“九爷我是金刚护体，这点小事自不放在心上……不过你这脸色可不怎么好。”
“是昨天值夜了，倒不妨事。”
“那怎么还不去歇着？”
“您也知道，玉笺出了事，我们这院儿里人手也少。交给新人又不放心。”
胤点头，“我屋里有几个得力的丫头，派给你差事。”
“让九爷劳神了，”春晓叹道，“出了这件事，我们着实觉得对不起您，朝夕相处，也没看出玉笺是藏着歹心的人，最着急上火的就是我们主子，好在九爷您宽宏大量不计较。我们真是过意不去呢。”
胤道：“跟你们没关系，你们甭往心里去，我跟八哥也是这么说，这件事明摆着是栽赃八哥呢，谁想坏了我们兄弟关系，那他是做梦。”胤眼珠一转，“哎，那个茶膳房的小妙莲呢？”
秋夕正端茶进来，道：“九爷可别当她的面说什么茶膳房，人家脸皮可薄着呢。”
胤道：“本来也是茶膳房么，那还能有哪儿啊。”
春晓道：“妙莲昨儿晚上跟我值夜，这会子歇着去了。”
胤道：“都说她生得神仙似的，我看可不如秋夕中看呢。”
秋夕跺脚：“九爷，您怎么总拿我逗趣儿呀。”
胤嘿嘿地笑，忽听得门口有人说道：“八哥的丫头调教的不好，那个神仙一样的丫头怎么跟愣头青似的，差点撞到我身上了。”
胤寻声而去，“老十，你怎么偷听我们讲话！”
“调教得好也不会屡屡捅出篓子了。”众人发觉胤已经站在隔扇门外面了，讲话有些怅然。
胤笑道：“八哥，你起啦。”
胤?道：“九哥，就你那嗓门，能不被吵起来嘛。”
“我也是有要事要找八哥商量。”
“你能有什么正经的事儿啊。”
胤点头：“行，老十，我没有正经事儿，你甭听，你，跟这几个丫头们，都上院子里呆着去。”
胤?并不当真，胤道：“去呀去呀，你们都出去。”两个丫头面面相觑，拿不准是正经话还是玩笑，直到胤挥挥手说去吧不用伺候，两人才结伴走出去了。胤?问道，什么好事啊？
胤
9、八 ...
道：“去去去，没你事儿。”
胤?道：“不行，我得听听呀。得啦九爷，算我刚才说错话了，我给您赔不是了！”说着就要作揖打恭。胤在一旁道：“别闹了，怎么还跟小孩儿似的。老九你有什么事，说就是了。如今我已是风雨不惊了。”
胤郑重道：“八哥，可是好事。”他从琵琶襟小褂里掏出藕荷色荷包来递给胤，胤接过，上面绣着很精细的并蒂荷花，俨然是女人的什物，打开荷包，里面藏着一个玲珑的白玉梳子，弓形梳背磨成月牙状，雕着白兔。
“这可是正宗的羊脂玉，”胤有些得意，“老安亲王家的宝贝，有一对儿。”
“老安亲王的骨头都化成灰了，又是从你舅舅家得的吧。”胤?道。
“那是自然，从小我就在舅舅家见过这一对儿玩意儿，是我小舅妈的，小舅妈过世，就留给了大格格，我还跟她要过呢，她没给我。可是昨儿，忽然叫个小丫头子给我捎了来，又没特意说是给我，八哥，这是个对子荷包，你还不明白她的心思？”
胤道：“你说这是宝琪格格给我的？”
胤道：“这不是明摆着的事儿吗，反正我是不敢要。”
胤皱眉：“这未免太唐突了些。”
胤道：“我这表姐可真是叫真张了，八哥，你这回命犯桃花喽。”
胤为难道：“这个我不能要，私相授受是违背礼法的事，况且我和大格格的婚事还不知成与不成，冒然受这个东西，传了出去，我倒还好，大格格却怎么做人呢？”
“那我可没辙了，你不知道我那个表姐，你退了东西等于臊了她，就她那狗血脾气，上吊投井都难说呢。”
胤?道：“哎呀八哥，你怎么这么不爽快，她都不怕，你怕什么，你不收我替你收了。”
“你捣什么乱？”胤进一步说，“八哥，你得盘算盘算这里边的意思，大格格进宫选秀也有几个月了，为什么这时候非要送个对子荷包进来？她是个直心肠的人，又是急脾气。前儿我额娘回娘家去了，肯定是你俩的婚事出了什么变故。这梳子，不光是大格格的情，也有她的一番苦心呢，你不要她的东西可以，但你得领她的情呀。退一步说，现在是什么时候，有人那么算计你，你也甭待见他们。”
胤?搔头道：“九哥，我好像听出来……你是不是有点吃里爬外呀。”
胤的笑意中含着嘲弄的味道：“我是帮理不帮亲，再说，我认准八哥和宝琪是缘定三生的一对呢。”
胤盯着胤熠熠的眼神，深感到一种莫衷一是的不安。
妙莲出了兆祥所，如同断了根的芦苇一样。内务府是金石打就的山，锋利坚
9、八 ...
硬，这里没有女人，只有法度和惩戒。她的脚有些发软，精神像中了暑，天已经晚了，做这样的事是见不得光的，皇城的威仪在日光下紫气东来举世无双，而它的真精神却藏在它的夜色之中。夜里发生的事，才是这个巨兽脉搏与吐纳的真实节奏。下人也好，主子也好，都是微不足道的命，车轮一样碾过，来了又去，唯有它是不败的。
她觉得自己的腿在哆嗦，此刻她是插入箭筒的一朵栀子，如履薄冰，噤若寒蝉，花儿败了，人便败了。她想起胤，他将来也要化入这个巨兽的口，想要主宰它，就先得被它吞了。他此刻是否正想着她，他不会想到她会在这个地方，这里没有一丝一毫属于兆祥所的安适和温暖，来到此地者，却必然是在那里犯了过错的人。
神情凝重的官吏挑着两道剑眉，冷冷看了她一眼，道：“进去吧，四阿哥在等你。”
妙莲去哪儿了？胤问道。没人答得上来，几个丫头对视着，春晓道：“本来是在房里歇着，可半天没见人了。”
胤有些生气，“你们现在也该收敛些，整天东串西串，不看看这是什幺时候！”他烦躁，像只愠怒的狮子，有事像风骚女人的手一样招引着自己，帕子中抖出一缕缕甜腻，让人恶心。他屏息凝神，想这件让人劳神的事。这个败兴的东西来自一种气味。
“哪儿来的香味，这幺腥？”他问道。
丫头们开始在房间里嗅寻，秋夕道：“嗨，爷，是您帐子里挂的香囊。”
“快给我摘下来扔了。”他闭眼，觉得困倦。
“这什幺香啊，这幺冲。”秋夕皱起眉头把香囊摘下来。
春晓凑过来嗅嗅，“唉，准又是妙莲的东西。昨儿从外面回来，也是一身这样的味儿，也不知是什幺香。”
胤觉得脑袋嗡一下炸开了，他仿佛陷落深渊中，肌肤细缝间渗出涔涔细汗，他抓紧了身下的锦缎褥子，念头忽而冒出这幺一句，多行不义必自毙。
“这是暹罗贡香。”他幽幽念道。
10
10、九 ...
当落日的余晖斜照进乾清宫半敞的帘栊，紫禁城便响起一首永无止境的夕阳箫鼓。皇帝独对暮色闭目冥思，手中把玩着一只温润的玉猪龙。
“皇阿玛，已经查清楚了，那个叫玉笺的宫女和另一个叫金屑的，是一双对食，金屑受人指使，伙同玉笺把信石别到了胤的衣襟里。”
皇上的声音并不急迫，反倒有些悠长：“你在内务府的差事是怎么做的，后宫竟然宣淫至此！”
胤道：“儿臣已下令整肃，如果再查出来，立即严惩。只不过此事并非这么简单……”他吞吐起来，抬眼瞄了一下皇帝。
“你接着说。”
“是，原来这个玉笺也被金屑摆了一道，金屑告诉她是承了良妃的旨，其实元凶另有其人。这件事，确实是为了嫁祸良妃而起的。可是，此案涉及一人甚为棘手，究竟要怎样处理，还要请皇阿玛定夺。此案有人证金屑。她怕自己像玉笺一样被灭口，已经招供了。供词在此，恭请皇阿玛御览。”
皇帝的手有些抖了，他接过供词，却仿佛不愿看：“他们当真有那么大胆！这是对自己的亲兄弟，以后岂不是会……”
“他是项庄舞剑，意不在治死胤。只为宜妃、良妃二位娘娘反目，拆散了胤和郭络罗氏的联姻。”
“他的心机很深呐。”皇帝长叹道，“朕知道，他们怕胤将来太出息，锋芒盖过了他们。胤啊，如果你是朕，你会怎么做？”
“儿子不敢妄自揣测圣意，皇阿玛的圣明决断，自然已在皇阿玛的心里了。况且这件事牵涉的都是儿臣的兄弟，儿臣怎好妄言呢？”
“可朕只是想问你，你也是朕的儿子，你会怎么想？难道在胤的事上，朕真的错了？”
胤道：“皇阿玛没错，如果您真的担心胤将来会结党营私，又怎么会指婚给他安亲王的外孙女，故意壮大他的羽翼？这些日子来，皇阿玛对胤的一片苦心，儿臣全都看到了，皇阿玛主张胤和郭络罗氏联姻，是不想让他因为额娘的缘故比别的皇子低了。可别的皇子看到有皇阿玛做主的婚事，自然心生羡慕，即便是寻常百姓家，也会为父母偏袒爱护而犯别扭呢，一时意气是有的，但儿子们现都不是小孩子了，儿臣知道皇阿玛是个秉正清明的父亲，对我们都是一样的爱护，皇阿玛的本意便是让我们兄弟和睦，并不想因为这件事让我们生出了嫌隙。所以依儿臣看，此事宜奖不宜惩。对那个谋划此事的人，更不宜公开惩戒。”
“那岂不是纵容了他？”
“皇阿玛自可暗中惩戒，这件事的真相，眼下除了您，还只有儿子知道，儿子是想把这件事压下来，否则胤和此人，定会生下深不可解的嫌隙，此其一；如今成年的皇子越来越多，还
10、九 ...
没出兆祥所就遇见阋墙之事，那往后还要闹得多么水深火热，就不得而知了，此其二；此人是年长的皇子，一直是兄弟们眼中的楷模，也为朝廷办了几年的差事，偶一犯错，是该轻量的，为他，亦为皇子们，此其三。只是此间，八弟受了冤枉，九弟吃了苦头，但比起兄弟失和的后果，都是值当的。”
皇上眉头稍解，他松开了嘴角道：“这件事能压得下去？”
“纵便外人不知，几个成年的皇子也会猜得差不多，这已是最好的打算。不过皇阿玛只需明里还胤一个公道，便可让他们知道您的赏责分明。”
到底还是胤！皇上声色不动，只是轻轻将供词放在案上，“这案子你是怎么查到的？”
胤沉吟了一下，道：“是儿子接到耳报。”
“哦？你还有线人？”
胤笑道：“哪里来的线人，是伺候胤的一个宫女子。只是我答应了她不要提起她告发之事，所以没有对皇阿玛讲起。”
“一个宫女，还是胤手下的人，你也肯信她？”
“儿子不是信她，儿子只是信八弟。”
皇帝点头，“传胤，朕要见他！”
“不！”胤刚欲回身，又被皇上唤住，“不用了，他没犯错，没这个必要，”他在翅头案后踱着步子，“朕要给胤和明尚的女儿指婚，朕还要派给胤一个差事。”
胤退了，天色渐晚，理石方砖都已经不见光影了，四下静悄悄的，丹墀上落了几只麻雀在啄食草籽。
“来人！”他唤道。
梁九功躬身侍立，他有点没底，皇帝的脸已经隐在大殿的阴暗中，阴晴难辨。“传胤。”未几，他听到阴影中的声音说道。
午后，天就热闷闷的，几只燕子飞低了，几乎是帖服着青砖地略过，妙莲觉得异样，她亦觉得自己近来是太过放肆了些，聪明如胤，一定已经知道了些什么，如今还守在胤身边，却好像不再是之前的那个他了。但是她不怕，大不了实话实说，他不仅会体谅她，还会感激她。
“主子，您怎么了，病了？”她问道，手背贴上他的额头去，觉得自己有些谄媚。
胤躲开她的手，他只剩了一如既往的温和，“哪儿去了？”他实在不愿再问，咽喉痛得像火烧，身已意兴阑珊，他只觉得自己可笑。
“去茶膳房，补了一包普洱茶。”果不其然是扯谎，耍弄着她拙劣的狡黠。难道她真以为他会相信？抑或在故意地嘲弄他。
清癯的眼窝是盛满辛酸的觞，让粘稠的哀伤缠绕于身，却淌不出来。一败涂地，这念头像敲在他心上的晨钟暮鼓。倘若他是警醒的，怎会陷于她的陷阱？莫非他太过自负。他宁愿承认自己的愚拙，也不愿面对自己的可欺。他如同一只翻不过脊背的
10、九 ...
瓢虫，只是一昧无可奈何地输下去，输给他的兄弟们，亦是唯一可输的人。外廊下的画眉叫得正清脆，仿佛金丝笼于它栖身有多么大的委屈。他不是不懂惜福的人，不会浪费天赐的好生之德，他是好强的，却不是锱铢必较，只不过一个婢女，他们亦不肯放给他。她有什么好？他只是爱她的贫贱自足，爱她无人珍惜的寂寞。他知道额娘的出身是他最大的阻碍，他难以承受如此的微薄，却时时切记勿以之为念，他以为只有她会懂得，她却拿起他们的刀，直白白捅向他。
“女人变了心，九头牛也拉不回来了。”胤莫测的眼光好似一眼望穿了他，没错，他的兄弟们都在看着他，看他在这一当口该如何，是延宕踌躇，还是当机立断。
跟一个奴婢有什么可计较的？而她不是一般人。他们欺他太甚。他们以为他会害怕失去一个女人。
他紧攥的拳头在微微