薰没有多问，只是点点头，跟上福田管家的脚步。
因此，她也没有看到，身后长濑千代那双满是怨毒的眼睛。
从进门到走到和室的这一路，薰都在思考长濑敬川此番行为的目的。可直到进屋前的那一刻，还是没有得出结果。
门被拉开，薰低着头走进去，跪坐于下首，依次向在场的几位长辈行礼：“外祖父大人，两位舅舅大人……”余光瞟到正襟危坐在长濑彻平身边的少年，她微微一顿，才道：“……秋山师兄。”
彼时，长濑敬川缓缓开口：“你和秋山凛到演武场去。”
“父亲？！”坐在右侧的长濑航平一惊，“您这是要做什么，小薰他……”
“住口！”他威严一吼，瞪了航平一眼，语气不容置疑：“立刻就去！”
“ＨＡＩ，外祖父大人。”薰颔首行礼，隐约间已经猜出长濑敬川的用意。
没想到这老顽固竟然这么心急，才一个学期的时间不到，就想测试她的水平了。看来，长濑千代还真是不被寄予厚望呢。
“父亲！――等等，小薰！――”
没有理会航平的阻拦，长濑敬川看了一眼板着脸的长子：“彻平，你去。”
“是，父亲。”
后院，演武场。
秋山凛站到少女对面，表情难得严肃，“薰，要拿出全力啊！”
“请指教，凛前辈。” 薰深深鞠了一躬，后退一步，摆出一个攻防皆宜的姿势。
“我可不会放水！”秋山双手握刀，目光愈见犀利。
“ＨＡＩ。”
甫一开始，秋山凛就发动了猛烈的攻势。
凌厉的进攻，凛一记俯冲劈砍，薰虽横刀挡下，但以显吃力。然就在这时，他突然收势，移动到薰身侧，快速起刀，一记下蹲式横劈跟上。
“凛，一本。”长濑彻平虽站在场外，声音却清晰无比。
双方各后退一步，薰趁机调换了一下两只手握刀的上下位置。刚刚凛前辈那一击，超乎寻常的重，就是到现在，她的虎口还在隐隐发麻。
这之后进入了僵持，薰一边不动声色地与秋山顺时
针周旋，一边考量着今天这场比试的真正用意所在：虽说是为了试探，但她和凛前辈之间的差距实在太大，自己想要赢他，根本是天方夜谭。既知如此，长濑敬川又为什么会做出这样的决定呢？总不可能只是单纯地想要打击自己吧！
忽然，感到对面的人杀气猛增，薰暗道一声不妙，矮身堪堪躲过那横扫面部的一击。可尚不及喘息，对方脚下一个轻巧的回旋，竹刀夹带着风声便重重击中了腹部。
“唔！……咳咳……！”
“凛，一本。”长濑彻平板平的声音再次响起，但依旧冷着脸，“到此为止。”
话毕，径自离去。
双方行礼之后，秋山走到薰身边，担忧地问：“小薰，不要紧吧？”
她朝他深鞠一躬，开口只有疏离有礼的话，“多谢前辈指教。”
“唉，走吧，长濑藩士还在等着结果……”
“ＨＡＩ。”薰再次鞠躬，站于秋山身后半步之处，脸上是典型的卑微表情。
秋山凛见状，心中叹息一声，未再多言。但他又何尝不知，眼前这个女孩虽看似柔弱不坚，实则却是一个极为倔强的人。
再次回到和室的时候，长濑彻平似乎已经向长濑敬川汇报完毕。
与一脸担忧的长濑航平对望了一眼，薰不动声色地坐在下首，只是更加低眉敛目了些。
“彻平。”
“是，父亲。”长濑彻平微一颔首，面向薰道：“薰。”
“ＨＡＩ。舅舅大人。”
“今天之后，你就正式成为家族的弟子。暑假期间，都要在神奈川进行训练。”
“……ＨＡＩ。”虽说早就猜到他们大概是为了试探自己的水平才进行的这次比试，但这个结果还是让薰有些意外。她不仅输了，还是完败，为什么还会通过测试呢？而且，成为家族弟子就意味着，她有继承家业的资格了吧。
长濑敬川这老狐狸，究竟只是真的心急，还是另有目的？
“退下吧。”
“是。”不及细想，薰跪鞠一躬，“外祖父大人，舅舅大人，我告退了。”
跟在她身后出来的还有秋山凛，两人并肩走在石子小路上。
阳光的少年朝她歉然一笑，“小薰，抱歉了，刚刚下手有些重。”
“不要紧，凛前辈也是奉命行事。”薰摇摇头，暗自活动了一下自己的手腕：何止是有些重，根本就是太重了！
“哈哈～不过你还真行，很少有女孩子在我的直劈下还能握住竹刀的～”
她微微侧头，“真的？”如此，是否可以推测，长濑千代在此之前也经历过这一关，而她……没有通过？
“嗯，虽然我重技术多谢，但力量上还是很有优势的～”
薰蹙眉凝思了片刻，渐
渐明了，“……原来如此么。”
“什么原来如此？”
“没什么，以后也请凛前辈指教了。”
“啊，没问题！”
“还有一件事。”
“什么？”
“我是男的！”
秋山立刻明白她话中含意，嬉笑着道歉：“哈哈哈，抱歉抱歉，我竟然忘记小薰是‘男生’了！”
“以后记住就好。”薰缓缓道，扫了不远处的暗影一眼，“时间不早，凛前辈也请早点休息，我先回房了。”
“啊，晚安。”凛大大咧咧地挥挥手，“保重。”
前面的脚步微微一顿，清透的嗓音沁人心脾，“ＨＡＩ，前辈的话，我会谨记。”
“嘛，还真是辛苦呢，继承人候选者～”似是自言自语，秋山凛亦扫了那角落一眼，然后举步离开。
五十三 比赛・落选者的安慰奖 ...
暑假之初，薰原本已经住回神奈川的本家，准备进行为期一个暑假的见到修炼，却意外的被环一个电话紧急召唤，同众人一起来到了有避暑胜地之称的轻井泽。
来到这里的目的极为简单明了――某位伪爸爸的宝贝女儿在轻井泽。
当地的某间民宿内。
“哇哦～好多可爱的男孩子啊，大家都是春绯的朋友吗～”
不得不承认，利用可爱的外表撒娇的ＨＯＮＥＹ前辈和这位已四十二岁高龄的活生生的人妖比起来，那杀伤力，根本就是小巫见大巫！
薰看着眼前扭动的诡异生物，不着痕迹地后退了一步，瞬间觉得，跟着环来这里是一件极大的错误。
难道这就是她逃避训练的报应吗？！
其他人的反应自然也没比她好到哪里去，除了镜夜之外，皆是崩溃状。
“人、人妖先生……”
“啊啦～请叫我美铃～”人妖先生、啊，应该是美铃小姐捧着脸对众人说，很明显还沉浸在看到一群美少年的兴奋之中。
众人再默。
场景切换到庭院里。
薰一边喝着红茶，一边安静地听光馨等人和春绯的对话。直到自己的名字被提及，她才姗姗回神：“嗯，什么？”
“发什么呆啊，薰！”光不满地撇撇嘴。馨笑了笑，好心地提醒：“ＨＯＮＥＹ学长在问你，为什么要拒绝他的邀请。”
“是啊，小薰～小春拒绝是因为没有护照，可你为什么也拒绝我？是讨厌人家了吗，还是人家不够可爱了？”ＨＯＮＥＹ楚楚可怜地抱着小兔子。
“呃……ＨＯＮＥＹ学长，不是那样的。”薰放下茶杯，一脸无辜：“我是因为暑假要留在本家接受剑道训练，所以才没时间出国度假的。”
“真的吗？～”依旧粉嫩哀怨。
忍住抚额的冲动，薰重重点头：“真的！”
“唔～那小薰为什么能来轻井泽？”少年敏锐地抓住了重点。
“因为昨天接到环学长的电话，声称春绯被人绑架……”薰淡淡道，停顿了一下，又补充，“……原因是身负巨债，被当成了抵押物品。”
当然，最直接的原因是，凤镜夜同学当日下午亲自上门讨人。
集体默，原来除了他们听到的版本，还有其他的啊……
环的思维回路，果然是强大的！
“薰……环学长真的是这么说的？” 某满身黑线的少女。
“是啊，而且还说……”
“啊，我那也是担心你啊，女儿！！”环扑过去，哀怨地看着春绯。
“……Ｔ＿Ｔ。”
“担心打电话不就好了。”薰忍不住翻了个白眼，“光和馨不是有送过一支手机给春绯吗。”
“Ｎａｎｉ？！――春
绯有手机？！――”＋＿＋？！
“是啊，我们给春绯的～”两人同时点头。
“而且是‘朋友’专用。”
“至于与殿下你……则是春绯的‘学长’～”
“朋友？！”环陷入自己的妄想，而后十分猥琐地靠过来，“那么，我也算是‘爸爸’……这种朋友的范畴吧？”
春绯汗颜：“我从没听说过那种关系算是朋友……”
于是，再次被彻底打击了的环又躲到角落里种蘑菇去了。
情况虽是如此，薰还是感到了一丝欣慰。
至少，小环不再因为之前的怀疑猜测而烦恼了。
果然，春绯对于他的意义，已经不只是朋友或者伙伴那么简单了。
不再理会环等人时常上演的吵闹戏码，置身事外的薰悠闲地搅动着红茶，“我很好奇，镜夜学长是怎么说服我家里人的呢？”
“嗯，薰想知道？”镜夜微微挑眉，露出‘想知道就要支付代价’的惯常表情。
“不必了。”她还不想因为这种可知可不知的小事让某人算计了。
而且，也不是完全猜不到镜夜做了什么。只是，有点在意罢了。
他们太过相似，做事的手段也不会差太多。但正是因为如此，她才会忍不住注意。
惺惺相惜吗？大概，有那么一点吧。
“真可惜。”镜夜似笑非笑地勾了勾嘴角：其实你也猜到了吧，同盟。
一点也不可惜！薰心底狂喊。
这边的姑且算是闲聊的谈话结束，另一边环他们似乎也决定了什么比赛，胜利者的奖品是……最后一个房间的居住权？
毫无参战欲望的二人对视一眼，极为默契地在一瞬间达成一致。
“镜夜学长，今晚就麻烦你了。”
“不用客气，薰。”
于是……
爽朗打工客房争夺战，如火如荼进行中。
观众席。
镜夜优雅地放下茶杯：“说起来，薰认为这场争夺战谁会胜出？”
“这个问题不好回答呢～”疑似苦恼地皱了皱眉，薰轻笑：“春绯希望谁赢？”
“哎？这个，我也不知道……”如果真的可以，她希望所有人都不在……
“是么？”她笑笑，将皮球踢回话题发起者，“镜夜学长怎么认为呢？”
“分析一下的话，结论很简单啊。ＨＯＮＥＹ学长的话，与其说爽朗，不如归类为可爱，所以最先排除。环的话不说话还可以，但是他对这次的胜负看得太重，反而会造成反效果。最有可能优胜的，应该是光和馨。不过……”
“有黑马哦～”薰笑呵呵地望向中庭。
少年赤裸着精壮的上身，挥斧劈柴的身影说不出的洒脱。
春绯看了看，转向一答一唱的的两个人，“
这么说，学长会……”
“如果ＨＯＮＥＹ学长落选的话，学长也会退出，他只是配合才参加比赛的。”
“也就是说，我们会获胜～”
听到光和馨自信满满地宣言，薰勾了勾嘴角，“不一定哦～”
“薰说得对，比赛还没有结束，要令比赛变得精彩，方法多得是。”镜夜默契地接话，顺手推了推眼镜。
“啊咧～镜夜学长想帮殿下？”
“就算这样我们也不会输的～”
“嗯～”伸个懒腰，薰眯了眯眼睛，收回落在那个被篱笆弄得焦头烂额的少年身上视线“坐得稍微有点久了，我出去走走～”
“薰不看谁获得胜利吗？”馨问。
‘少年’回头，长发在风中飘散，“我希望是小环，所以……镜夜学长，拜托了～”
“啊。”
光撇撇嘴：“嘁，我们才不会输！”
“那么，比赛加油吧～”
笑容清浅如泉，紫眸璀璨如钻：“呵呵，春绯也要加油哦～”
“呃，ＨＡＩ。”
直到薰优雅的身影走出众人视线，光才提出疑问：“话说回来，为什么薰没换回女装？”
深知内情的某人笑意愈深，“Ｓａ，谁知道呢～”
傍晚时分，当薰回到民宿的时候，爽朗大比拼之客房争夺战已然落幕，优胜者意料之中是常陆院光、馨。
于是，一行人吃过晚饭，除了留下来的兄弟二人，都去镜夜家的别墅过夜。
当晚，凤家别墅。
舒服地洗了个热水澡，薰换上下午出去买来的女装，悠然走进客厅。
“小薰好漂亮～”ＨＯＮＥＹ看见薰，立刻飞扑过来。
“谢谢ＨＯＮＥＹ学长的夸奖～”她轻轻一笑，视线落在角落里还在消沉地种蘑菇的某人身上，“环学长还是这样吗？”
“嗯，小环从回来就一直这样了～”
“呵，看来输掉比赛对他打击很大啊～”薰勾了勾唇，“嘛，既然如此，就让我来安慰他一下好了～”
“小薰想怎么做？”
“很简单～”俏皮地眨了眨眼睛，她走向环。
蹲到少年身边，双手捧起他的脸，然后颊