率领这支部队由主清向依兰、方正地区转移，9月下旬抵达刁翎地区。不久，在与西怔返回的第5军及救世军的部队会合。这时，敌人动用约1个师的兵力寻歼抗联第2路军总部和第5军军部。11月初，敌人调集大批“讨伐队”在数架飞机配合下，对牡丹江岸的五道河子、喀上喀、土城子等进行了为期半个多月的集中袭扰，又向南推进。
周保中率领总部直属部队90多人在牡丹江岸莲花泡、夹皮沟狭小地区，利用森林、山洞等巧妙地与敌人周旋1个多月，同派出去的小分队及第5军军部也中断了联系，形势十分险峻。到12月下旬才转移到牡丹江东岸，摆脱了敌人的“追剿”，同第5、第9军和救世军军部取得联系，共同等划突围斗争。
1939年1月6日，周保中在柳树河子主持召开了中共吉东省委临时会议，着重处理了第5军第1师师长关书范动摇叛变问题，稳定了部队情绪，坚定了克服困难抗战到底的信心。随后，接连打了几次胜仗，部队也受到很大损失。3月，日伪军约6000人，编成10余支“讨伐队”，对第2路军留守部队轮番进行围攻。第2路军处境十分困难。中共吉东省委扩大会议决定，留少数部队在刁翎地区钳制敌人，主力分路向外线转移。4月初，第2路军总部和第4军留守部队开始向宝清、密山方向转移。日军步、骑兵约七八百入跟踪追击。周保中等指挥所部在葫芦葳子（今海林具境内）组织还击，毙伤日军120余人。尔后越过图佳铁路，于6月29日到达宝（清）密（山）附近的蓝棒山临时后方基地。柴世荣率领第5军在向穆棱方向前进中被敌人发觉，遂于泉眼河设优，激战5小时，共歼日伪军约300人。5月初，第5军部队终于到达镜泊湖一带，与第1路军的第3方面军取得了联系，共同开展活动。在舒兰活动的第10军由军长汪雅臣率领于6月化装成伪军，在小南门至九十五顶子山的途中，消灭日军数十名。9月，又在亚布利消灭日伪“讨伐队”100余名，缴获一批武器弹药。抗联第8军在臼伪军频繁的军事“讨伐”和政治诱降之下，到1938年冬各师相继瓦解。
1939年3月19日，早已动摇的军长谢文东率军部部分人员叛变投敌。
随后，副军长腾松柏也投降了敌人，抗联第8军全部瓦解。
（三）抗联第3、第6、第9、第11军的主力部队远征
1937年底至1938年初，北满抗联部队领导人――第3军军长赵尚志、第6军军长戴鸿滨、第11军军长祁致中越界进入苏联国境以后，日伪军对松花江下游地区的进攻有增无减。抗联各军与众多的围攻之敌进行艰苦的奋战和周旋，给予敌人以有力打击，同时自己也受到严重损失。为了突破敌人包围，扭转这种被动局面，中共北满临时省委于1938年6月初作出决定：将第3军由10个师缩编为4个师和1个警卫团；北满抗联各军主力部队立即分批穿越小兴安岭，向西部的海伦地区进行远征，以开辟新的抗日游击区。7月，北满抗联总政治部主任张寿（李兆麟）在萝北麻花林子召开军政干部会议，以贯彻省委关于组织西怔的决定。
参加这次向西远证的有抗联第3、第6、第9、第11军主力部队共700多人。在北满临时省委统一领导下，由张寿、金策、魏长魁、冯治纲具体组织，分三批进行。第9军军长李华堂因不同意远征，带领部分队伍潜入深山躲避，后于1939年7月率部携械投敌。
首批远征部队由第3军政治保安师师长常有钧、第9军第2师师长郭铁坚和第9军政治部主任魏长魁率领所部共约150多人组成，已于6月出发。
部队分别渡过松花江，在通河小古洞集结并筹集给养后，即向海伦方向前进。
途中遭敌袭击，魏长魁牺牲。6月底，部队到达庆城九道岗附近时，再次遭到敌人包围。在突围时，常有钧和郭铁坚失掉联系，遂率政保师及第9军第2师第4团部分人员，于9月下旬到达海伦第3军第6师后方，在后来的战斗中，常有钧被叛徒杀害。郭铁坚率领第9军第2师第5团60多名战士空围后，继续前进，由于作战牺牲、饥饿、伤病，在11月到达海伦八道林子时只剩下20余人。
第二批远征的有两支部队：一支由第6军参谋长冯治钢、第2师师长张传福率领的军部教导队和第之师第11团及第1师第6团共200余人组成；另一支由第3军政治部主任金策、第6军第3师师长王明贵、第3军第3师政治部主任侯启刚率领的第3军第3师和第6军第3师第8团、第1军第12团及第4师部分队伍共300余人组成。
第6军远征部队于8月上旬从萝北老等山出发，8月23日，在汤原黑金河西沟岔口遭敌袭击，张传福师长及7名战士牺牲，给养和马匹大部散夫。
当时正值雨季，阴雨连绵，风雨交加，战士们穿着湿透的衣服，吃着野菜山果继续前进。为了摆脱敌人的追击和堵截，冯治纲率领部队日夜兼程，过草甸，穿树林，披荆斩棘越过小兴安岭。经过1个多月的艰苦行军，终于到达海伦东部八道林子，与第3军第6师师长张光迪所率部队会合。
第3军远征部队在金策等率领下于9月6日从萝北出发，冒雨人沼泽地行军，几天之内就有10名战士因饥寒患病而死，马匹也因疾病接连死去。部队进入汤原老游击区后，打垮伪自卫团筹备了一些给养，群众冒着生命危险送给部队一些粮食和牲口，部队继续西进，伪汤原县治安队300多名骑兵尾追而来。远征部队以少数机枪手对其进行伏击，把敌人甩掉。为了缩小目标，远征部队决定步、骑兵分道前进，渡过汤旺河后，进入人迹罕至的小兴安岭密林。抗联战士忍饥挨饿，跋山涉水，经过：个多月的艰苦行军，于10月8日抵达海伦白马石与第6军远征部队会合。
第三批远征部队由第6军军部教导队、第11军第1师共100余人组成，张寿亲自领导。第11军第1师师长李景荫负责行军的一切计划和指挥。
1938年11月初，部队在富锦集结，以后，突破敌人的封锁线，经萝北县境，到达汤原东部联军密营。进军途中曾奔袭鹤岗，筹备冬装和给养。
12月8日，部队沿叉巴气河到达小兴安岭南麓王肇风密营，稍事休整。
12月12日，部队绕道北上，转向西行，穿越小兴安岭，向绥棱县境进发。
在那寒冬季节，广大抗联战士顶风雪、冒严寒，前进在林海雪原之中。一些战士双脚被冻坏，步履艰难；给养断绝，战士们用雪水煮橡子、榆树皮和牛皮充饥，还要时常同围追堵截的敌人战斗。在露营地，战士们便围在篝火旁取暖、睡眠。这支部队历尽干辛万苦，最后在12月29日到达海伦八道林子与第6军第3师会师，胜利完成了西北远征的任务。这样就粉碎了敌人妄图把抗联队伍“聚歼”在三江省的阴谋，保存了北满抗联部队的主力，为开辟黑嫩平原的游击战争创造了十分有利的条件。
在组织北满抗联部队主力远征的过程中，以及在征途上，张寿和他的战友写下了著名的诗篇――《露营之歌》，真实而生动地反映了东北抗日联军将士们英勇、艰苦的战斗生活。
铁岭绝岩，林木丛生，暴雨狂风，荒原水畔战马鸣。
围火齐团结，普照满天红。
同志们！锐意哪怕松江晚浪主。
起来哟！果敢冲锋，逐日冠，复东北，天玻晓，光华万丈涌。
浓荫蔽天，野花弥漫，湿云低暗，足溃汗滴气喘难。
烟火冲空起，蚊吮血透衫。
兄弟们！镜泊瀑泉唤起午梦酣。
携手吧！共赴国难，震长缨，缚强奴，山河变。
万里熄烽烟。
荒田遍野，白露横天，野火晶莹，致垒频惊马不前。
革枯金风疾，霜晨火不燃。
战士们！热忱踏破兴安万丛〔重〕山。
奋斗呀！重任在肩，突封锁，破重围，曙光至，黑暗一扫完。
朔风怒吼，大雪飞扬，征马踟蹰，冷气侵人夜难眠。
火烤胸前暖，风吹背后寒。
壮士们！精诚奋发横扫嫩江原。
伟志兮！何能消减，团结起，赴国难，破难关，夺回我河山。[冯仲云：《东北抗日联军十四年苦斗简史》，青年出版社，1946年版，第6页。]
北满抗联主力部队陆续到达海伦后，立即展开了创建新的游击区的斗争。
1939年1月28日，中共北满临时省委召开第九次常委会，总结反“讨伐”斗争和远征的经验，提出了北满游击运动的新方针和主动利用敌人弱点，及时地化整为零，化零为整，以少胜多的灵活游击战术。会后，北满抗联西北临时指挥部为迅速开展黑嫩平原的抗日游击战争，将所属的抗联第3、第6、第9、第11军部队，按在不同区域活动的实际情况，统一编成第1、第2、第3、第4支队和第1、第2独立师。部队改编后，各支队、独立师进一步加强了部队建设。并与广大群众建立了密切联系，在黑嫩平原逐步站稳了脚跟。
1939年春，他们已协助建立了讷河县委，并在讷河、嫩江、克山等地发展了抗日救国会组织。同时，还成立了一支有三四十人的武装游击队――讷河人民抗日先锋队。抗联各支队时常以轻骑部队寻找敌人薄弱环节，采取突然袭击方式歼灭敌人，缴获敌人的武器和粮食。第2支队所属第6军第2师第12团，在支队长冯治纲率领下深入德都平原地区活动，先后取得在田家船口击溃日伪“讨伐队”及在谷家窑从尾追的近1000名伪军包围中突围的胜利。第2、第3支队混合部队也在攻克孙家船口及进攻青石岭木营的战斗中获胜。第3支队袭击日本移民团森林采伐场及日本森林采伐作业区，缴获数十匹良马，使第3支队变成了骑兵部队。第1、第4支队也多次与敌人作战，予敌以重大杀伤，但自己也遭到了严重损失。
二、抗联各部队转入深山密林，坚持艰苦斗争
（一）抗联第1路军化整为零，在长白山区艰苦转战
1939年10月，日本侵略者在对松花江下游抗日游击区进行严重破坏之后，又组成“日满军警宪特东边道联合讨伐司令部”，以日本关东军第2独立守备队队长野副昌德为司令官，纠集7.5万余兵力，重点在东南满地区的通化、间岛、吉林三省实行疯狂的“大讨伐。”这次“讨伐”，敌人不采用以往集中兵力“进剿”的办法，而是派出精锐部队占据东南满大小城镇和山材据点，对抗联第1路军各部队进行长期封锁和分割包围；同时派出“出击队”、“挺进队”、“游击队”、“警防队”、“特搜班”、“工作班”等各种名目的“讨伐队”，到处搜寻抗联部队，一旦发现踪迹，就在飞机支援下穷迫不舍。敌人为了捕杀抗联第1路军总司令杨靖宇，还专门组成“富森工作队”、“程斌挺进队”、“唐振东挺进队”等。敌人采取军事“讨伐”、经济封锁和政治诱降等手段，向抗联第1路军实施全面进攻，使东南满抗日斗争形势日趋恶化，游击区不断缩小，抗联第1路军最后不得不进入通化及东满的密林山区，处于极度艰难困苦的境地。
在如此险恶的形势下，杨靖宇和魏拯民于1939年10月1日至5日在桦甸具头道溜河召开中共南满省委和第1路军主要领导人会议，商讨对敌斗争策略。会议决定，为保存实力，将队伍化整为零，编成小部队，分散活动，以冲破敌人的“讨伐”。会后，抗联第1路军各部便在长白山区的江、抚松、金川、辉南、桦甸、敦化、和尤、临江、辑安等地同敌人周旋转战，坚持艰苦斗争。
杨靖宇为了钳制敌军，使抗联各部队顺利转移，率领第1方面军部分队伍和总部直属警卫旅400余人，转战于桦甸夹皮沟、江瓮圈、金川回头沟等地。入冬后，山林里气温常常在―40℃以下，大雪封山，抗联部队的衣食极度困难，战斗空前激烈，往往甩掉一股敌人，又遇上一股敌人，很难有机会休整。杨靖宇所带领的队伍在恶劣环境和残酷斗争中不断减员和失散，到1940年1月初，还剩200余人，月底就只剩60余人了。由于警卫旅第1团参谋丁守龙被俘叛变，供出杨靖宇的行踪，于是敌人调集多支“讨伐队”进行跟踪追击。在敌我力量过于悬殊的情况下，始终无法摆脱追击之敌，部队大量伤亡。到2月15日杨靖宇身边只有6名战士了，当晚，他命令警卫员黄生发等4名负伤战士转移，他与另外两名战士继续前进。2月18日，两名战士去找食物时，在大东沟屯附近牺牲。杨靖宇只身一人，饥寒疲惫，又患感冒，仍坚持与敌人周旋。2月23日，杨靖宇在江县城西南保安村三道崴子陷敌重围，壮烈牺牲。残暴的敌人割下他的头颅，剖开他的腹部，发现他肠胃里尽是枯草、树皮和棉絮，没有一粒粮食。这种不畏困难、威武不屈、战斗到最后一息的英雄气概，使敌人也为之震惊。
杨靖宇是东北抗日联军的优秀代表，是当之无愧的伟大的抗日民族英雄！为了纪念这位民族英雄的光辉业绩，人民政府于1946年将江县改为靖字县。诗人郭沫若也题诗《咏杨靖宇将军》：
“头颅可断腹可剖，烈忾难消志不磨，碧血青蒿两千古，于今赤旆满山河。”[《东北抗日救亡人物传》，中国大百科全书出版社，1991年，第394页。]
杨靖宇牺牲后
周保中率领总部直属部队90多人在牡丹江岸莲花泡、夹皮沟狭小地区，利用森林、山洞等巧妙地与敌人周旋1个多月，同派出去的小分队及第5军军部也中断了联系，形势十分险峻。到12月下旬才转移到牡丹江东岸，摆脱了敌人的“追剿”，同第5、第9军和救世军军部取得联系，共同等划突围斗争。
1939年1月6日，周保中在柳树河子主持召开了中共吉东省委临时会议，着重处理了第5军第1师师长关书范动摇叛变问题，稳定了部队情绪，坚定了克服困难抗战到底的信心。随后，接连打了几次胜仗，部队也受到很大损失。3月，日伪军约6000人，编成10余支“讨伐队”，对第2路军留守部队轮番进行围攻。第2路军处境十分困难。中共吉东省委扩大会议决定，留少数部队在刁翎地区钳制敌人，主力分路向外线转移。4月初，第2路军总部和第4军留守部队开始向宝清、密山方向转移。日军步、骑兵约七八百入跟踪追击。周保中等指挥所部在葫芦葳子（今海林具境内）组织还击，毙伤日军120余人。尔后越过图佳铁路，于6月29日到达宝（清）密（山）附近的蓝棒山临时后方基地。柴世荣率领第5军在向穆棱方向前进中被敌人发觉，遂于泉眼河设优，激战5小时，共歼日伪军约300人。5月初，第5军部队终于到达镜泊湖一带，与第1路军的第3方面军取得了联系，共同开展活动。在舒兰活动的第10军由军长汪雅臣率领于6月化装成伪军，在小南门至九十五顶子山的途中，消灭日军数十名。9月，又在亚布利消灭日伪“讨伐队”100余名，缴获一批武器弹药。抗联第8军在臼伪军频繁的军事“讨伐”和政治诱降之下，到1938年冬各师相继瓦解。
1939年3月19日，早已动摇的军长谢文东率军部部分人员叛变投敌。
随后，副军长腾松柏也投降了敌人，抗联第8军全部瓦解。
（三）抗联第3、第6、第9、第11军的主力部队远征
1937年底至1938年初，北满抗联部队领导人――第3军军长赵尚志、第6军军长戴鸿滨、第11军军长祁致中越界进入苏联国境以后，日伪军对松花江下游地区的进攻有增无减。抗联各军与众多的围攻之敌进行艰苦的奋战和周旋，给予敌人以有力打击，同时自己也受到严重损失。为了突破敌人包围，扭转这种被动局面，中共北满临时省委于1938年6月初作出决定：将第3军由10个师缩编为4个师和1个警卫团；北满抗联各军主力部队立即分批穿越小兴安岭，向西部的海伦地区进行远征，以开辟新的抗日游击区。7月，北满抗联总政治部主任张寿（李兆麟）在萝北麻花林子召开军政干部会议，以贯彻省委关于组织西怔的决定。
参加这次向西远证的有抗联第3、第6、第9、第11军主力部队共700多人。在北满临时省委统一领导下，由张寿、金策、魏长魁、冯治纲具体组织，分三批进行。第9军军长李华堂因不同意远征，带领部分队伍潜入深山躲避，后于1939年7月率部携械投敌。
首批远征部队由第3军政治保安师师长常有钧、第9军第2师师长郭铁坚和第9军政治部主任魏长魁率领所部共约150多人组成，已于6月出发。
部队分别渡过松花江，在通河小古洞集结并筹集给养后，即向海伦方向前进。
途中遭敌袭击，魏长魁牺牲。6月底，部队到达庆城九道岗附近时，再次遭到敌人包围。在突围时，常有钧和郭铁坚失掉联系，遂率政保师及第9军第2师第4团部分人员，于9月下旬到达海伦第3军第6师后方，在后来的战斗中，常有钧被叛徒杀害。郭铁坚率领第9军第2师第5团60多名战士空围后，继续前进，由于作战牺牲、饥饿、伤病，在11月到达海伦八道林子时只剩下20余人。
第二批远征的有两支部队：一支由第6军参谋长冯治钢、第2师师长张传福率领的军部教导队和第之师第11团及第1师第6团共200余人组成；另一支由第3军政治部主任金策、第6军第3师师长王明贵、第3军第3师政治部主任侯启刚率领的第3军第3师和第6军第3师第8团、第1军第12团及第4师部分队伍共300余人组成。
第6军远征部队于8月上旬从萝北老等山出发，8月23日，在汤原黑金河西沟岔口遭敌袭击，张传福师长及7名战士牺牲，给养和马匹大部散夫。
当时正值雨季，阴雨连绵，风雨交加，战士们穿着湿透的衣服，吃着野菜山果继续前进。为了摆脱敌人的追击和堵截，冯治纲率领部队日夜兼程，过草甸，穿树林，披荆斩棘越过小兴安岭。经过1个多月的艰苦行军，终于到达海伦东部八道林子，与第3军第6师师长张光迪所率部队会合。
第3军远征部队在金策等率领下于9月6日从萝北出发，冒雨人沼泽地行军，几天之内就有10名战士因饥寒患病而死，马匹也因疾病接连死去。部队进入汤原老游击区后，打垮伪自卫团筹备了一些给养，群众冒着生命危险送给部队一些粮食和牲口，部队继续西进，伪汤原县治安队300多名骑兵尾追而来。远征部队以少数机枪手对其进行伏击，把敌人甩掉。为了缩小目标，远征部队决定步、骑兵分道前进，渡过汤旺河后，进入人迹罕至的小兴安岭密林。抗联战士忍饥挨饿，跋山涉水，经过：个多月的艰苦行军，于10月8日抵达海伦白马石与第6军远征部队会合。
第三批远征部队由第6军军部教导队、第11军第1师共100余人组成，张寿亲自领导。第11军第1师师长李景荫负责行军的一切计划和指挥。
1938年11月初，部队在富锦集结，以后，突破敌人的封锁线，经萝北县境，到达汤原东部联军密营。进军途中曾奔袭鹤岗，筹备冬装和给养。
12月8日，部队沿叉巴气河到达小兴安岭南麓王肇风密营，稍事休整。
12月12日，部队绕道北上，转向西行，穿越小兴安岭，向绥棱县境进发。
在那寒冬季节，广大抗联战士顶风雪、冒严寒，前进在林海雪原之中。一些战士双脚被冻坏，步履艰难；给养断绝，战士们用雪水煮橡子、榆树皮和牛皮充饥，还要时常同围追堵截的敌人战斗。在露营地，战士们便围在篝火旁取暖、睡眠。这支部队历尽干辛万苦，最后在12月29日到达海伦八道林子与第6军第3师会师，胜利完成了西北远征的任务。这样就粉碎了敌人妄图把抗联队伍“聚歼”在三江省的阴谋，保存了北满抗联部队的主力，为开辟黑嫩平原的游击战争创造了十分有利的条件。
在组织北满抗联部队主力远征的过程中，以及在征途上，张寿和他的战友写下了著名的诗篇――《露营之歌》，真实而生动地反映了东北抗日联军将士们英勇、艰苦的战斗生活。
铁岭绝岩，林木丛生，暴雨狂风，荒原水畔战马鸣。
围火齐团结，普照满天红。
同志们！锐意哪怕松江晚浪主。
起来哟！果敢冲锋，逐日冠，复东北，天玻晓，光华万丈涌。
浓荫蔽天，野花弥漫，湿云低暗，足溃汗滴气喘难。
烟火冲空起，蚊吮血透衫。
兄弟们！镜泊瀑泉唤起午梦酣。
携手吧！共赴国难，震长缨，缚强奴，山河变。
万里熄烽烟。
荒田遍野，白露横天，野火晶莹，致垒频惊马不前。
革枯金风疾，霜晨火不燃。
战士们！热忱踏破兴安万丛〔重〕山。
奋斗呀！重任在肩，突封锁，破重围，曙光至，黑暗一扫完。
朔风怒吼，大雪飞扬，征马踟蹰，冷气侵人夜难眠。
火烤胸前暖，风吹背后寒。
壮士们！精诚奋发横扫嫩江原。
伟志兮！何能消减，团结起，赴国难，破难关，夺回我河山。[冯仲云：《东北抗日联军十四年苦斗简史》，青年出版社，1946年版，第6页。]
北满抗联主力部队陆续到达海伦后，立即展开了创建新的游击区的斗争。
1939年1月28日，中共北满临时省委召开第九次常委会，总结反“讨伐”斗争和远征的经验，提出了北满游击运动的新方针和主动利用敌人弱点，及时地化整为零，化零为整，以少胜多的灵活游击战术。会后，北满抗联西北临时指挥部为迅速开展黑嫩平原的抗日游击战争，将所属的抗联第3、第6、第9、第11军部队，按在不同区域活动的实际情况，统一编成第1、第2、第3、第4支队和第1、第2独立师。部队改编后，各支队、独立师进一步加强了部队建设。并与广大群众建立了密切联系，在黑嫩平原逐步站稳了脚跟。
1939年春，他们已协助建立了讷河县委，并在讷河、嫩江、克山等地发展了抗日救国会组织。同时，还成立了一支有三四十人的武装游击队――讷河人民抗日先锋队。抗联各支队时常以轻骑部队寻找敌人薄弱环节，采取突然袭击方式歼灭敌人，缴获敌人的武器和粮食。第2支队所属第6军第2师第12团，在支队长冯治纲率领下深入德都平原地区活动，先后取得在田家船口击溃日伪“讨伐队”及在谷家窑从尾追的近1000名伪军包围中突围的胜利。第2、第3支队混合部队也在攻克孙家船口及进攻青石岭木营的战斗中获胜。第3支队袭击日本移民团森林采伐场及日本森林采伐作业区，缴获数十匹良马，使第3支队变成了骑兵部队。第1、第4支队也多次与敌人作战，予敌以重大杀伤，但自己也遭到了严重损失。
二、抗联各部队转入深山密林，坚持艰苦斗争
（一）抗联第1路军化整为零，在长白山区艰苦转战
1939年10月，日本侵略者在对松花江下游抗日游击区进行严重破坏之后，又组成“日满军警宪特东边道联合讨伐司令部”，以日本关东军第2独立守备队队长野副昌德为司令官，纠集7.5万余兵力，重点在东南满地区的通化、间岛、吉林三省实行疯狂的“大讨伐。”这次“讨伐”，敌人不采用以往集中兵力“进剿”的办法，而是派出精锐部队占据东南满大小城镇和山材据点，对抗联第1路军各部队进行长期封锁和分割包围；同时派出“出击队”、“挺进队”、“游击队”、“警防队”、“特搜班”、“工作班”等各种名目的“讨伐队”，到处搜寻抗联部队，一旦发现踪迹，就在飞机支援下穷迫不舍。敌人为了捕杀抗联第1路军总司令杨靖宇，还专门组成“富森工作队”、“程斌挺进队”、“唐振东挺进队”等。敌人采取军事“讨伐”、经济封锁和政治诱降等手段，向抗联第1路军实施全面进攻，使东南满抗日斗争形势日趋恶化，游击区不断缩小，抗联第1路军最后不得不进入通化及东满的密林山区，处于极度艰难困苦的境地。
在如此险恶的形势下，杨靖宇和魏拯民于1939年10月1日至5日在桦甸具头道溜河召开中共南满省委和第1路军主要领导人会议，商讨对敌斗争策略。会议决定，为保存实力，将队伍化整为零，编成小部队，分散活动，以冲破敌人的“讨伐”。会后，抗联第1路军各部便在长白山区的江、抚松、金川、辉南、桦甸、敦化、和尤、临江、辑安等地同敌人周旋转战，坚持艰苦斗争。
杨靖宇为了钳制敌军，使抗联各部队顺利转移，率领第1方面军部分队伍和总部直属警卫旅400余人，转战于桦甸夹皮沟、江瓮圈、金川回头沟等地。入冬后，山林里气温常常在―40℃以下，大雪封山，抗联部队的衣食极度困难，战斗空前激烈，往往甩掉一股敌人，又遇上一股敌人，很难有机会休整。杨靖宇所带领的队伍在恶劣环境和残酷斗争中不断减员和失散，到1940年1月初，还剩200余人，月底就只剩60余人了。由于警卫旅第1团参谋丁守龙被俘叛变，供出杨靖宇的行踪，于是敌人调集多支“讨伐队”进行跟踪追击。在敌我力量过于悬殊的情况下，始终无法摆脱追击之敌，部队大量伤亡。到2月15日杨靖宇身边只有6名战士了，当晚，他命令警卫员黄生发等4名负伤战士转移，他与另外两名战士继续前进。2月18日，两名战士去找食物时，在大东沟屯附近牺牲。杨靖宇只身一人，饥寒疲惫，又患感冒，仍坚持与敌人周旋。2月23日，杨靖宇在江县城西南保安村三道崴子陷敌重围，壮烈牺牲。残暴的敌人割下他的头颅，剖开他的腹部，发现他肠胃里尽是枯草、树皮和棉絮，没有一粒粮食。这种不畏困难、威武不屈、战斗到最后一息的英雄气概，使敌人也为之震惊。
杨靖宇是东北抗日联军的优秀代表，是当之无愧的伟大的抗日民族英雄！为了纪念这位民族英雄的光辉业绩，人民政府于1946年将江县改为靖字县。诗人郭沫若也题诗《咏杨靖宇将军》：
“头颅可断腹可剖，烈忾难消志不磨，碧血青蒿两千古，于今赤旆满山河。”[《东北抗日救亡人物传》，中国大百科全书出版社，1991年，第394页。]
杨靖宇牺牲后