五个人踩着露水进了西山。
天刚蒙蒙亮，林子里的雾气还没散，白茫茫的一片，像是蒙了一层纱。
树上的鸟叽叽喳喳地叫着，远处偶尔传来几声不知名的鸟叫，幽幽的，透着几分神秘。
李建国走在最前面，手里握着那杆五六半，眼睛不时地扫视着四周。
师父张德全说过，进山要眼观六路耳听八方，不能光低头走路。
山里的野兽不一定会主动攻击人，但你要是走到它跟前了，它受了惊吓，那就不好说了。
梁忠诚跟在他身后，背着一个大挎包，里面装着五个人的午饭。
顾兴业、邱长杰和赵大强走在最后面，每人手里都拿着小镐子和麻袋，边走边四处张望。
“建国，你说的那片黄芪还有多远？”
顾兴业气喘吁吁地问道。
“快了，翻过前面那道梁子就到了。”
李建国指了指前方。
师父张德全给的地图标得清楚，东山沟子往上走，翻过一道山梁，有一片缓坡，黄芪最多。
那地方他以前打猎的时候路过，亲眼见过。
走了半个多小时，五个人翻过山梁，眼前豁然开朗。
这是一片向阳的缓坡，坡度不大，大概二三十度的样子。
坡上长满了杂草和灌木，但在草丛中间，一丛一丛地长着黄芪。
黄芪的叶子是椭圆形的，开黄色的小花，一串一串的，在晨风中轻轻摇晃，远远看去像是挂了一串串小铃铛。
“到了，就这儿。”
李建国停下脚步。
顾兴业蹲下来，伸手摸了摸一丛黄芪的叶子，又扒开土看了看根部的粗细，脸上露出喜色。
“好家伙，这根不细啊！”
“那可不，这片坡向阳，土也松，黄芪长得最好。”
李建国从挎包里掏出小镐子。
“来，我先给你们讲讲这玩意儿咋挖。”
几个人围了过来，蹲成一圈。
李建国选了一棵粗壮的黄芪，用小镐子指了指。
“你们看好，挖黄芪不能用锄头乱刨，得顺着根往下挖。”
他把镐子扎进土里，小心翼翼地刨开周围的土，动作很轻，像是在刨什么宝贝。
“黄芪的根扎得深，有的能有一米多长，挖的时候不能急，得一点一点地往下刨，把周围的土清干净，等整根露出来了，再用手轻轻地拔出来。”
他一边说一边挖，手上的动作不快但很稳。
镐子一下一下地刨进土里，把土块敲碎，清到一边。
渐渐地，一根黄白色的根须露了出来。
“看到没？这个颜色，黄白色，没有黑斑，没有虫眼，这就是好货，一等品的料子。”
几个人都凑近了看，认真地点头。
“挖的时候还有几点要注意。”
李建国直起腰，擦了擦额头上的汗。
“第一，不能把根挖断了，断了的黄芪药材厂不收，所以下手要轻，要稳，不能使蛮力。”
“第二，挖出来之后，把上面的土抖干净就行了，但不能用水洗，一洗药效就差了，晒干了颜色也不好看。”
“第三，也是最重要的。”
李建国看着几个人，语气认真起来。
“挖的时候别连窝端，大的挖了，小的留着，过两年还能接着挖，这是师父教的道理，山里的东西不能赶尽杀绝。”
几个人都点头。
赵大强挠挠头。
“建国哥，你放心，我们都记住了。”
“行，那就散开挖吧。别聚在一块，各找各的地方，谁挖的归谁。”
五个人散开了，各自找了一片黄芪多的地方，蹲下来开始挖。
李建国选了一丛最大的黄芪，蹲下身子，把小镐子扎进土里，一下一下地刨。
他力气大，但下手很轻，镐子入土不深，一层一层地把土剥开。
黄芪的根确实扎得深，刨了快半个小时，才看到根部的全貌。
这根有一尺多长，根须完整，黄白色的皮，看着就好。
他小心翼翼地清掉周围的土，用手轻轻一拔，整根黄芪完整地出来了。
“不错。”
李建国把黄芪放在地上，抖了抖土，放进麻袋里。
他扭头看了看其他人。
顾兴业蹲在二十米外的一丛黄芪跟前，正撅着屁股刨土，动作有点笨拙，但很认真。
邱长杰不紧不慢的，一下是一下，看着稳当。
赵大强性子急，刨得飞快，但刨了两下就停下来看看，生怕刨断了根。
梁忠诚最年轻，手脚也利索，已经挖了好几根了。
李建国笑了笑，低头继续挖。
一上午的时间过得很快。
太阳从东边挪到了头顶，林子里闷热起来，汗水顺着额头往下淌，滴在土里，洇出一小片湿印。
“差不多了，歇歇吧。”
顾兴业直起腰，捶了捶后背，把手里的镐子放下。
几个人聚到一块大石头跟前，把各自的麻袋拿过来，倒出来数了数。
顾兴业挖得不少，大概十二三斤。
邱长杰和赵大强差不多，十斤出头。
梁忠诚年轻手快，也挖了十一二斤。
李建国的最多，将近十五斤。
“建国，还是你能干。”
顾兴业擦了擦汗，佩服地说道。
“多干几天就熟练了，你们也能挖得快。”
李建国笑了笑，从挎包里掏出水壶喝了一口。
梁忠诚把挎包里的午饭拿出来，一人一张发面饼，一包用油纸包着的咸菜。
发面饼是梁月梅早晨起来烙的，两面焦黄，看着就很有食欲。
咸菜是芥菜疙瘩丝拌辣椒，酸辣口，就着饼吃最对味儿。
“光吃饼太干了，我去烧点热水。”
李建国站起来，在附近捡了些干树枝，在一块空地上拢了一堆火。
又从挎包里拿出一个小铁锅，倒了水，架在火上烧。
火很快烧旺了，树枝噼里啪啦地响着，火星子往上窜。
几个人围着火堆坐着，手里拿着饼，等着水开。
“建国哥，你说咱这一上午，是不是挖得太慢了？”
赵大强咬了一口饼，含糊不清地问道。
“不慢了，头一回干这活，能挖十斤就不错了。”
李建国把火堆里的树枝拨了拨，让火着得更旺一些。
水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。
李建国把水壶拿下来，给几个人一人倒了一碗。
热水就着发面饼和咸菜，虽然简单，但在山里吃，别有一番滋味。
“下午咱们换个地方，往坡上面走走。上面的土更松，黄芪也更多。”
李建国喝了一口水，把碗放下。
“上午你们都熟悉了，下午手脚放开点，争取多挖点。”
几个人都点头。
歇了半个多小时，火灭了，碗也收了。
李建国站起来，拍了拍屁股上的土。
“行了，干活，赶在天黑之前得下山，不然夜里不好走，还危险。”
五个人继续往上走，在缓坡的上半段各自找了地方，又开始挖。
下午的速度明显快了。
李建国找到了窍门，镐子下得更稳，挖得更快。
他蹲在一丛大黄芪跟前，镐子一下一下地刨进土里，土块被他清到一边，黄芪的根一点一点地露出来。
他顺着根往下挖，一直挖到将近一米深，整根黄芪才完全露出来。
这根黄芪有成年人大拇指粗细，将近两尺长，根须完整，黄白色的皮，油亮油亮的。
李建国拿在手里，掂了掂，至少一斤多重。
“好货。”
他把黄芪放进麻袋里，继续挖。
一整个下午，他几乎没有停过。
别人累了直起腰歇一会儿，他弯着腰就一直干。
手上的镐子像是长在身上一样，一下接着一下，不知道累。
梁忠诚偶尔抬头看看姐夫，心里佩服得不行。
他年轻力壮，自认为不差，但跟姐夫一比，差的不是一星半点。
太阳一点一点地往西边挪，影子越拉越长。
林子里的光线暗了下来，鸟叫声也稀了。
李建国直起腰，捶了捶后背，看了看天色。
“差不多了，收拾收拾准备下山。”
他把麻袋提起来，掂了掂分量。
这一下午，他又挖了将近二十斤，加上上午的，总共三十多斤。
其他人也都不少，顾兴业二十来斤，邱长杰和赵大强也将近二十斤，梁忠诚二十出头。
五个人把麻袋扎好口子，扛在肩上，准备往回走。
就在这时候，林子深处突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
那声音不大，但在寂静的山林里格外清晰。
像是有什么东西踩在落叶上，一步一步地往这边走。
李建国的耳朵竖了起来。
他慢慢地放下麻袋，右手摸向旁边靠在树上的五六半。
顾兴业也听到了，脸色一变。
“建国，有东西。”
李建国没有说话，眼睛死死地盯着声音传来的方向。
那是一丛灌木，枝叶茂密，看不清后面有什么。
声音越来越近。
突然，灌木丛的枝叶猛地一晃，一个棕黄色的身影从里面蹦了出来。
马鹿！
一头成年马鹿，体型壮硕，少说也有二三百斤。
头上顶着还没完全脱落的鹿角，四蹄落地，稳稳地站在三十米外的地方。
它显然也被吓了一跳，瞪着一双黑亮的眼睛，警惕地看着这边，耳朵不停地转动着，鼻孔一张一张地嗅着空气中的气味。
几个人都愣住了。
马鹿这东西警觉性高，跑得快，一般不轻易靠近人。
这头马鹿不知道是被什么惊着了，稀里糊涂地闯了过来。
就在所有人都没反应过来的时候，一声枪响炸开了。
“砰！”
清脆的枪声在山林里回荡，惊起一群飞鸟。
天刚蒙蒙亮，林子里的雾气还没散，白茫茫的一片，像是蒙了一层纱。
树上的鸟叽叽喳喳地叫着，远处偶尔传来几声不知名的鸟叫，幽幽的，透着几分神秘。
李建国走在最前面，手里握着那杆五六半，眼睛不时地扫视着四周。
师父张德全说过，进山要眼观六路耳听八方，不能光低头走路。
山里的野兽不一定会主动攻击人，但你要是走到它跟前了，它受了惊吓，那就不好说了。
梁忠诚跟在他身后，背着一个大挎包，里面装着五个人的午饭。
顾兴业、邱长杰和赵大强走在最后面，每人手里都拿着小镐子和麻袋，边走边四处张望。
“建国，你说的那片黄芪还有多远？”
顾兴业气喘吁吁地问道。
“快了，翻过前面那道梁子就到了。”
李建国指了指前方。
师父张德全给的地图标得清楚，东山沟子往上走，翻过一道山梁，有一片缓坡，黄芪最多。
那地方他以前打猎的时候路过，亲眼见过。
走了半个多小时，五个人翻过山梁，眼前豁然开朗。
这是一片向阳的缓坡，坡度不大，大概二三十度的样子。
坡上长满了杂草和灌木，但在草丛中间，一丛一丛地长着黄芪。
黄芪的叶子是椭圆形的，开黄色的小花，一串一串的，在晨风中轻轻摇晃，远远看去像是挂了一串串小铃铛。
“到了，就这儿。”
李建国停下脚步。
顾兴业蹲下来，伸手摸了摸一丛黄芪的叶子，又扒开土看了看根部的粗细，脸上露出喜色。
“好家伙，这根不细啊！”
“那可不，这片坡向阳，土也松，黄芪长得最好。”
李建国从挎包里掏出小镐子。
“来，我先给你们讲讲这玩意儿咋挖。”
几个人围了过来，蹲成一圈。
李建国选了一棵粗壮的黄芪，用小镐子指了指。
“你们看好，挖黄芪不能用锄头乱刨，得顺着根往下挖。”
他把镐子扎进土里，小心翼翼地刨开周围的土，动作很轻，像是在刨什么宝贝。
“黄芪的根扎得深，有的能有一米多长，挖的时候不能急，得一点一点地往下刨，把周围的土清干净，等整根露出来了，再用手轻轻地拔出来。”
他一边说一边挖，手上的动作不快但很稳。
镐子一下一下地刨进土里，把土块敲碎，清到一边。
渐渐地，一根黄白色的根须露了出来。
“看到没？这个颜色，黄白色，没有黑斑，没有虫眼，这就是好货，一等品的料子。”
几个人都凑近了看，认真地点头。
“挖的时候还有几点要注意。”
李建国直起腰，擦了擦额头上的汗。
“第一，不能把根挖断了，断了的黄芪药材厂不收，所以下手要轻，要稳，不能使蛮力。”
“第二，挖出来之后，把上面的土抖干净就行了，但不能用水洗，一洗药效就差了，晒干了颜色也不好看。”
“第三，也是最重要的。”
李建国看着几个人，语气认真起来。
“挖的时候别连窝端，大的挖了，小的留着，过两年还能接着挖，这是师父教的道理，山里的东西不能赶尽杀绝。”
几个人都点头。
赵大强挠挠头。
“建国哥，你放心，我们都记住了。”
“行，那就散开挖吧。别聚在一块，各找各的地方，谁挖的归谁。”
五个人散开了，各自找了一片黄芪多的地方，蹲下来开始挖。
李建国选了一丛最大的黄芪，蹲下身子，把小镐子扎进土里，一下一下地刨。
他力气大，但下手很轻，镐子入土不深，一层一层地把土剥开。
黄芪的根确实扎得深，刨了快半个小时，才看到根部的全貌。
这根有一尺多长，根须完整，黄白色的皮，看着就好。
他小心翼翼地清掉周围的土，用手轻轻一拔，整根黄芪完整地出来了。
“不错。”
李建国把黄芪放在地上，抖了抖土，放进麻袋里。
他扭头看了看其他人。
顾兴业蹲在二十米外的一丛黄芪跟前，正撅着屁股刨土，动作有点笨拙，但很认真。
邱长杰不紧不慢的，一下是一下，看着稳当。
赵大强性子急，刨得飞快，但刨了两下就停下来看看，生怕刨断了根。
梁忠诚最年轻，手脚也利索，已经挖了好几根了。
李建国笑了笑，低头继续挖。
一上午的时间过得很快。
太阳从东边挪到了头顶，林子里闷热起来，汗水顺着额头往下淌，滴在土里，洇出一小片湿印。
“差不多了，歇歇吧。”
顾兴业直起腰，捶了捶后背，把手里的镐子放下。
几个人聚到一块大石头跟前，把各自的麻袋拿过来，倒出来数了数。
顾兴业挖得不少，大概十二三斤。
邱长杰和赵大强差不多，十斤出头。
梁忠诚年轻手快，也挖了十一二斤。
李建国的最多，将近十五斤。
“建国，还是你能干。”
顾兴业擦了擦汗，佩服地说道。
“多干几天就熟练了，你们也能挖得快。”
李建国笑了笑，从挎包里掏出水壶喝了一口。
梁忠诚把挎包里的午饭拿出来，一人一张发面饼，一包用油纸包着的咸菜。
发面饼是梁月梅早晨起来烙的，两面焦黄，看着就很有食欲。
咸菜是芥菜疙瘩丝拌辣椒，酸辣口，就着饼吃最对味儿。
“光吃饼太干了，我去烧点热水。”
李建国站起来，在附近捡了些干树枝，在一块空地上拢了一堆火。
又从挎包里拿出一个小铁锅，倒了水，架在火上烧。
火很快烧旺了，树枝噼里啪啦地响着，火星子往上窜。
几个人围着火堆坐着，手里拿着饼，等着水开。
“建国哥，你说咱这一上午，是不是挖得太慢了？”
赵大强咬了一口饼，含糊不清地问道。
“不慢了，头一回干这活，能挖十斤就不错了。”
李建国把火堆里的树枝拨了拨，让火着得更旺一些。
水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。
李建国把水壶拿下来，给几个人一人倒了一碗。
热水就着发面饼和咸菜，虽然简单，但在山里吃，别有一番滋味。
“下午咱们换个地方，往坡上面走走。上面的土更松，黄芪也更多。”
李建国喝了一口水，把碗放下。
“上午你们都熟悉了，下午手脚放开点，争取多挖点。”
几个人都点头。
歇了半个多小时，火灭了，碗也收了。
李建国站起来，拍了拍屁股上的土。
“行了，干活，赶在天黑之前得下山，不然夜里不好走，还危险。”
五个人继续往上走，在缓坡的上半段各自找了地方，又开始挖。
下午的速度明显快了。
李建国找到了窍门，镐子下得更稳，挖得更快。
他蹲在一丛大黄芪跟前，镐子一下一下地刨进土里，土块被他清到一边，黄芪的根一点一点地露出来。
他顺着根往下挖，一直挖到将近一米深，整根黄芪才完全露出来。
这根黄芪有成年人大拇指粗细，将近两尺长，根须完整，黄白色的皮，油亮油亮的。
李建国拿在手里，掂了掂，至少一斤多重。
“好货。”
他把黄芪放进麻袋里，继续挖。
一整个下午，他几乎没有停过。
别人累了直起腰歇一会儿，他弯着腰就一直干。
手上的镐子像是长在身上一样，一下接着一下，不知道累。
梁忠诚偶尔抬头看看姐夫，心里佩服得不行。
他年轻力壮，自认为不差，但跟姐夫一比，差的不是一星半点。
太阳一点一点地往西边挪，影子越拉越长。
林子里的光线暗了下来，鸟叫声也稀了。
李建国直起腰，捶了捶后背，看了看天色。
“差不多了，收拾收拾准备下山。”
他把麻袋提起来，掂了掂分量。
这一下午，他又挖了将近二十斤，加上上午的，总共三十多斤。
其他人也都不少，顾兴业二十来斤，邱长杰和赵大强也将近二十斤，梁忠诚二十出头。
五个人把麻袋扎好口子，扛在肩上，准备往回走。
就在这时候，林子深处突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
那声音不大，但在寂静的山林里格外清晰。
像是有什么东西踩在落叶上，一步一步地往这边走。
李建国的耳朵竖了起来。
他慢慢地放下麻袋，右手摸向旁边靠在树上的五六半。
顾兴业也听到了，脸色一变。
“建国，有东西。”
李建国没有说话，眼睛死死地盯着声音传来的方向。
那是一丛灌木，枝叶茂密，看不清后面有什么。
声音越来越近。
突然，灌木丛的枝叶猛地一晃，一个棕黄色的身影从里面蹦了出来。
马鹿！
一头成年马鹿，体型壮硕，少说也有二三百斤。
头上顶着还没完全脱落的鹿角，四蹄落地，稳稳地站在三十米外的地方。
它显然也被吓了一跳，瞪着一双黑亮的眼睛，警惕地看着这边，耳朵不停地转动着，鼻孔一张一张地嗅着空气中的气味。
几个人都愣住了。
马鹿这东西警觉性高，跑得快，一般不轻易靠近人。
这头马鹿不知道是被什么惊着了，稀里糊涂地闯了过来。
就在所有人都没反应过来的时候，一声枪响炸开了。
“砰！”
清脆的枪声在山林里回荡，惊起一群飞鸟。