走进客厅，伊登发现百万富翁正独自一人无所事事地坐在那儿。一见伊登进来，他噌地一下站起来。“平安回来了？”他说，“找到德莱科特了吗？你可以大声说，这儿只有我们两个人。”
伊登在一把椅子上坐下来。“全都安排妥当了，先生。今晚八点我会把菲利摩尔珍珠交给您的。”
“在哪儿？”
“在这儿，就在庄园里。”
迈登皱着眉。“我还是希望能在埃尔多拉多拿到它。你是说德莱科特要到这儿来？”
“不，不是的。晚上八点，我会拿到珍珠，然后把它交给你。如果你想私下了结这桩交易，我可以做些安排。”
“好的，”迈登望着他，“也许珍珠就在你手上？”
“不，我要等到八点钟才能拿到。”
“好的，很高兴听你这样说，”迈登回答，“但是我现在就想告诉你，你要是再拖延时间――”
“拖延时间――你这是什么意思？”
“你听见我说什么了。别以为我是傻子，自从你到这儿来以后，你一直在拖延地间，不交出项链，对不对？”
伊登踌躇片刻，看来在这当口，他的态度需要坦诚些了。“是的。”他承认道。
“为什么？”
“因为，迈登先生，我觉得有些事儿不大对头。”
“你为什么会有这种感觉？”
“在我回答你之前――首先是什么使你改变主意的？在旧金山，你让我们把项链送到纽约。你后来为什么又让我们送到南加州呢？”
“原因很简单。”迈登回答，“当时我想，我的女儿也会到东部来和我在一起。可是她又改变了计划，说是由于季节的原因要马上到帕萨德那去。所以我提出把项链存在那儿的保险箱里，这样，她随时都可以取出来戴上。”
“我在旧金山见过你的女儿，”伊登说，“她是个非常迷人的姑娘。”
迈登用锐利的眼光注视着他，“你真这样想吗？”
“是的。我猜她现在还在丹佛吧？”
迈登沉默了一会儿，看着他说，“不在，”最后他承认道，“她现在不在丹佛。”
“是这样。如果你不介意的话，能不能告诉我――”
“她正在洛杉矶看望她的朋友们呢。”
听到这个出人意料的消息，伊登的眼睛睁得大大的。“她到那儿有多久了？”
“上周二，”迈登回答，“我想是星期二吧，我接到一份电报，她说她要到这儿来。由于某些原因我不想让她到这儿来，所以我就让桑恩去接她，让他把她送回巴尔斯托，再把她送上开往洛杉矶的火车。”
伊登的脑子飞快地转动着，从巴尔斯托到这儿的距离大约和汽车上的英里数相符。可是站台上哪儿来的红泥巴呢？
“你肯定她已经安全抵达洛杉矶了吗？”他问道。
“当然，星期三我在那儿看到她了。好了，你的问题我全都回答完了，现在该轮到我问你了。你为什么觉得这儿有些事不对头？”
“沙克・菲尔・麦多夫好吗？”伊登反问了一句。
“谁？”
“沙克・菲尔――自称为麦克卡拉姆的小家伙，那天晚上他在这儿玩扑克牌的时候，赢了我四十六元钱。”
“你说他的名字真的是叫麦多夫吗？”迈登饶有兴趣地问道。
“我肯定，我在旧金山时曾跟他打过交道。”
“怎么回事？”
“他当时好像是想抢走菲利摩尔珍珠。”
迈登的脸又变紫了。“是这样吗？你要是不介意的话，能不能跟我谈谈这件事？”
“当然可以，”伊登回答。他开始叙述麦多夫在码头的活动，但是却没有提他与路易・王的关系。
“你为什么不早点儿告诉我？”迈登问。
“因为我以为你知道这件事。我现在还这样想。”
“你疯了。”
“也许吧，我们可不想卷进去。我在这儿撞见麦多夫后，很自然地要怀疑是什么地方出了差错。我现在还不能完全说服自己，你为什么不按照最初的计划行事，让我们把珍珠送到纽约呢？”
迈登使劲摇了摇头，“不行，既然我已经着手安排把珍珠送到这儿来，我就会一直干到底的，会有人告诉你，我不是一个半途而废的人。”
“那么你至少应该告诉我你遇到了什么麻烦？”
“什么麻烦也没有。”迈登回答，“至少，还没有谁是我自己对付不了的。这是我自己的事，我把珍珠买下了，我要它。我向你保证我会付钱给你的，这才是你应该关心的事。”
“迈登先生，”年轻人说，“我不是瞎子，我知道你现在陷于某种困境中，我愿意帮助你。”
迈登转过身来，他那张疲惫的、不安的脸足以证明伊登的推测是对的。“我会没事的，”他说，“我经历过比这更糟糕的情况。谢谢你的好意，但用不着为我担心。那么我们就说好了，八点钟――我相信你。现在请原谅我要告辞了，我想我需要躺下来歇一歇，今晚我会忙得不可开交的。”
迈登走出房间，鲍勃・伊登盯着他的背影，心里茫然，如置身于大海之上。他跟百万富翁谈得是不是太多了？伊夫琳・迈登的消息是怎么回事？他说的会不会是真的？她是不是真的在洛杉矶？这听上去无可置疑，而且她父亲提起她时的态度看上去很诚恳。
哦――沙漠中的酷热现在正化为一浪接一浪有形的薄雾袭来，伊登照迈登的样子，睡了一下午觉。
他起来时，太阳正在西沉，凉爽的夜晚来临了。他听见甘伯尔正在冲澡，甘伯尔，甘伯尔是谁？迈登为什么会允许他呆在庄园里？
年轻人在天井中悄悄地和阿康嘀咕了几句，将伊夫琳・迈登的消息告诉他。
“桑恩和教授回来了，”侦探说，“我注意看了一下英里数：三十九英里，和以前一样。汽车底部还有几块红泥巴。”
伊登摇摇头。“时间一点点地过去了。”他说。
陈耸耸肩膀。“我要是能拘捕时间的话，我一定会那么做的。”
晚餐时，甘伯尔教授又流露出和蔼可亲的个性。
“哦，伊登先生，我们很高兴又看到儿回来和我们在一起了。真遗憾，你错过了一些沙漠中的空气。你的事――据我推测――该是硕果累累了吧？”
“当然喽，”伊登微笑着说，“你们的事进行得怎样？”
教授迅速扫了他一眼，“我――嗯――我很高兴地说，我度过了最有收获的一天。我发现了我正在寻找的老鼠。”
“对你来讲是件好事，老鼠可就惨了。”伊登说完，餐桌上陷入了一片沉默之中。
他们从桌旁纷纷站起来时，迈登点燃一支雪茄，坐在炉前他最喜爱的那把椅子上。甘伯尔挨着一盏台灯坐下来看杂志，伊登掏出一盒香烟，点燃一支，在屋内踱来踱去，桑恩也拿起一本杂志。钟敲七点整时，屋里弥漫着一种几乎令人窒息的沉默气氛。
伊登在收音机前停住脚步。“我到这儿来以后，才发现这些东西的作用。”他对迈登说，“我现在意识到，有时候，即使是一场有关钩虫习惯的讲座也会令人着迷的。听听为孩子们讲的故事怎么样？”
他打开收音机，阿康走进来忙着收拾桌子。这时，洛杉矶播音员尖利的声音在屋里回荡着：
“――我们的下一个节目是诺玛・菲茨杰拉德小姐，她刚刚在梅森举行的音乐会中亮相，她将为大家唱其中的几首歌曲。”
迈登身子前倾，弹了弹雪茄上的烟灰，桑恩和甘伯尔抬头看了看，兴味索然。
“朋友们，你们好，”收音机里传来前一天与鲍勃・伊登谈话的那个女人的声音，“首先我要感谢朋友们，自从在电台播音以来，我收到了不计其数的听众来信，今晚在演播室里我又见到一摞可爱的信件。我没有时间在此一一拜读了，但是我想对萨迪说，如果她正在收听广播的话，我很高兴得知她正在圣莫尼卡逗留，我会给她打电话的。还有一封信使我感到万分喜悦，这封信来自我的老朋友――杰瑞・德拉尼――”
伊登的心停止了跳动，迈登的身子向前倾着，桑恩的嘴巴张得大大的，一动不动，而教授则眯起眼睛。阿康在桌边一声不响地忙活着。
“我一直对杰瑞有些担心，”女人接着说，“我现在知道他还活着，而且安然无恙，这真是太好了。我期待着与他早日重逢。现在我还是继续我的节目吧，因为半小时以后我就要到剧院演出了。我希望你们这些好心人都能来观看我们的演出，要知道，我们这个小小的演出可是五光十色呢――”
“哦，把那个可恶的东西关掉。”迈登说，“广告，电台的节目十分之九都是广告，真讨厌！”
电台里开始传来诺玛・菲茨杰拉德的歌声。鲍勃・伊登把那个可恶的东西失掉后，他和阿康彼此交换了一下目光。有个声音跨越光秃秃的褐色山脉，跨越绵延数公里的鼠尾草丛和沙粒，传到沙漠上空，这个声音在说，杰瑞・德拉尼还活着，而且安然无恙。他们那些完美的推理在这个声音中被击得粉碎。
迈登杀的那个人不是杰瑞・德拉尼！那么在那个恐怖的夜晚，庄园里的呼救声是谁发出来的呢？托尼，那只中国鹦鹉听到并模仿的呼喊声到底出自何人之口呢？
第二十章 佩特库特矿区
阿康端着满满一盘子碗筷走出房间，迈登惬意地往椅子上一靠，合上双眼，朝天花板喷出一个个烟圈。台灯的两旁，一边一个坐着教授和桑恩，他们在闷不作声地接着看杂志。房间里呈现出一幅感人的祥和的家庭画面。
但是鲍勃・伊登可不像他们那样平静，他的心跳加快，头脑恍惚，他站起来悄悄溜到外面。厨房里，阿康正站在水槽边刷着碗筷，从这个中国人平静的表情上，谁也不会想到这根本不是他的本职工作。
“查理。”伊登轻声说。
陈匆忙把手擦干走到厨房门口。“真是抱歉，还是请别进来吧。”他把伊登领到谷仓后的阴影中。“现在又碰到什么麻烦了？”他轻声问。
“麻烦！”伊登说，“你都听见了，我们全都搞错了，杰瑞・德拉尼活得好好的。”
“真有意思。”陈说。
“有意思！你说，这到底是怎么回事？”陈不再平静了，他显得有些不安。“我们的推理被彻底推翻了，而你――”
“推理，又是老一套，”陈说，“推理已经化为泡影，这种情况我可不是第一次遇到了。请原谅，我无法体会到你的激动心情。”
“可是我们现在该怎么办呢？”
“怎么办？我们只能把珍珠交出来了。你已经作出了愚蠢的承诺，当时我是从心里反对的。现在我们只能顺其发展了。”
“难道我们就这么走了，也不管这儿到底发生了什么？我真不明白我怎能――”
“伟大的贤哲孔夫子曾经说过，既来之则安之，该怎样就怎样吧。”
“可是，听着，查理，你有没有想过，也许这儿什么也没发生，也许从一开始我们的追踪就是错误的――”一辆小汽车开过来打破了道路上的宁静，他们听到汽车“嘎”的一声停在庄园前面。伊登赶紧绕过房屋，只见月亮低垂，四下里半明半暗的。一个熟悉的身影走下车，停也没停，一下子纵身翻过大门。伊登向前跑去。“你好，霍利。”他说。霍利猛地一转身，“上帝啊，你把我吓了一跳。我可不是来找你的。”他喘着粗气，显得很紧张。
“出什么事了？”伊登问。
“我不知道。可我很担心，波拉・温德尔――”
伊登的心往下一沉，“波拉・温德尔怎么了？”
“你没有她的消息，或是见过她吗？”
“当然没有。”
“哦，她去佩特库特矿区了，到现在还一直没回来。到那儿的路程并不远，骑马一会儿就到，而且她早饭以后就走了，按说早该回来了。她答应要和我一起去吃饭，然后今晚一块儿去剧院看电影，她对那部片子最感兴趣了。”
伊登朝大路上走去。“走吧――看在上帝的分上――快点儿！”
陈向前迈了几步，手心里有个东西在闪闪发光。“我的自动手枪，我今天早上从皮箱里取出来的，带上吧。”
“我用不着这玩艺儿，”伊登说，“还是你拿着吧，也许你会用得着。”
“带上吧，算我求你。”
“谢谢，查理，我不要。好了，霍利――”
“别忘了珍珠的事。”陈提醒他。
“哦，我八点之前会赶回来的。眼下这件事更重要。”
伊登钻进敞篷车坐到霍利身边，这时，他看见屋子的前门被推开，迈登巨大的身影出现在门厅里。
“嗨！”百万富翁大声喊道。
“你自己嗨去吧。”伊登嘀咕了一句。编辑把车倒出来，然后以惊人的速度唰地调转车头。他们沿着大路向前开去，马力十足。
“会出什么事呢？”伊登问。
“我不知道。那个旧矿井是个危险的地方，坍塌的矿坑到处都是――有些矿坑的出口就埋在灌木丛下面，矿坑足有好几百尺深――”
“再开快点儿。”伊登恳求着。
“不能再快了。”霍利回答，“你这一走，迈登对你倒是很关心，对吧？我想你还没把珍珠交给他吧？”
“没呢，今晚又有了新情况。”伊登把收音机广播的内容说了一遍，“难道你没想过我们从一开始就被人蒙在鼓里？也许根本就没人在庄园被害？”