野鬼，快趁热吃了吧。"
张野鬼捧起碗，大口大口地吃起来，很快就吃光了。
童老太太一边慢慢地吃着馄饨，一边说道："野鬼，吃好了没有？"
"回老太太的话，吃好了。"
"你呀，今儿个还给我们讲一点你们叫化子的故事。我听着，又新鲜又好玩，比听书听鼓词儿还有意思呢。"
张野鬼恭敬地说："哎，只要老太太愿意听，我就说。昨天我说到咱们叫化子犯了规，或者犯了上，都得受罚……"
秋菊问："犯了上是什么意思？"
童老太太："犯上，就是冒犯了皇上，冒犯了当官的呗。"
张野鬼笑道："皇上我们是根本见不着的，当官的上了点品位的出门都坐着轿子，前边还有人鸣锣开道，我们当叫化的就是想冒犯也没办法靠近啊。我这儿说的犯上是指无意中说了得罪大帮主的话，或者是得罪了长老、团头这些叫化子里的头头脑脑。"
童老太太惊奇地道："嚯，叫化子里头还有这么多头头脑脑，还分等级。"
"叫化子里的等级分得可细呢，虽然不像当官的那样，从一品到九品，还有什么正品从品，可也差不离呀。昨天我不是说了吗，犯了上和犯了帮规都要受惩罚。"
童老太太："是的，昨天说了，听了怪吓人的。"
"其实，还有两种最厉害的刑法我还没说呢。一种叫凉快，一种叫暖和。"
第四节
秋菊不解地问："凉快？暖和？应该是很舒服的事啊，怎么会是刑法呢？"
"凉快放在夏天当然舒服，可这种刑法只有冬天才用。数九寒天把人扒光了，吊在树上，不停地用凉水往身上泼，老北风一吹，一会儿工夫人就冻成冰棍了，这就叫凉快。"
童老太太吓一跳："我的天哪，这不是要把人活活给冻死吗！"
"让人这么凉快一番，哪还有活的呢？这就是死刑！"
秋菊问道："那暖和呢？"
"也是把人浑身的衣服扒光了吊起来，不过不是冬天，是大热天，中午太阳最毒的时候。"
童老太太："如果是这样晒，晒上两个时辰人也受不了啊！"
张野鬼叹了口气："光是晒太阳那就不叫暖和了，下头还要烧火。"
秋菊："哎呀，那不是要把人烧死吗？"
"烧死也不叫暖和了。下头烧的这个火还有讲究，不能让火苗子舔着人的身体，只能烤、熏！"
童老太太吓得直哆嗦："这比烧死还要受罪啊！"
"可不是嘛！菜市口被杀头的死囚跟受'暖和'处死的叫化子相比，同样是死，被杀头的那叫享福啊！"
童老太太叹息道："没想到，已经当叫化子了，还要遭这么大罪。"
"老太太，当叫化子的遭的罪大着呢！平民百姓受了虐待，还可以到官府衙门去喊冤。当叫化子的，甭说是大帮主和长老，就连一个小小的团头都可以整死你呀，整死了你算白死，伸冤的地方都没有！"
童老太太不禁流下了眼泪："叫化子真可怜！"
秋菊道："野鬼，别净说这些惨事了，害得老太太直掉眼泪。你呀，说点可乐的吧。"
童老太太道："叫化子可怜巴巴的，哪有什么可乐的事呢？"
"有，有！叫化子里可乐的事多着呢。"张野鬼拍拍肚子："我这儿，装着一肚子叫化子的笑话，您听了，保准笑得肚子疼。"
童老太太："那你就挑最可乐的说几个给我听听。"
童祥和走了进来。张野鬼忙站起身来，在一旁侍立。
童祥和向童老太太请安："妈，孩儿给您请安。您正在用早点？"
"是啊，正吃着呢，一边吃一边听野鬼说笑话。要不你也在这儿吃点儿？"
童祥和笑道："谢谢妈了，不过，妈，您这儿的早点都是素的，我吃不惯。"他转向张野鬼："你给老太太讲什么笑话呀？"
"叫化子里头的笑话，还没开始呢，大掌柜的就进来了。"
"那好啊，你坐下说吧，我也听听，我这人最爱听笑话。"
张野鬼说道："在我们乞丐里头，有一批未成年的小乞丐，叫童丐。童丐大多都有个师父，讨来的钱都得归师父，如果讨得多，师父也能赏几个零花钱。"
童老太太："你也是童丐出身吧？"
"是啊。我已经出师一年多了。满了十四岁，就不用受师父管束了。在我们这个锅伙，有二十多个童丐，他们要的钱都让师父拿走了，他们中大多数人一年到头都吃不上一顿饱饭。这么说吧，吃饱了撑的这句话他们愣不知道什么意思。"
童老太太和童祥和都笑了起来。
"为什么呢？因为他们从来没吃饱过呀。去年的正月，外面下着大雪，大家伙都没办法出去要饭，只好饿着，有两个童丐，一个叫二秃子，另一个叫刘大鼻涕，两人在一块儿聊天。聊着聊着，说到了我们童大掌柜的身上来了。"
童祥和诧异地问："怎么会说到我身上来呢？"
"刘大鼻涕说，北京城有个开当铺的铜狮子你知道吗？那可是大财主，真有钱啊，我要是像他那么有钱就好了。二秃子就问了，刘大鼻涕，你要是像铜狮子那么有钱你准备干什么？刘大鼻涕说，那我就抖搂，我吃了就睡，睡醒了又吃，吃了再睡……可了不得了！"
童老太太、童祥和、秋菊和一旁的春兰都逗乐了。
张野鬼接着说："这时候二秃子就说了，瞧你，吃了就睡睡了就吃，真没出息，换了我就不同了。刘大鼻涕就问，换了你就怎么样？二秃子说，换了我呀，我吃了又吃，吃了又吃，吃了还吃，哪有功夫睡觉啊？"
童祥和正喝了一口茶到嘴里，笑得噗的一声把茶水都给吐了出来。秋菊、春兰捂着肚子大笑。童老太太手指着张野鬼想说什么却笑得说不出来了。
第五节
他们笑了一阵子，童老太太说：“这事是真的吗？是你瞎编的吧？”
“是真的。当时因为怕冷我们二十多个童丐都挤在一起，他们俩说话我们全听见了。”
童老太太：“那你们二十多人都笑得不行了吧？”
“不，我们谁也没笑，包括我在内，都觉得刘大鼻涕和二秃子的想法很正常。对于我们这些从小就没吃过饱饭的小叫化子来说，最大的愿望就是吃饱肚子。”
童老太太眼圈红了：“真可怜！”
童祥和问：“野鬼，你那锅伙现在还有多少小乞丐？”
张野鬼想了一下：“我离开的时候有二十四个。如今过了三个多月了，有两个满了十四岁，不算童丐了。按照平常计算，三个月里总会有四到五个小叫化子饿死的。不过师父又会招些小叫化来，现在也应该还有二十来个吧。”
童祥和对外面叫道：“铁蛋！”
铁蛋应声而入：“大掌柜的，您有什么吩咐？”
“你到账房去支点儿钱，到沈家包子铺挑皮薄馅多汁肥的大肉包子，买上五百个，回头让张野鬼领着你送到他们的叫化场去，让那些小叫化子门敞开肚子吃个饱。”
张野鬼忙起身给童祥和叩头，说道：“大掌柜的，我代我那些小伙伴们谢您了！愿您老发更大的财，公侯万代！”
童老太太赞许地说：“孩子，你这才是真正的积德呀！”
童祥和高兴地扶起张野鬼说：“野鬼，到昨天为止，你这张当票已经满了期。”他把当票塞到张野鬼手里：“这张当票你拿着吧，看来没有人肯花三十块现洋来赎你了。”
张野鬼感激地道：“大掌柜的，我张野鬼虽然不值三十块现洋，可我不是不知好歹的人。今后在您府上劈柴挑水、扫地擦桌子什么粗活我都努力干！我就是做牛做马也要报答老太太对我的恩情。”
童祥和拍拍张野鬼的肩膀：“你有这个心就不错了。不过，我怎么能让你专门去干那些劈柴挑水扫地擦桌的粗活呢？我正打算好好栽培你呢！”
童老太太赞同地说：“对，野鬼这孩子知书达理，一点儿也不野，而且还懂得感恩图报，你呀，还真得好好栽培栽培他。”
“妈，您猜我打算怎么栽培他？”童祥和故意卖关子。
童老太太想了一下：“你让他到仓库去给驼子当个伙计？”
童祥和摇摇头：“他这么聪明，让他去仓库里给驼叔当伙计，那不是栽培，那是屈才。”
“难道你是想让他拜贾先生为师，将来在当铺里做个朝奉？”
“这孩子要是学朝奉，出息准在贾先生之上。不过我觉得让他当个朝奉还是大材小用。您再猜猜。”
童老太太摇摇头：“我猜不出来了。”
童祥和一语惊人：“我要送他出国留学！”
童老太太惊奇地问：“什么？你要送这孩子出国留学？