第二日清晨，太和殿。
天刚蒙蒙亮，文武百官便已陆续入朝。
与往日不同，今日殿中的气氛压抑到了极点。
人人面色发白，眼神游移，交头接耳的低声议论声此起彼伏，殿内的人群像一窝被捅了的马蜂。
龙椅旁，珠帘缓缓垂下。
柳太后一身紫金凤袍，端坐在帘后，面容隐在珠帘之后，看不真切。
睿亲王、肃亲王两位老王爷立于宗室班首，镇国将军秦嵩一身戎装，按刀站在武将之列。
其余文武百官分列两侧，殿中只闻一片紧张的呼吸声。
“有事启奏，无事退朝——”
殿头太监的声音刚落，礼部尚书钱穆便脸色灰白地踏出班列，手持笏板，跪倒在大殿中央。
“太后娘娘！臣有本奏！”
他声音发颤，满殿百官的目光，齐刷刷集中到他身上。
“太后，四域沦陷的战报，臣等已然尽知。”钱穆伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，声音里带着压抑不住的惶恐，“血翼魔教，屠戮四域，生灵涂炭，其势已成，无人可挡。如今我天玄独守中域，外无援军，内无强将，陛下又……又困于秘境，迟迟不归。”
他咽了口唾沫，硬着头皮，把藏在心底的那句话说了出来：
“臣以为，以眼下时局，硬抗魔教，无异于以卵击石，自取灭亡。为保全中域百万生灵、保全皇室血脉、保全百官身家，臣恳请太后，暂屈己身，遣使与血翼圣主谈判！”
“我天玄愿尊魔教为宗主，岁岁朝贡，割让边域，只求圣主刀下留情，保全中域百姓，保全宗庙社稷！”
一番话落下，满殿死寂。
紧接着，朝班之中，又走出七八名官员，齐刷刷跪倒在地。
“臣等附议钱尚书之言！”
“太后，四域尽数沦丧，我天玄独木难支，再打下去，只会落得城破人亡、玉石俱焚的下场啊！”
“留得青山在，不怕没柴烧。暂时臣服，并非真的投降，不过是权宜之计。”
“等陛下归来，卷土重来，再图中兴，方为上策！”
“求太后三思！求太后保全中域生灵！”
一道道声音此起彼伏，带着惶惶不可终日的绝望。
这些官员之中，有执掌礼部的清贵文臣，有世家出身的九卿子弟，也有几个原本便与魔教内应暗中勾连、如今见大势已去，索性公开跳出来的旧党余孽。
他们跪在地上，说得情真意切，仿佛投降并不是什么可耻的事，反而是体恤苍生、保全大局的仁善之举。
珠帘之后，柳太后指尖缓缓收紧。
她没有立刻开口，只是静静地听着。
她要看一看，朝堂之上，究竟有多少人，已经动了投降的心思。
“荒谬！”
就在这时，武将班列之中，镇国将军秦嵩猛地踏出一步，须发皆张，声如洪钟，震得整座大殿嗡嗡作响。
“钱穆！你身为礼部尚书，食天玄俸禄，受先帝恩典，大敌当前，你不思退敌，反倒先跪下来劝太后投降？你可知羞也不知！”
秦嵩大步走到殿中，铠甲铿锵作响，苍劲的目光扫过跪地的一众官员，气得手指都在发颤：
“四域沦陷，那是四域那些宗门、城邦、部族自己投降得快、抵抗得弱！”
“我天玄自开国以来，哪一遭魔祸兵灾，是靠低头称臣挺过来的？”
“陛下年少登基，血战平乱，重整河山，靠的难道是屈膝求和？分明是靠刀枪剑戟在马背上打下来的江山。”
“如今陛下身陷秘境，你们这些臣子，便一个个吓得跪了下去，要把祖宗江山、黎民百姓，双手捧给魔头？”
秦嵩这一顿痛骂，掷地有声。
跪地的钱穆等人脸上一阵红一阵白，却依旧强撑着辩解：“秦老将军，老夫并非贪生怕死！实乃时势如此！魔教势大，四域尽灭，中域腹背受敌，陛下又不在朝中，我们拿什么挡？拿什么打？”
“拿一腔孤勇，便要送百万百姓去死吗？”
“至少……至少先谈一谈，看看魔头究竟要什么条件。能保全多少，便保全多少！”
“放你娘的屁！”
秦嵩还未开口，宗室班首的睿亲王已经气得拄着拐杖冲出班列，苍老的手指指着钱穆，浑身发抖：
“你以为血翼圣主是什么人？他是万古魔头！是吃人的豺狼！你跟豺狼谈条件，豺狼答应了不吃你，不过是想把你养肥了，再慢慢宰！”
“四域那些城邦，哪个不是一开始想着议和、想着割地保命？结果呢？城破之后，何曾留下一个活人？”
“所谓谈判，所谓朝贡，不过是魔头收起獠牙，等你放下刀枪，再一口咬断你的脖子！”
肃亲王也紧随其后站出，沉声附和：“钱穆，你可知圣主许给四域那些投降部族的条件是什么？解契、封地、长生、血池名额！可真正投降之后，他们得到了什么？”
“是屠城，是血奴，是抽灵根、炼尸傀！魔头的许诺，从来都是引你上钩的诱饵，你也信？”
两位老王爷声色俱厉。武将班列之中，一众军中将领早已按捺不住，纷纷踏出班列，齐声请战：
“臣等愿与天玄共存亡！”
“宁战死，不跪魔！”
“请太后下诏，臣等愿率本部兵马，死守皇城，与魔头决一死战！”
大殿之上，两派官员针锋相对，声浪一波高过一波。跪地主和者伏地叩首，拼死陈词；主战者按刀而立，怒目而视。满殿文武，分裂成泾渭分明的两派，吵得不可开交。
“太后！求太后决断啊！”
钱穆见太后久久不语，心中越发惶恐，连连叩首，额头都磕出了血。
珠帘之后，柳太后终于缓缓抬起了手。
她衣袖轻抬，殿中所有争吵之声，便如被一只无形的手骤然按下，瞬间归于寂静。
百官不约而同地屏住呼吸，所有人的目光，都投向了那道珠帘之后的身影。
柳太后的声音缓缓响起，不高不低，却清晰地传遍了太和殿的每一个角落：“钱穆，你方才说，陛下不在朝中，中域独木难支，所以应当遣使谈判，称臣纳贡，保全宗庙百姓。”
钱穆伏在地上，连忙磕头：“太后明鉴，臣句句皆是为天玄百姓着想……”
“那哀家问你。”柳太后打断了他，语气骤然冷了下来，
“中域各国，如今皆以我天玄马首是瞻。东、南、西、北四域沦陷之后，残存的城邦、部族、宗门，尽数退入中域境内，靠我天玄的国运、祖龙气庇护，才能苟活。”
“若是我天玄先降了，你告诉哀家，接下来，谁还敢挡血翼圣主半步？”
钱穆身子一僵，张口结舌，说不出话来。
“天玄一降，中域士气尽丧，人心彻底溃散。那些退入中域的残存势力，只会跟着一起跪。到时候，不用血翼圣主动手，我们自己就会从内部烂成一滩肉泥。”
“你口中的保全宗庙、保全百姓，到头来，不过是把整座五域天下，安安稳稳地双手奉送到魔头嘴边，连一句反抗的话都不敢说。”
柳太后每说一句，钱穆的脸色便白一分。到最后，他整个人瘫软在地，冷汗浸透了朝服。
“你说你体恤苍生。”帘后声音继续传来，带着几分刺骨的讥诮，
“可哀家问你，四域沦陷之时，那些放下兵器、开门投降的城邦部族，魔头可曾体恤过他们半分？”
“东域三十六城，投降者几何？战死与被屠者几何？”
“南域诸部，倒戈投靠者几何？如今又有几个还活着？”
“你拿百姓的性命当筹码，去跟一个万古魔头讨价还价，这不是仁善，这是怯懦，是卖国，是要把列祖列宗留下的江山，亲手推进魔窟！”
最后一句话，柳太后加重了语气。凤仪之气顺着珠帘散开，压得满殿百官心头一沉。
“钱穆，你身为礼部尚书，连这一层道理都看不明白，要你何用？”
“来人。”
“在！”殿外值守的暗玄卫应声而入。
“钱穆妄议国是，蛊惑人心，当庭主张投降魔教，动摇国本，即刻革去一切官职，押入天牢，听候发落。”
“方才随同附和、跪地请降的官员，”柳太后目光扫过那七八人，声音冷得像霜雪，“一并拿下，交暗玄卫彻查，看他们背后，是否早已与魔教暗通款曲。”
“是！”
暗玄卫如影随形，上前便将钱穆等人一一架起。钱穆面如死灰，被拖出大殿的时候，连一句求饶的话都喊不出来。
满殿文武，噤若寒蝉。
谁也没有想到，这位平日里看似温婉的太后，处置起投降派来，竟如此干脆狠辣，半分情面不留。
处置完主和官员，柳太后缓缓站起身，凤袍曳地，隔着珠帘，目光一一扫过殿中百官。
“诸位爱卿。”
她声音平静下来，却带着执掌江山的威严与厚重：“四域沦丧，哀家心中，何尝不慌？哀家一介妇人，临危受命，坐镇后宫朝堂，日日如履薄冰。可哀家今日当着满朝文武说一句——”
“天玄可以战死，中域可以城破，宗室百姓可以流尽最后一滴血。但有一条，天玄绝不可能向血翼魔教屈膝称臣，绝不可能！”
“陛下身陷秘境，那是因为他以身入局，替天下苍生挡下了这场天地魔劫。他在前方拼命，我们在后方便更不能垮、不能降、不能先低头。”
“他迟早要回来。等他勘破心魔、冲破秘境归来之日，看到的应当是一个尚在坚守、尚在抵抗的天玄，而不是一座已经举着白旗、开门纳降的废都！”
“今日，哀家把话撂在这里。往后朝堂之上，再有敢轻言议和、主张投降者，以通敌叛国论，钱穆便是下场。”
“主战者，论功行赏；死战者，哀家与诸位同守皇城，共存亡！”
话音落下，殿中先是一片死寂。紧接着，睿亲王率先撩袍跪倒，声如洪钟：“臣等，愿为天玄死战！”
秦嵩带着一众武将单膝跪地，铠甲撞出一片铿锵之声：“末将等，誓死守城，护佑太后、皇后、皇嗣！”
宗室、文臣、将领，一个接一个跪倒在地，山呼之声震彻大殿：
“誓死守城！”
“绝不投降！”
“天玄万胜！”
柳太后站在帘后，望着跪倒一片的文武百官，缓缓吐出一口压在心头多日的浊气。
人心，终究没有全散。
……
大朝会散后，中域各国、各残存势力的使者，早已候在偏殿之中。
四域沦陷之后，这些使者有的代表附近尚未沦陷的小城邦，有的代表退入中域避祸的宗门部族，一个个面黄肌瘦、神色惶恐，殿中气氛压抑得几乎让人喘不过气。
听说太后在朝堂之上痛斥投降派、定下死守天玄的基调，这些使者纷纷入内求见，想要亲口得到一句准话。
柳太后换上常服，在偏殿接见了众人。
一位来自西域残存佛国的使者，跪在地上，声音哽咽：“太后娘娘，我佛国僧众仅剩数百人，退入中域之后，全靠天玄庇护。今日朝堂之上……真的不降吗？”
柳太后看着他，语气平静而坚定：“不降。”
“回去告诉你的族人，天玄一日在，便一日庇护你们。魔教想踏平中域，先从哀家的尸体上踏过去。”
另一位东域逃出来的城邦使者颤声问：“太后，可……可是魔兵势大，天玄又无陛下坐镇，我们能守得住吗？”
“守不守得住，打过才知道。”柳太后目光扫过众使者，“哀家只问你们一句：是想跪在魔头脚下苟延残喘，还是拿起兵器，跟天玄一起，为天下苍生争一条活路？”
使者们面面相觑，想起四域同胞惨死的模样，想起血海之中苦苦挣扎的族人，眼中的惶恐一点点被悲愤点燃。
“我等愿随天玄，共抗魔教！”
“誓死不退！”
一众使者齐齐叩首，声音里终于有了几分骨气。
柳太后微微颔首，心中一块悬着的石头稍稍落地。
天玄不是孤军奋战。只要中域这面旗帜不倒，五域残存的人心，便还有凝聚起来的一天。
天刚蒙蒙亮，文武百官便已陆续入朝。
与往日不同，今日殿中的气氛压抑到了极点。
人人面色发白，眼神游移，交头接耳的低声议论声此起彼伏，殿内的人群像一窝被捅了的马蜂。
龙椅旁，珠帘缓缓垂下。
柳太后一身紫金凤袍，端坐在帘后，面容隐在珠帘之后，看不真切。
睿亲王、肃亲王两位老王爷立于宗室班首，镇国将军秦嵩一身戎装，按刀站在武将之列。
其余文武百官分列两侧，殿中只闻一片紧张的呼吸声。
“有事启奏，无事退朝——”
殿头太监的声音刚落，礼部尚书钱穆便脸色灰白地踏出班列，手持笏板，跪倒在大殿中央。
“太后娘娘！臣有本奏！”
他声音发颤，满殿百官的目光，齐刷刷集中到他身上。
“太后，四域沦陷的战报，臣等已然尽知。”钱穆伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，声音里带着压抑不住的惶恐，“血翼魔教，屠戮四域，生灵涂炭，其势已成，无人可挡。如今我天玄独守中域，外无援军，内无强将，陛下又……又困于秘境，迟迟不归。”
他咽了口唾沫，硬着头皮，把藏在心底的那句话说了出来：
“臣以为，以眼下时局，硬抗魔教，无异于以卵击石，自取灭亡。为保全中域百万生灵、保全皇室血脉、保全百官身家，臣恳请太后，暂屈己身，遣使与血翼圣主谈判！”
“我天玄愿尊魔教为宗主，岁岁朝贡，割让边域，只求圣主刀下留情，保全中域百姓，保全宗庙社稷！”
一番话落下，满殿死寂。
紧接着，朝班之中，又走出七八名官员，齐刷刷跪倒在地。
“臣等附议钱尚书之言！”
“太后，四域尽数沦丧，我天玄独木难支，再打下去，只会落得城破人亡、玉石俱焚的下场啊！”
“留得青山在，不怕没柴烧。暂时臣服，并非真的投降，不过是权宜之计。”
“等陛下归来，卷土重来，再图中兴，方为上策！”
“求太后三思！求太后保全中域生灵！”
一道道声音此起彼伏，带着惶惶不可终日的绝望。
这些官员之中，有执掌礼部的清贵文臣，有世家出身的九卿子弟，也有几个原本便与魔教内应暗中勾连、如今见大势已去，索性公开跳出来的旧党余孽。
他们跪在地上，说得情真意切，仿佛投降并不是什么可耻的事，反而是体恤苍生、保全大局的仁善之举。
珠帘之后，柳太后指尖缓缓收紧。
她没有立刻开口，只是静静地听着。
她要看一看，朝堂之上，究竟有多少人，已经动了投降的心思。
“荒谬！”
就在这时，武将班列之中，镇国将军秦嵩猛地踏出一步，须发皆张，声如洪钟，震得整座大殿嗡嗡作响。
“钱穆！你身为礼部尚书，食天玄俸禄，受先帝恩典，大敌当前，你不思退敌，反倒先跪下来劝太后投降？你可知羞也不知！”
秦嵩大步走到殿中，铠甲铿锵作响，苍劲的目光扫过跪地的一众官员，气得手指都在发颤：
“四域沦陷，那是四域那些宗门、城邦、部族自己投降得快、抵抗得弱！”
“我天玄自开国以来，哪一遭魔祸兵灾，是靠低头称臣挺过来的？”
“陛下年少登基，血战平乱，重整河山，靠的难道是屈膝求和？分明是靠刀枪剑戟在马背上打下来的江山。”
“如今陛下身陷秘境，你们这些臣子，便一个个吓得跪了下去，要把祖宗江山、黎民百姓，双手捧给魔头？”
秦嵩这一顿痛骂，掷地有声。
跪地的钱穆等人脸上一阵红一阵白，却依旧强撑着辩解：“秦老将军，老夫并非贪生怕死！实乃时势如此！魔教势大，四域尽灭，中域腹背受敌，陛下又不在朝中，我们拿什么挡？拿什么打？”
“拿一腔孤勇，便要送百万百姓去死吗？”
“至少……至少先谈一谈，看看魔头究竟要什么条件。能保全多少，便保全多少！”
“放你娘的屁！”
秦嵩还未开口，宗室班首的睿亲王已经气得拄着拐杖冲出班列，苍老的手指指着钱穆，浑身发抖：
“你以为血翼圣主是什么人？他是万古魔头！是吃人的豺狼！你跟豺狼谈条件，豺狼答应了不吃你，不过是想把你养肥了，再慢慢宰！”
“四域那些城邦，哪个不是一开始想着议和、想着割地保命？结果呢？城破之后，何曾留下一个活人？”
“所谓谈判，所谓朝贡，不过是魔头收起獠牙，等你放下刀枪，再一口咬断你的脖子！”
肃亲王也紧随其后站出，沉声附和：“钱穆，你可知圣主许给四域那些投降部族的条件是什么？解契、封地、长生、血池名额！可真正投降之后，他们得到了什么？”
“是屠城，是血奴，是抽灵根、炼尸傀！魔头的许诺，从来都是引你上钩的诱饵，你也信？”
两位老王爷声色俱厉。武将班列之中，一众军中将领早已按捺不住，纷纷踏出班列，齐声请战：
“臣等愿与天玄共存亡！”
“宁战死，不跪魔！”
“请太后下诏，臣等愿率本部兵马，死守皇城，与魔头决一死战！”
大殿之上，两派官员针锋相对，声浪一波高过一波。跪地主和者伏地叩首，拼死陈词；主战者按刀而立，怒目而视。满殿文武，分裂成泾渭分明的两派，吵得不可开交。
“太后！求太后决断啊！”
钱穆见太后久久不语，心中越发惶恐，连连叩首，额头都磕出了血。
珠帘之后，柳太后终于缓缓抬起了手。
她衣袖轻抬，殿中所有争吵之声，便如被一只无形的手骤然按下，瞬间归于寂静。
百官不约而同地屏住呼吸，所有人的目光，都投向了那道珠帘之后的身影。
柳太后的声音缓缓响起，不高不低，却清晰地传遍了太和殿的每一个角落：“钱穆，你方才说，陛下不在朝中，中域独木难支，所以应当遣使谈判，称臣纳贡，保全宗庙百姓。”
钱穆伏在地上，连忙磕头：“太后明鉴，臣句句皆是为天玄百姓着想……”
“那哀家问你。”柳太后打断了他，语气骤然冷了下来，
“中域各国，如今皆以我天玄马首是瞻。东、南、西、北四域沦陷之后，残存的城邦、部族、宗门，尽数退入中域境内，靠我天玄的国运、祖龙气庇护，才能苟活。”
“若是我天玄先降了，你告诉哀家，接下来，谁还敢挡血翼圣主半步？”
钱穆身子一僵，张口结舌，说不出话来。
“天玄一降，中域士气尽丧，人心彻底溃散。那些退入中域的残存势力，只会跟着一起跪。到时候，不用血翼圣主动手，我们自己就会从内部烂成一滩肉泥。”
“你口中的保全宗庙、保全百姓，到头来，不过是把整座五域天下，安安稳稳地双手奉送到魔头嘴边，连一句反抗的话都不敢说。”
柳太后每说一句，钱穆的脸色便白一分。到最后，他整个人瘫软在地，冷汗浸透了朝服。
“你说你体恤苍生。”帘后声音继续传来，带着几分刺骨的讥诮，
“可哀家问你，四域沦陷之时，那些放下兵器、开门投降的城邦部族，魔头可曾体恤过他们半分？”
“东域三十六城，投降者几何？战死与被屠者几何？”
“南域诸部，倒戈投靠者几何？如今又有几个还活着？”
“你拿百姓的性命当筹码，去跟一个万古魔头讨价还价，这不是仁善，这是怯懦，是卖国，是要把列祖列宗留下的江山，亲手推进魔窟！”
最后一句话，柳太后加重了语气。凤仪之气顺着珠帘散开，压得满殿百官心头一沉。
“钱穆，你身为礼部尚书，连这一层道理都看不明白，要你何用？”
“来人。”
“在！”殿外值守的暗玄卫应声而入。
“钱穆妄议国是，蛊惑人心，当庭主张投降魔教，动摇国本，即刻革去一切官职，押入天牢，听候发落。”
“方才随同附和、跪地请降的官员，”柳太后目光扫过那七八人，声音冷得像霜雪，“一并拿下，交暗玄卫彻查，看他们背后，是否早已与魔教暗通款曲。”
“是！”
暗玄卫如影随形，上前便将钱穆等人一一架起。钱穆面如死灰，被拖出大殿的时候，连一句求饶的话都喊不出来。
满殿文武，噤若寒蝉。
谁也没有想到，这位平日里看似温婉的太后，处置起投降派来，竟如此干脆狠辣，半分情面不留。
处置完主和官员，柳太后缓缓站起身，凤袍曳地，隔着珠帘，目光一一扫过殿中百官。
“诸位爱卿。”
她声音平静下来，却带着执掌江山的威严与厚重：“四域沦丧，哀家心中，何尝不慌？哀家一介妇人，临危受命，坐镇后宫朝堂，日日如履薄冰。可哀家今日当着满朝文武说一句——”
“天玄可以战死，中域可以城破，宗室百姓可以流尽最后一滴血。但有一条，天玄绝不可能向血翼魔教屈膝称臣，绝不可能！”
“陛下身陷秘境，那是因为他以身入局，替天下苍生挡下了这场天地魔劫。他在前方拼命，我们在后方便更不能垮、不能降、不能先低头。”
“他迟早要回来。等他勘破心魔、冲破秘境归来之日，看到的应当是一个尚在坚守、尚在抵抗的天玄，而不是一座已经举着白旗、开门纳降的废都！”
“今日，哀家把话撂在这里。往后朝堂之上，再有敢轻言议和、主张投降者，以通敌叛国论，钱穆便是下场。”
“主战者，论功行赏；死战者，哀家与诸位同守皇城，共存亡！”
话音落下，殿中先是一片死寂。紧接着，睿亲王率先撩袍跪倒，声如洪钟：“臣等，愿为天玄死战！”
秦嵩带着一众武将单膝跪地，铠甲撞出一片铿锵之声：“末将等，誓死守城，护佑太后、皇后、皇嗣！”
宗室、文臣、将领，一个接一个跪倒在地，山呼之声震彻大殿：
“誓死守城！”
“绝不投降！”
“天玄万胜！”
柳太后站在帘后，望着跪倒一片的文武百官，缓缓吐出一口压在心头多日的浊气。
人心，终究没有全散。
……
大朝会散后，中域各国、各残存势力的使者，早已候在偏殿之中。
四域沦陷之后，这些使者有的代表附近尚未沦陷的小城邦，有的代表退入中域避祸的宗门部族，一个个面黄肌瘦、神色惶恐，殿中气氛压抑得几乎让人喘不过气。
听说太后在朝堂之上痛斥投降派、定下死守天玄的基调，这些使者纷纷入内求见，想要亲口得到一句准话。
柳太后换上常服，在偏殿接见了众人。
一位来自西域残存佛国的使者，跪在地上，声音哽咽：“太后娘娘，我佛国僧众仅剩数百人，退入中域之后，全靠天玄庇护。今日朝堂之上……真的不降吗？”
柳太后看着他，语气平静而坚定：“不降。”
“回去告诉你的族人，天玄一日在，便一日庇护你们。魔教想踏平中域，先从哀家的尸体上踏过去。”
另一位东域逃出来的城邦使者颤声问：“太后，可……可是魔兵势大，天玄又无陛下坐镇，我们能守得住吗？”
“守不守得住，打过才知道。”柳太后目光扫过众使者，“哀家只问你们一句：是想跪在魔头脚下苟延残喘，还是拿起兵器，跟天玄一起，为天下苍生争一条活路？”
使者们面面相觑，想起四域同胞惨死的模样，想起血海之中苦苦挣扎的族人，眼中的惶恐一点点被悲愤点燃。
“我等愿随天玄，共抗魔教！”
“誓死不退！”
一众使者齐齐叩首，声音里终于有了几分骨气。
柳太后微微颔首，心中一块悬着的石头稍稍落地。
天玄不是孤军奋战。只要中域这面旗帜不倒，五域残存的人心，便还有凝聚起来的一天。