将军，在青、徐边境上仍有数小股黄巾乱匪活动的迹象，请主公派兵围剿，防止起霍乱。”
袁斌叫过臧霸道：“宣高，你久在青州，熟知地理，可带本部兵马，前去招降他们，如有不从，则将兵伐之。”
臧霸领命去了，月余之后，招得流寇孙康、孙观（康之弟）、吴敦、尹礼、昌、管亥六人。
袁斌问道：“汝等可愿舍却旧业，为国出力？”六人道：“愿为将军分忧，助将军成就大业。”袁斌大喜，令孙康、孙观、管亥去助于禁守卫泰山塞，吴敦、尹礼、昌为臧霸副将。
一日，袁斌与众人于府中议事，忽闻袁绍派人相招，要其速至邺城，有要事相商。袁斌留赵云督华雄、于禁、臧霸等守青州，自带太史慈、夏侯兰，领五百亲卫，往冀州去了。
袁斌回到邺城，先去见了许攸，得知袁谭以吕旷、吕翔、韩猛为大将，举兵十万，先攻下了壶关，后分兵多路，扫荡诸县，将上党太守张扬赶到了河内，黄巾余部张燕等退守黑山，改称“黑山军”；韩暹等结连匈奴，盘踞在首阳山一代，称“白波军”，侵扰司隶一代，朝廷患之。
经过袁谭的努力经营，并州大部皆平，只有边远小郡仍控制在异族手中。而幽州则是公孙瓒与刘和对峙。
正商议时，袁绍派人相请，袁斌遂与许攸一同前去拜见。众人聚齐后，袁绍道：“诸位，近日传言吕布自逃离长安后，漂泊无定，先后投奔我弟袁术及太守张扬，皆不如意，近日要来投奔于我，不知诸位有何高见？”
郭图首先上前言道：“主公，吕布乃虎狼也，不可收之，收则伤人。”
荀谌打断郭图道：“吕布勇武，天下无敌，有‘人中吕布，马中赤兔’之说。今吕布走投无路，来投主公，可厚待之，彼必感恩戴德，而归顺主公。”
逢纪道：“不可，昔日董卓待吕布甚厚，三日一宴，五日一赏，可谓恩宠之极，可这又如何，吕布一戟刺死董卓时，可有丝毫念旧之情？”
袁谭等三兄弟垂首不语，袁斌则让许攸去与田丰、沮授两人低声商议，缠住二人，不让二人发言。
袁绍见众人无有准主意，道：“诸公且先暂歇，显甫，汝之意若何？”
袁尚见问到自己，硬着头皮道：“父亲，吕布反复小人，人皆称之为‘三姓家奴’，孩儿愚见，不纳为佳。”
袁绍又问袁谭与袁熙，二人意见与袁尚相同。袁绍又问袁斌，道：“承德我儿，向来足智多谋，极有见识，今你之意若何？”
袁斌心想：“这么多人都不同意接纳吕布，父亲若是不想接纳吕布，早已拍板决定，如今犹豫不决，必是想接纳吕布以为助力，只恨无人提出，父亲必是想找一个与自己意见相同的人，提出同意接纳吕布的意见，父亲拍板同意，还能搏个‘察纳雅言，虚心纳谏’的美名。”袁斌想明白后，道：“父亲，吕布虽为世之勇将，匹马纵横，当世罕有敌手，但不过一匹夫尔。父亲英明神武，吕布又能奈何，今之来投，正可收为爪牙，以供父亲驱使。”袁绍被其说中心事，又极言夸赞之事，袁绍微闭双目，手拈短须，点头不止。
袁绍道：“我儿之见甚好，正合我意。我意已决，当纳吕布。如今冀、青、并三州已入我掌，幽州虽未平定，不久亦将归我所有。我年事已高，膝下四子皆已**。今封大儿袁谭为并州牧，平西将军；二儿袁熙领幽州牧，为平北将军；三儿袁尚为冀州牧，为平南将军；四儿袁斌为青州牧，为平东将军。我儿可各自开府（可以明目张胆的拉帮结派，设立自己的班底），今可各归防地，多建功业，勿失父望。”
众人散帐后，田丰对袁绍道：“主公不立世子，而让四子各据一州，此取乱之道也。”
袁绍傲然说道：“我四子皆一时人杰，今正当各据一州，我好观其本领而决。”
田丰黯然退出帐外，仰天长叹道：“祸乱至此生也。”
有了袁绍的许可，四人大张旗鼓地拉拢袁绍手下的文武众臣。
“来我这边吧，一个月给你一百金”
“什么，他给一百，我给你二百金”
“到我这来，我任你为五品官”
“他给你五品，我给你四品”
袁谭等三人是争得不宜乐乎。但是抢到手的都是些没什么才学之人。田丰、沮授深明如今四子相争，左右逢源才是为官之道所以三缄其口，仍在观望，而大将颜良、文丑、鞠义素来佩服其二人谋略，见其也有样学样。张合、高览二将自筹新降，也托病不出。
会后，袁斌又与许攸进行了一次简短的对话，袁斌道：“子远之才，不下于陈平。当可居于刺史、太守之职，怎奈父亲用人唯亲，大业难成啊！”
许攸道：“公子何须自谦，以公子之才，何愁大事不成。兼且主公疼爱公子，若公子时时加以规劝，则事仍可为。”
袁斌道：“唉，此言差矣，我虽得宠，但仍不及显甫，只见我为外郡，尚为腹心，亲疏一眼可明。若父亲故去，二哥显奕为人懦弱，不会也不敢争权，大哥显思与三哥显甫定会兄弟相争，祸起萧墙。到时也会逼我表明立场，助大哥，则三哥怨；助三哥，则大哥怨；两不相帮，则两者都怨。唉，大业未成，先自内斗不休，徒惹天下诸候耻笑。”
许攸道：“公子，攸有一计，虽难登大雅之堂，但可解公子眼下之困境。”
第十一章
本文不是双主角，主要是因为日后曹操和袁绍在北方争夺霸主地位，为了让大家清楚的知道他们之间的实力对比，和矛盾，所以对曹操的描写比较多，以后我会尽量用简单明了一笔带过的。而且大家说的武将，谋士的问题，后面会陆续交代，我先卖个关子，还请大家忍耐下。――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
袁斌急问道：“子远有何高见？”
许攸拈须道：“四公子可知吕不韦与秦异人之典故？”
“略有耳闻，不甚明了，还请子远先生解说一番。”袁斌赶忙正襟危坐道。
许攸道：“昔日，异人在赵国做人质，生活朝不保夕。是大商贾吕不韦用金钱收买看守，把异人送回秦国，并让异人拜能影响秦王立储的华阳夫人为母，如此，才让本来默默无闻，没有丝毫根基的秦异人成为秦国的储君。公子就没从这个故事中看出点什么？”
袁斌脸色变得难看起来道：“你是说，要我学秦异人？”
许攸正色道：“不错，此计虽然有小损，但于大处无碍，还请公子以大事为重，不必在意小节。主公三子并非一母所生，大公子与二公子乃元配夫人所生，但夫人早逝；三公子乃妾室所生，虽已扶正，但年老色衰，已不得主公宠幸。今闻主公新纳五房小妾，个个年轻貌美。公子若用金珠首饰以结其心，并晓以利害，使其于主公旁时时为公子美言，天长日久，这世子之位还怕不是公子的？”
“废长立幼，恐于法不合。”袁斌微微露出为难之色
许攸摆手道：“此言差矣，若公子不来寻父，以主公对三公子之宠爱，这世子之位恐怕是要传与三公子的，同样是废长立幼，何妨立个更幼的？”
袁斌沉吟道：“恩，就依子远之见。我为青州牧，远在外藩，并不能常在父亲身边，这冀州若有什么风吹草动，就拜托子远了。我会派人多送财物，以供子远花费。不但父亲身边的侍妾要疏通，就连父亲身边保持中立的文武大臣，也要投其所好，让其为我所用。”
许攸大喜道：“多谢公子。我必为公子妥善安排。”
袁斌又问：“前日，留下的两千人，不知子远训练的如何？”
许攸道：“虽略见成效但时日上短，如今公子以在青州站稳脚跟，不如将其带回青州，再加训练，最近总有人在附近窥探，可能郭图和大公子已略有察觉，不事宜再在冀州训练。”
“嗯，也好。”袁斌点头道。
当夜，袁斌以担心青州为名辞别袁绍启程返回青州去了。
袁斌走后不久，吕布就带着手下诸将来投袁绍，并重创黑山军张燕部，以为晋身之礼。但自恃功大，与袁谭争威仪，互不相让。袁绍闻而不喜，吕布惧其相害，投陈留太守张邈去了。
幼年丧父的孙策，以亡父遗留的传国玉玺为质，向袁术借了一千兵马，带领昔日旧将及袁术部将汝南吕范（字子衡）、丹阳朱治（字君理）来到了庐江郡，庐江名士周瑜（字公瑾）带家小、部将来投，孙策与其结为兄弟，相待甚厚。周瑜又举荐了广陵张（字子纲）、彭城张昭（字子布）二人，众文武齐心协力，攻灭了汉扬州牧刘繇（字正礼，兖州牧刘岱之弟）；接着又平吴郡严白虎，屠东冶；降会稽太守王朗（字景兴）、豫章太守华歆（字子鱼），收录九江蒋钦（字公奕）、周泰（字幼平）、庐江陈武（字子烈）、余杭凌操、凌统（字公绩）父子、会稽董袭（字元代）、虞翻（字仲翔）、广陵秦松（字文表）、陈端（字子正）等众文武。尽有江东吴郡、会稽、庐江、豫章、丹阳五郡，共七十八县（另一郡九江郡在袁术手上）。扬州大半尽入孙策之手，天下又多了一位能与曹操、袁绍相匹敌的诸候霸主。时为初平五年夏（公元193年4月）。
话说曹操平定兖州黄巾后，自以为功大，联合好友陈留太守张邈、功曹陈宫，胁迫或利诱其余郡县的长官，令其推举自己为兖州牧，想把头上那个“领”字拿掉。没想到朝廷任命了新的兖州牧，一个叫金尚的人来上任，曹操发兵，把他赶走了，金尚无奈，只能投奔袁术去了。曹操自称兖州牧（未经朝廷任命），只派人向朝廷上了一份表章，就算正式上任了（汉末皇权旁落，各诸候都是自称某某官，然后事后向朝廷上一份表章，备个案，就放心大胆的当起官来）。
曹操统领兖州后，见袁绍拥有冀、青、并三州，隐然已经成为北方的霸主。曹操鉴于自己实力的弱小，向袁绍示弱，表示想同袁绍结盟，袁绍也愿意照顾自己从小的玩伴（北方话叫“发小”）。
曹操虽拥有兖州，但辖地残破，不能养军，他一方面任命河南中牟人任峻（字伯达）、颖川枣祗进行屯田，一方面想开拓新的地盘，以此来养军。北方袁绍新据三州，兵多将广，自己根本啃不动，况又新结同盟；司隶残破，又有李、郭汜之辈祸乱关东；豫州诸雄林立，牵一发而动全身；只有徐州从未经历战火，徐州牧陶谦又是治世能臣，把徐州打理得如同鱼米之乡、世外桃源一般。在这个动荡不安的乱世，物产丰富、户口殷实的徐州，如同肥肉一般吸引着饥肠辘辘、眼冒绿光的曹操。
但苦于没有借口，无法对徐州发动战争。正巧这时泰山太守应劭护送曹操的父亲曹嵩去兖州，走到徐兖交界之处，被盗贼所害『注：曹操父亲曹嵩被害事件的四个版本：1，曹操的父亲曹嵩死在经过徐州、去往琅琊的途中。曹嵩之死，是死在陶谦的部下，一个姓张名的都尉之手。曹操认定张是奉了陶谦之命行事。曹嵩这人取死有道。他是中常侍曹腾的养子，很有一些钱，花过一千万买得了太尉之官，在初平三年带了一百多辆车的行李与金银财宝由洛阳去琅琊，准备到离开今日青岛不远、诸城县东南的海边地去养老。他不仅是招摇过市，而是招摇过了小半个中国。曹嵩与他的仆从，浩浩荡荡地到了徐州境内，陶谦派遣两百名卫兵，交给张护送曹嵩。依照《吴书》的记载，这张抵抗不了一百多辆车行李与金银财宝的诱惑，走到泰山与华县、费县之间，就指挥卫兵，把曹嵩杀了，劫去曹嵩的财物，逃往淮南。三国演义即采用此说法后汉书•；陶谦传》不曾指出杀曹嵩的人，是否姓张名，也没有说曹嵩是死在“泰山华费之间”，仅仅说了杀曹嵩的是陶谦驻在（峄县西南的）阴平县的“士卒”。这些士卒，属于陶谦的一名别将所管应劭传》又有一个说法：杀曹嵩的不是什么阴平守将及其士卒，不是所谓张，而是陶谦的几名轻装骑兵。这几名骑兵，据《应劭传》，是陶谦自己所派。原因：陶谦恨曹操，恨曹操攻打徐州好几次。《应劭传》的说法，不合于事实。曹操在曹嵩遇害以前，不曾攻打过徐州一次。陶谦没有理由恨曹操，恨到必杀曹操的父亲就是笔者在本文所采用的说法，是为当地的土匪所害』。
这下曹操可有借口了，他指责陶谦派人杀害自己的父亲，自己要起兵报仇。但曹操并未被仇恨冲昏了头脑。他先让陈留太守张邈整备军事，守卫兖州的西大门；又写信给袁绍，挑唆袁绍去打公孙瓒，一切准备工作做完后，他亲率主力军团（放下锄头不到半年的黄巾军＾_＾），以乐进为先锋，恶狠狠地扑向徐州。曹操先拿徐州百姓开刀，心想：“你们这些贱民为陶谦交税、为陶谦服役，让陶谦有钱募兵来杀害我的父亲，我先杀光你们。”
兖州兵专拣大县下手，一路烧杀抢掠，所到之处，十室九空。戚县、昌虑、阴平、都阳、承县、傅阳、兰陵、襄贲等，所过尽皆屠灭。徐州百姓无故遭此劫难，大小郡县，全都人心惶惶，到处是百姓收拾行囊，准备搬
袁斌叫过臧霸道：“宣高，你久在青州，熟知地理，可带本部兵马，前去招降他们，如有不从，则将兵伐之。”
臧霸领命去了，月余之后，招得流寇孙康、孙观（康之弟）、吴敦、尹礼、昌、管亥六人。
袁斌问道：“汝等可愿舍却旧业，为国出力？”六人道：“愿为将军分忧，助将军成就大业。”袁斌大喜，令孙康、孙观、管亥去助于禁守卫泰山塞，吴敦、尹礼、昌为臧霸副将。
一日，袁斌与众人于府中议事，忽闻袁绍派人相招，要其速至邺城，有要事相商。袁斌留赵云督华雄、于禁、臧霸等守青州，自带太史慈、夏侯兰，领五百亲卫，往冀州去了。
袁斌回到邺城，先去见了许攸，得知袁谭以吕旷、吕翔、韩猛为大将，举兵十万，先攻下了壶关，后分兵多路，扫荡诸县，将上党太守张扬赶到了河内，黄巾余部张燕等退守黑山，改称“黑山军”；韩暹等结连匈奴，盘踞在首阳山一代，称“白波军”，侵扰司隶一代，朝廷患之。
经过袁谭的努力经营，并州大部皆平，只有边远小郡仍控制在异族手中。而幽州则是公孙瓒与刘和对峙。
正商议时，袁绍派人相请，袁斌遂与许攸一同前去拜见。众人聚齐后，袁绍道：“诸位，近日传言吕布自逃离长安后，漂泊无定，先后投奔我弟袁术及太守张扬，皆不如意，近日要来投奔于我，不知诸位有何高见？”
郭图首先上前言道：“主公，吕布乃虎狼也，不可收之，收则伤人。”
荀谌打断郭图道：“吕布勇武，天下无敌，有‘人中吕布，马中赤兔’之说。今吕布走投无路，来投主公，可厚待之，彼必感恩戴德，而归顺主公。”
逢纪道：“不可，昔日董卓待吕布甚厚，三日一宴，五日一赏，可谓恩宠之极，可这又如何，吕布一戟刺死董卓时，可有丝毫念旧之情？”
袁谭等三兄弟垂首不语，袁斌则让许攸去与田丰、沮授两人低声商议，缠住二人，不让二人发言。
袁绍见众人无有准主意，道：“诸公且先暂歇，显甫，汝之意若何？”
袁尚见问到自己，硬着头皮道：“父亲，吕布反复小人，人皆称之为‘三姓家奴’，孩儿愚见，不纳为佳。”
袁绍又问袁谭与袁熙，二人意见与袁尚相同。袁绍又问袁斌，道：“承德我儿，向来足智多谋，极有见识，今你之意若何？”
袁斌心想：“这么多人都不同意接纳吕布，父亲若是不想接纳吕布，早已拍板决定，如今犹豫不决，必是想接纳吕布以为助力，只恨无人提出，父亲必是想找一个与自己意见相同的人，提出同意接纳吕布的意见，父亲拍板同意，还能搏个‘察纳雅言，虚心纳谏’的美名。”袁斌想明白后，道：“父亲，吕布虽为世之勇将，匹马纵横，当世罕有敌手，但不过一匹夫尔。父亲英明神武，吕布又能奈何，今之来投，正可收为爪牙，以供父亲驱使。”袁绍被其说中心事，又极言夸赞之事，袁绍微闭双目，手拈短须，点头不止。
袁绍道：“我儿之见甚好，正合我意。我意已决，当纳吕布。如今冀、青、并三州已入我掌，幽州虽未平定，不久亦将归我所有。我年事已高，膝下四子皆已**。今封大儿袁谭为并州牧，平西将军；二儿袁熙领幽州牧，为平北将军；三儿袁尚为冀州牧，为平南将军；四儿袁斌为青州牧，为平东将军。我儿可各自开府（可以明目张胆的拉帮结派，设立自己的班底），今可各归防地，多建功业，勿失父望。”
众人散帐后，田丰对袁绍道：“主公不立世子，而让四子各据一州，此取乱之道也。”
袁绍傲然说道：“我四子皆一时人杰，今正当各据一州，我好观其本领而决。”
田丰黯然退出帐外，仰天长叹道：“祸乱至此生也。”
有了袁绍的许可，四人大张旗鼓地拉拢袁绍手下的文武众臣。
“来我这边吧，一个月给你一百金”
“什么，他给一百，我给你二百金”
“到我这来，我任你为五品官”
“他给你五品，我给你四品”
袁谭等三人是争得不宜乐乎。但是抢到手的都是些没什么才学之人。田丰、沮授深明如今四子相争，左右逢源才是为官之道所以三缄其口，仍在观望，而大将颜良、文丑、鞠义素来佩服其二人谋略，见其也有样学样。张合、高览二将自筹新降，也托病不出。
会后，袁斌又与许攸进行了一次简短的对话，袁斌道：“子远之才，不下于陈平。当可居于刺史、太守之职，怎奈父亲用人唯亲，大业难成啊！”
许攸道：“公子何须自谦，以公子之才，何愁大事不成。兼且主公疼爱公子，若公子时时加以规劝，则事仍可为。”
袁斌道：“唉，此言差矣，我虽得宠，但仍不及显甫，只见我为外郡，尚为腹心，亲疏一眼可明。若父亲故去，二哥显奕为人懦弱，不会也不敢争权，大哥显思与三哥显甫定会兄弟相争，祸起萧墙。到时也会逼我表明立场，助大哥，则三哥怨；助三哥，则大哥怨；两不相帮，则两者都怨。唉，大业未成，先自内斗不休，徒惹天下诸候耻笑。”
许攸道：“公子，攸有一计，虽难登大雅之堂，但可解公子眼下之困境。”
第十一章
本文不是双主角，主要是因为日后曹操和袁绍在北方争夺霸主地位，为了让大家清楚的知道他们之间的实力对比，和矛盾，所以对曹操的描写比较多，以后我会尽量用简单明了一笔带过的。而且大家说的武将，谋士的问题，后面会陆续交代，我先卖个关子，还请大家忍耐下。――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
袁斌急问道：“子远有何高见？”
许攸拈须道：“四公子可知吕不韦与秦异人之典故？”
“略有耳闻，不甚明了，还请子远先生解说一番。”袁斌赶忙正襟危坐道。
许攸道：“昔日，异人在赵国做人质，生活朝不保夕。是大商贾吕不韦用金钱收买看守，把异人送回秦国，并让异人拜能影响秦王立储的华阳夫人为母，如此，才让本来默默无闻，没有丝毫根基的秦异人成为秦国的储君。公子就没从这个故事中看出点什么？”
袁斌脸色变得难看起来道：“你是说，要我学秦异人？”
许攸正色道：“不错，此计虽然有小损，但于大处无碍，还请公子以大事为重，不必在意小节。主公三子并非一母所生，大公子与二公子乃元配夫人所生，但夫人早逝；三公子乃妾室所生，虽已扶正，但年老色衰，已不得主公宠幸。今闻主公新纳五房小妾，个个年轻貌美。公子若用金珠首饰以结其心，并晓以利害，使其于主公旁时时为公子美言，天长日久，这世子之位还怕不是公子的？”
“废长立幼，恐于法不合。”袁斌微微露出为难之色
许攸摆手道：“此言差矣，若公子不来寻父，以主公对三公子之宠爱，这世子之位恐怕是要传与三公子的，同样是废长立幼，何妨立个更幼的？”
袁斌沉吟道：“恩，就依子远之见。我为青州牧，远在外藩，并不能常在父亲身边，这冀州若有什么风吹草动，就拜托子远了。我会派人多送财物，以供子远花费。不但父亲身边的侍妾要疏通，就连父亲身边保持中立的文武大臣，也要投其所好，让其为我所用。”
许攸大喜道：“多谢公子。我必为公子妥善安排。”
袁斌又问：“前日，留下的两千人，不知子远训练的如何？”
许攸道：“虽略见成效但时日上短，如今公子以在青州站稳脚跟，不如将其带回青州，再加训练，最近总有人在附近窥探，可能郭图和大公子已略有察觉，不事宜再在冀州训练。”
“嗯，也好。”袁斌点头道。
当夜，袁斌以担心青州为名辞别袁绍启程返回青州去了。
袁斌走后不久，吕布就带着手下诸将来投袁绍，并重创黑山军张燕部，以为晋身之礼。但自恃功大，与袁谭争威仪，互不相让。袁绍闻而不喜，吕布惧其相害，投陈留太守张邈去了。
幼年丧父的孙策，以亡父遗留的传国玉玺为质，向袁术借了一千兵马，带领昔日旧将及袁术部将汝南吕范（字子衡）、丹阳朱治（字君理）来到了庐江郡，庐江名士周瑜（字公瑾）带家小、部将来投，孙策与其结为兄弟，相待甚厚。周瑜又举荐了广陵张（字子纲）、彭城张昭（字子布）二人，众文武齐心协力，攻灭了汉扬州牧刘繇（字正礼，兖州牧刘岱之弟）；接着又平吴郡严白虎，屠东冶；降会稽太守王朗（字景兴）、豫章太守华歆（字子鱼），收录九江蒋钦（字公奕）、周泰（字幼平）、庐江陈武（字子烈）、余杭凌操、凌统（字公绩）父子、会稽董袭（字元代）、虞翻（字仲翔）、广陵秦松（字文表）、陈端（字子正）等众文武。尽有江东吴郡、会稽、庐江、豫章、丹阳五郡，共七十八县（另一郡九江郡在袁术手上）。扬州大半尽入孙策之手，天下又多了一位能与曹操、袁绍相匹敌的诸候霸主。时为初平五年夏（公元193年4月）。
话说曹操平定兖州黄巾后，自以为功大，联合好友陈留太守张邈、功曹陈宫，胁迫或利诱其余郡县的长官，令其推举自己为兖州牧，想把头上那个“领”字拿掉。没想到朝廷任命了新的兖州牧，一个叫金尚的人来上任，曹操发兵，把他赶走了，金尚无奈，只能投奔袁术去了。曹操自称兖州牧（未经朝廷任命），只派人向朝廷上了一份表章，就算正式上任了（汉末皇权旁落，各诸候都是自称某某官，然后事后向朝廷上一份表章，备个案，就放心大胆的当起官来）。
曹操统领兖州后，见袁绍拥有冀、青、并三州，隐然已经成为北方的霸主。曹操鉴于自己实力的弱小，向袁绍示弱，表示想同袁绍结盟，袁绍也愿意照顾自己从小的玩伴（北方话叫“发小”）。
曹操虽拥有兖州，但辖地残破，不能养军，他一方面任命河南中牟人任峻（字伯达）、颖川枣祗进行屯田，一方面想开拓新的地盘，以此来养军。北方袁绍新据三州，兵多将广，自己根本啃不动，况又新结同盟；司隶残破，又有李、郭汜之辈祸乱关东；豫州诸雄林立，牵一发而动全身；只有徐州从未经历战火，徐州牧陶谦又是治世能臣，把徐州打理得如同鱼米之乡、世外桃源一般。在这个动荡不安的乱世，物产丰富、户口殷实的徐州，如同肥肉一般吸引着饥肠辘辘、眼冒绿光的曹操。
但苦于没有借口，无法对徐州发动战争。正巧这时泰山太守应劭护送曹操的父亲曹嵩去兖州，走到徐兖交界之处，被盗贼所害『注：曹操父亲曹嵩被害事件的四个版本：1，曹操的父亲曹嵩死在经过徐州、去往琅琊的途中。曹嵩之死，是死在陶谦的部下，一个姓张名的都尉之手。曹操认定张是奉了陶谦之命行事。曹嵩这人取死有道。他是中常侍曹腾的养子，很有一些钱，花过一千万买得了太尉之官，在初平三年带了一百多辆车的行李与金银财宝由洛阳去琅琊，准备到离开今日青岛不远、诸城县东南的海边地去养老。他不仅是招摇过市，而是招摇过了小半个中国。曹嵩与他的仆从，浩浩荡荡地到了徐州境内，陶谦派遣两百名卫兵，交给张护送曹嵩。依照《吴书》的记载，这张抵抗不了一百多辆车行李与金银财宝的诱惑，走到泰山与华县、费县之间，就指挥卫兵，把曹嵩杀了，劫去曹嵩的财物，逃往淮南。三国演义即采用此说法后汉书•；陶谦传》不曾指出杀曹嵩的人，是否姓张名，也没有说曹嵩是死在“泰山华费之间”，仅仅说了杀曹嵩的是陶谦驻在（峄县西南的）阴平县的“士卒”。这些士卒，属于陶谦的一名别将所管应劭传》又有一个说法：杀曹嵩的不是什么阴平守将及其士卒，不是所谓张，而是陶谦的几名轻装骑兵。这几名骑兵，据《应劭传》，是陶谦自己所派。原因：陶谦恨曹操，恨曹操攻打徐州好几次。《应劭传》的说法，不合于事实。曹操在曹嵩遇害以前，不曾攻打过徐州一次。陶谦没有理由恨曹操，恨到必杀曹操的父亲就是笔者在本文所采用的说法，是为当地的土匪所害』。
这下曹操可有借口了，他指责陶谦派人杀害自己的父亲，自己要起兵报仇。但曹操并未被仇恨冲昏了头脑。他先让陈留太守张邈整备军事，守卫兖州的西大门；又写信给袁绍，挑唆袁绍去打公孙瓒，一切准备工作做完后，他亲率主力军团（放下锄头不到半年的黄巾军＾_＾），以乐进为先锋，恶狠狠地扑向徐州。曹操先拿徐州百姓开刀，心想：“你们这些贱民为陶谦交税、为陶谦服役，让陶谦有钱募兵来杀害我的父亲，我先杀光你们。”
兖州兵专拣大县下手，一路烧杀抢掠，所到之处，十室九空。戚县、昌虑、阴平、都阳、承县、傅阳、兰陵、襄贲等，所过尽皆屠灭。徐州百姓无故遭此劫难，大小郡县，全都人心惶惶，到处是百姓收拾行囊，准备搬