，"刘太太今年贵庚？"
珊瑚笑，"你说呢？"
"有无七十？"
"撕你的嘴，那不是变成老寿星了？"
"六十？"
"东家发粮晌给你就是了，你管她几岁。"
"是，是。"
"叫人了，还不快去小心侍候。"
老太太躺床上，叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻，再是副刊上的专栏，接着，是娱乐新闻。
在这方面，清流的聪颖表露无遗，一眼关七，先约略看过标题，值不值读呢，然后以轻快，或沉重，或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好，她会令她读三五十万字一本的言情小说，那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶，慢慢伸懒腰。
清流放下报纸，"我陪你散步可好？"
"我还未梳洗。"她不愿下床。
"我扶你在房中走走。"
老太太似笑非笑，"你想改变我生活，抑或，想指挥我？"
"不敢，但是――"
"对你有益的事，未必有利于我，你出去。"
清流懊恼，真多此一举，应知都那么大年纪了，固执如牛，推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她："唐小姐，这里可以看得见游泳池。"
清流一抬头，意外地笑道："你怎么无处不在？"
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
"老太太今日精神好吗？"
清流笑了，她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳，清流看了一会儿，问："这船上怎幺没有孩子？"
"客人多数是经济恍较有基础的退休人士，子女早已成年。"
"怪不得。"
"想听幼儿的欢笑声，那真是要到迪斯尼的大红船上去。"
清流问："你喜欢小孩？"
"是，你呢？"
清流微笑，"可是怕没有足够能力照顾他们。"
像母亲，临终时多么不放心她，清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问："唐小姐，请问你几点钟下班？"
清流一时未有领会，只叹口气据实答："我廿四小时当更，因贪图薪酬丰厚，故此心甘情愿。"
任天生笑了。
清流问："你呢，工作时间可长？"
"一更八小时，今日下午二时即可休息。"
"那多好，需要受过严格训练吗？"
"公司要求颇高，但是却难不倒有心人。"
"餐厅或咖啡室可要用人？"清流盼望地问。
"唐小姐取笑了。"
"真的，我需要一份包食宿的工作。"
任天生说："我可帮你留意，如果有刘太太的推荐书更好。"
"我找机会同她说。"
这时，远处走来一个人，清流一早便看到他，不知怎地，喉咙有点干涸。
那英俊硕健的身形属于余求深，一般是年轻人，比起他，任天生显得木讷。
他走到清流面前，"一早已经出来了。"
顺手取起清流吃剩的烤面包，涂上果酱，就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧，清流哪是对手，蓦然涨红面孔，并无作贼，却无端心虚。
珊瑚出来寻人，朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问："那是谁？"
"咖啡室领班。"
"不，另外一个。"
"他说他姓余。"
"姓却不重要，什么身份？"
"单身游客。"
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广，一定有独到见解，于是问："你觉得他是什么人？"
珊瑚冷笑，"总而言之，不适合你，避之则吉。"
清流不服，但不想争辩。
她们在谈他们，他们也正说她们。
那余求深，一边喝咖啡一边问："对唐小姐有意思？"
任天生显然也认识他，可是与他谈不拢，低头整理单子，不去搭腔。
"漂亮女孩要多少有多少，小任，你说是不是。"
任天生仍然不出声。
"我不会同你争，你放心，我的目标并非唐小姐。"
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去："她只不过是个私人秘书，换句话说，是随身丫环，这种角色，留给你好了。"
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了，露出雪白的牙齿，"你若想进展迅速，大可告诉她，你是大少爷，这条不羁的风是你家族生意，不过，老父逼你从头做起，做此实习侍应生涯。"
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑，走远了。
任天生从头到尾没说过半句话，要是清流知道这种事，一定会欣赏他。
在舱房里，清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说："你要不是有这副手艺，早就轰你下船。"
指的是化妆吧，连清流自己都觉得意外，老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
"经你一做，年轻十年。"
清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
"可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂，"把你的活力精血输给我好不好？"
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说："我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
"那是她女儿吗？"
"怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人，排场真不小。"
"你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。"
"不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说："嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？"
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问："你怎样报答我？"清流也笑问："你说呢？"
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
"这样吧，介绍我给刘太太认识。"
清流一怔，"呵，这个容易，请跟我来。"
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
"我可说得是？"
清流竖起大拇指，"真不愧是半仙。"
"不敢当，这种舞男，我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都满载而归吧。"
当"然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去，大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
"既有舞男，交酬花也少不了？"
珊瑚笑笑，"那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。"
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
"为何一个人在这里？"
清流以为是任天生，低头苦笑，"笨人躲起来比较好。"
那人笑了，"不要紧，有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
第3章
这也不稀奇，反正全船都是陌生人。
那年轻人伸出手来，"马星南。"
清流也说："唐清流。"
"好名字。"
"谢谢。"
"一个人？"
"不，陪刘太太来，我是她秘书。"
他说："我与大哥陪父母。"
"呵，应当珍惜这种团聚机会。"
他笑笑，不语。
"你有心事？"
"你也看得出？"
如此憨直，不会不是好青年。
他说："爸妈一向不喜欢我，他们喜欢大哥。"
"不会，只不过你大哥懂得迎合，所以得到更多笑脸，其实在他们心中，你俩地位同等。"
马星南笑，"你怎么知道？"
"亲生父母，不会偏心。"
他改变话题，"嗳，在船上怪无聊，今晚一起跳舞如何？"
"我试试请假。"
"七时在三楼星光甲板上等你。"
"好。"
清流大胆上前向刘太太请假。
老太太正与余求深喁喁细语，她爪子似的手搭在他宏厚扎实有弹性的肩膀上不放。
老太太根本没听清楚清流说些什么，心不在焉地挥手，"去，去。"像赶一只苍蝇似。
清流见目的已达，那里还顾自尊，一溜烟走掉。
没想到找到了余求深那样好的替工。
她走到咖啡座。
这次可真看到了任天生。
任天生观她气色，给她一杯爱尔兰咖啡。
清流喝一大口。
他轻轻问："气恼？"
清流颔首，叹口气道："穷人要维持一点自尊不容易。"
"人穷志不穷。"
"真不知哪里来那么多的空话。"
任天生笑，"可是发现某人的真正身份了？"
清流抬起头来问："你怎幺知道？"意外之极。
任天生不敢说，以往，曾经有母女在船上度假，那人拚命献殷勤，少女以为对象是她，乐得什么似的，结果，目标却是母亲。
任天生当然猜得到。
那少女沮丧的神情，同今日的唐清流一模一样。
"你认识余求深？"
"该人也是船客。"
"常常来？"
任天生答是。
"每季都见到他？"
任天生笑笑说："许多人都喜欢坐船。"
"每次都找到猎物？"
"那我就不清楚了。"
"原来，"清流恍然大悟，"这船是他觅食之地。"
任天生不出声。
清流这才发觉自己的口角何等粗俗，有点羞愧，也立刻噤声。
倒是任天生，不以为意，轻轻说："世上千奇百怪，什么都有，一只船是社会缩影，刹那间有缘，各人聚在一起，泊了岸，各人又散东西。"
清流认为他的见解不错。
只是，外型那样好的一个人，不料是个草包。
咖啡座多了一位人客，清流见过这个艳女，她也认得余求深。
噫，难道半条船都为这个人倾倒不成。
清流不想同她搭讪，不料她却有意思说上一两句。
她诉苦："青春貌美还比不上金钱。"
清流忍不住说："也有人不爱钱。"
那艳女笑了，"谁，你？我？"
清流不敢搭腔。
"在这只船上的人，不是被请的，就是请人的，都是一种交易，你说为的是甚――？"
没说上几句，有人在远处喊她："娜塔莎，娜塔莎"，一定是请她的人。
她摇摇头，站起来走开，脚上踩着九公分高跟鞋，不知怎样走得动，真是练出来的功夫。
任天生看着她的背影，不出声。
清流说："又是另外一种人。"
任天生点点头。
清流笑，"这众生相也够你欣赏的。"
他鼓起勇气，"今晚七时，想约你到星光甲板跳舞。"
清流意外，"我已经约了人了。"
又迟一步，任天生顿足。
"改天见。"
清流回舱去替刘太太整理行李。
刘太太也准备跳舞。
她在挑衣裳，绫罗绸缎洒满地，不知穿哪一件才好。
"清流清流你来看看是哪件适合。"
声音兴奋得一如少女，听上去十分诡秘，清流觉得不自在，勉强笑道："珠灰纱衣就很好。"
"那是上半年的款式。"
急得团团转，坐在轮椅上顿足。
珊瑚笑，"你说呢？"
"有无七十？"
"撕你的嘴，那不是变成老寿星了？"
"六十？"
"东家发粮晌给你就是了，你管她几岁。"
"是，是。"
"叫人了，还不快去小心侍候。"
老太太躺床上，叫清流读报纸给她听。
先是头条新闻，再是副刊上的专栏，接着，是娱乐新闻。
在这方面，清流的聪颖表露无遗，一眼关七，先约略看过标题，值不值读呢，然后以轻快，或沉重，或感慨的口气读出。
老太太听得津津有味。
清流真怕读得太好，她会令她读三五十万字一本的言情小说，那还不闷死人。
老太太缓缓喝茶，慢慢伸懒腰。
清流放下报纸，"我陪你散步可好？"
"我还未梳洗。"她不愿下床。
"我扶你在房中走走。"
老太太似笑非笑，"你想改变我生活，抑或，想指挥我？"
"不敢，但是――"
"对你有益的事，未必有利于我，你出去。"
清流懊恼，真多此一举，应知都那么大年纪了，固执如牛，推土机都不能转移她旨意。
她出去吃早餐。
有人招呼她："唐小姐，这里可以看得见游泳池。"
清流一抬头，意外地笑道："你怎么无处不在？"
招呼她的正是任天生。
他迅速替她取来英式早餐。
"老太太今日精神好吗？"
清流笑了，她对东家任何琐事都不予置评。
有人一早出来游泳，清流看了一会儿，问："这船上怎幺没有孩子？"
"客人多数是经济恍较有基础的退休人士，子女早已成年。"
"怪不得。"
"想听幼儿的欢笑声，那真是要到迪斯尼的大红船上去。"
清流问："你喜欢小孩？"
"是，你呢？"
清流微笑，"可是怕没有足够能力照顾他们。"
像母亲，临终时多么不放心她，清流别转面孔。
任天生忽然轻轻问："唐小姐，请问你几点钟下班？"
清流一时未有领会，只叹口气据实答："我廿四小时当更，因贪图薪酬丰厚，故此心甘情愿。"
任天生笑了。
清流问："你呢，工作时间可长？"
"一更八小时，今日下午二时即可休息。"
"那多好，需要受过严格训练吗？"
"公司要求颇高，但是却难不倒有心人。"
"餐厅或咖啡室可要用人？"清流盼望地问。
"唐小姐取笑了。"
"真的，我需要一份包食宿的工作。"
任天生说："我可帮你留意，如果有刘太太的推荐书更好。"
"我找机会同她说。"
这时，远处走来一个人，清流一早便看到他，不知怎地，喉咙有点干涸。
那英俊硕健的身形属于余求深，一般是年轻人，比起他，任天生显得木讷。
他走到清流面前，"一早已经出来了。"
顺手取起清流吃剩的烤面包，涂上果酱，就吃了起来。
这亲昵的动作有种说不出的暧昧，清流哪是对手，蓦然涨红面孔，并无作贼，却无端心虚。
珊瑚出来寻人，朝清流招手。
清流连忙跟着她进去。
珊瑚问："那是谁？"
"咖啡室领班。"
"不，另外一个。"
"他说他姓余。"
"姓却不重要，什么身份？"
"单身游客。"
珊瑚哼了一声。
清流知道她见多识广，一定有独到见解，于是问："你觉得他是什么人？"
珊瑚冷笑，"总而言之，不适合你，避之则吉。"
清流不服，但不想争辩。
她们在谈他们，他们也正说她们。
那余求深，一边喝咖啡一边问："对唐小姐有意思？"
任天生显然也认识他，可是与他谈不拢，低头整理单子，不去搭腔。
"漂亮女孩要多少有多少，小任，你说是不是。"
任天生仍然不出声。
"我不会同你争，你放心，我的目标并非唐小姐。"
任天生忽然松弛下来。
余求深说下去："她只不过是个私人秘书，换句话说，是随身丫环，这种角色，留给你好了。"
任天生忍不住喉咙咕一声。
余求深笑了，露出雪白的牙齿，"你若想进展迅速，大可告诉她，你是大少爷，这条不羁的风是你家族生意，不过，老父逼你从头做起，做此实习侍应生涯。"
任天生为之气结。
余求深哈哈大笑，走远了。
任天生从头到尾没说过半句话，要是清流知道这种事，一定会欣赏他。
在舱房里，清流忙得不可开交。
老太太对着镜子左顾右盼半晌才说："你要不是有这副手艺，早就轰你下船。"
指的是化妆吧，连清流自己都觉得意外，老太太仿佛十分欣赏她的用色及手段。
"经你一做，年轻十年。"
清流不敢自满，只是唯唯喏喏。
"可是，对我来说，年轻五十年才有用呀。"
她忽然抓住清流的手臂，"把你的活力精血输给我好不好？"
手越收越紧。
这次，清流生气了，她冷冷看着老太太，不动声色，用力推开她干瘦的手指。
她说："我去替你拿披肩来。"
力气还要用来服侍她呢，怎么可以给别人。
珊瑚都看在眼内，她不出声。
一天还早，这个月的薪水不易赚。
清流把老太太推出去吹吹海风。
立刻有一帮男人围住她说个不停。
"刘太太，今年我是儿童医院主席，望你慷慨捐输。"
"卑诗大学奖学金可也靠你。"
"我们一班朋友在搞贫童资助计划，刘夫人必需鼎力帮忙。"
清流走到一边。
无意听到身后有人说话。
"那是她女儿吗？"
"怎么会，年纪不对，即使是亲人，也是孙儿，她不过是她的佣人。"
"坐船都带两个工人，排场真不小。"
"你希望做她吗，一把年纪，孤苦零丁。"
"不不不，我情愿用脚走路，少戴几颗钻石不妨。"
清流愣住，这不是在说刘太太与她吗，没想到高贵的轮船上的客人并不特别高贵，一样爱说是非，同菜市场里的三姑六婆毫无分别。
清流忽尔觉得安慰。
"你在这里。"
清流抬起头，看到余求深，他总找得到她。
他坐在她身边，扬声说："嘴巴专爱乱讲，会不会受到惩罚，日后生疔疮？"
清流失笑，原来他也听到了闲言闲语，帮她出气呢。
那两位太太立刻噤声，过一分钟，站起来离去。
余求深仍然守着飘逸的白色长袖衬衫，笑笑问："你怎样报答我？"清流也笑问："你说呢？"
又自觉似同人打情骂俏，绯红了脸颊。
"这样吧，介绍我给刘太太认识。"
清流一怔，"呵，这个容易，请跟我来。"
清流把他带过去，向刘太太报上他的名字。
余求深立刻蹲到刘太太面前，絮絮地说起话来。
一阵风吹来，清流的背脊有点凉，忽然之间，她明白了。
余求深是什么人，企图些什么，为何对她如此殷勤。
清流讪笑，冷眼旁观。
只见刘太太像是忽然年轻了，视觉听觉仿佛灵敏许多，她咧开嘴正笑呢！
清流暗暗好笑。
这私人秘书的职位，应由余求深担任才是。
珊瑚在清流身后出现。
"我可说得是？"
清流竖起大拇指，"真不愧是半仙。"
"不敢当，这种舞男，我见得多了。"
清流偷偷叹口气。
"每只船里都挤着十个八个，专伺单身女士落了单有机可乘捞一笔。"珊瑚甚为不屑。
"都满载而归吧。"
当"然，困在船中，动弹不得，是最佳机会。"
"成本不便宜。"
"小财不去，大财不来。"
她们两人相视而笑。
清流心中释然。
不然！余求深还会冲着她来？一个连替换衣裳都不多一件的穷女孩，拿什么出来见人。
不要说是他，连她也不愿随便找一个人来牛衣封泣。
"既有舞男，交酬花也少不了？"
珊瑚笑笑，"那自然，有花蜜之处，哪里少得了蜜蜂。"
闹半晌，大家进饭厅去，见船长。
忽然发觉推轮椅的已是余求深。
清流掩嘴骇笑。
她索性走到角落躲懒，叫了一杯橘子水大口喝下。
"为何一个人在这里？"
清流以为是任天生，低头苦笑，"笨人躲起来比较好。"
那人笑了，"不要紧，有我这个一样笨陪你。"
清流忽然发觉那人不是任天生，吓一跳，抬起头来，看到一个陌生的年轻人，粗眉大眼，十分可爱。
第3章
这也不稀奇，反正全船都是陌生人。
那年轻人伸出手来，"马星南。"
清流也说："唐清流。"
"好名字。"
"谢谢。"
"一个人？"
"不，陪刘太太来，我是她秘书。"
他说："我与大哥陪父母。"
"呵，应当珍惜这种团聚机会。"
他笑笑，不语。
"你有心事？"
"你也看得出？"
如此憨直，不会不是好青年。
他说："爸妈一向不喜欢我，他们喜欢大哥。"
"不会，只不过你大哥懂得迎合，所以得到更多笑脸，其实在他们心中，你俩地位同等。"
马星南笑，"你怎么知道？"
"亲生父母，不会偏心。"
他改变话题，"嗳，在船上怪无聊，今晚一起跳舞如何？"
"我试试请假。"
"七时在三楼星光甲板上等你。"
"好。"
清流大胆上前向刘太太请假。
老太太正与余求深喁喁细语，她爪子似的手搭在他宏厚扎实有弹性的肩膀上不放。
老太太根本没听清楚清流说些什么，心不在焉地挥手，"去，去。"像赶一只苍蝇似。
清流见目的已达，那里还顾自尊，一溜烟走掉。
没想到找到了余求深那样好的替工。
她走到咖啡座。
这次可真看到了任天生。
任天生观她气色，给她一杯爱尔兰咖啡。
清流喝一大口。
他轻轻问："气恼？"
清流颔首，叹口气道："穷人要维持一点自尊不容易。"
"人穷志不穷。"
"真不知哪里来那么多的空话。"
任天生笑，"可是发现某人的真正身份了？"
清流抬起头来问："你怎幺知道？"意外之极。
任天生不敢说，以往，曾经有母女在船上度假，那人拚命献殷勤，少女以为对象是她，乐得什么似的，结果，目标却是母亲。
任天生当然猜得到。
那少女沮丧的神情，同今日的唐清流一模一样。
"你认识余求深？"
"该人也是船客。"
"常常来？"
任天生答是。
"每季都见到他？"
任天生笑笑说："许多人都喜欢坐船。"
"每次都找到猎物？"
"那我就不清楚了。"
"原来，"清流恍然大悟，"这船是他觅食之地。"
任天生不出声。
清流这才发觉自己的口角何等粗俗，有点羞愧，也立刻噤声。
倒是任天生，不以为意，轻轻说："世上千奇百怪，什么都有，一只船是社会缩影，刹那间有缘，各人聚在一起，泊了岸，各人又散东西。"
清流认为他的见解不错。
只是，外型那样好的一个人，不料是个草包。
咖啡座多了一位人客，清流见过这个艳女，她也认得余求深。
噫，难道半条船都为这个人倾倒不成。
清流不想同她搭讪，不料她却有意思说上一两句。
她诉苦："青春貌美还比不上金钱。"
清流忍不住说："也有人不爱钱。"
那艳女笑了，"谁，你？我？"
清流不敢搭腔。
"在这只船上的人，不是被请的，就是请人的，都是一种交易，你说为的是甚――？"
没说上几句，有人在远处喊她："娜塔莎，娜塔莎"，一定是请她的人。
她摇摇头，站起来走开，脚上踩着九公分高跟鞋，不知怎样走得动，真是练出来的功夫。
任天生看着她的背影，不出声。
清流说："又是另外一种人。"
任天生点点头。
清流笑，"这众生相也够你欣赏的。"
他鼓起勇气，"今晚七时，想约你到星光甲板跳舞。"
清流意外，"我已经约了人了。"
又迟一步，任天生顿足。
"改天见。"
清流回舱去替刘太太整理行李。
刘太太也准备跳舞。
她在挑衣裳，绫罗绸缎洒满地，不知穿哪一件才好。
"清流清流你来看看是哪件适合。"
声音兴奋得一如少女，听上去十分诡秘，清流觉得不自在，勉强笑道："珠灰纱衣就很好。"
"那是上半年的款式。"
急得团团转，坐在轮椅上顿足。