谭先生这人，说来也是个脾气古怪的老头。除非是他真看得上眼的，否则任你权势多大，在他那儿也是半点说不通的。当年，苏老爷还在的时候，两个人交情不错，收了苏子轩做弟子，对他也是极看重的。
只是没想到后来苏老爷去的早，家里没人担得起，苏子轩作为长子，自然是要担起苏家的责任。谭先生只问过苏子轩是不是真舍得了，也就没再劝。各人有各命，这是他惯来就信的，只想着苏子轩同自己师徒缘浅罢了。
谭先生请了香拜过圣人，将苏子轩逐出师门，从那之后就再也不见，而苏子轩逢年过节送来的东西，也让谭先生叫人送回去。即便后来苏子辕也拜在谭先生门下，谭先生也没再见过苏子轩一面。
苏子轩知道，当年自己是真叫先生失望了。可他那会儿是真的没有选择，虽然心底有些遗憾，但对谭先生的敬重却是从始至终未曾变过。苏子辕曾想要拉拢师傅与兄长，一次不觉得，两次发现后，谭先生直接对苏子辕说了这样一句话，“你哥哥性子骄傲，再见我，也不会开怀，倒不如永不相见得好。”
从那之后，苏子辕才歇了心思，不做那些举动。现在想来，师傅才是大智之人，也是最懂哥哥的人。苏子辕想到嫂子的事，心念一动，或许趁着今日茶宴，他可以问问师傅该如何做才好。
青麓书院的门人过来牵过苏子辕的马到马厩喂草，苏子辕理了理衣袍便径自朝里走。对苏子辕来说，除了苏家，他待得最久也是最熟稔的地方就是书院了。他随着先生习文便一直在这书院里，对这儿，苏子辕是真心喜欢的。
苏子辕到的比约好的时辰要早许多，本来府里就有那样的烦心事。说他是逃也好，总之苏子辕只想早些离开家里，看看先生这儿可还有什么要帮忙的。
谭先生下帖请的地方是青麓书院顶有名的鹤院。
不知从什么时候起，这青麓书院飞来几只白鹤，怎样都不肯走。谭先生为了叫这几只白鹤自在，便专门向邻人买了大块田地，叫人挖出一面湖来，种了些睡莲，湖里也放了鱼苗在里头，那几只白鹤就这样在青麓住了下来。
这次老先生就是请人过来鹤院赏玩，当然，也是为了自己最得意的门生苏子辕铺好前程。苏子辕聪慧，不会不知道先生的用意，所以苏子辕找到老先生时，他正坐在凉亭里，一把茶壶，两只杯盏，好整以暇，似乎就等他来。
苏子辕束手躬身行老师礼，老先生抚着花白胡子笑着冲苏子辕点点头，“清远，坐下陪先生我品品，这茶如何。”谭先生最爱喝茶，这是人所皆知的事，也不知道这次老先生哪里淘来了好茶，苏子辕陪坐一边，端起杯盏轻抿一口，心底讶然，又看了一眼先生，然后放下杯盏。
老先生一直笑着盯着苏子辕，看见苏子辕的动作后，也不问什么，只是自己又喝了一口，然后眯着眼，神情惬意而享受。苏子辕跟着老先生又喝了一口，直到一壶茶都空了之后，两个人才重新开口说话。
“怎么样，这茶比你们苏家茶庄里产的茶叶，哪个好吃？”谭先生眸光闪闪，倒是一点不像是上了年纪的老学究，仿若孩童一般。苏子辕放下杯盏，“先生喜欢喝的，自然是好茶，不过外人不一定受用。”
老先生听了苏子辕的话，收拢面上的笑，点点头，“清远，你既然明白这个道理，可知道要怎么做了吗？”就像老先生了解自己当年那个有缘无分的学生苏子轩一般，他对这个从小就带在自己身边的学生苏子辕一样了解得很清楚。
苏子辕适合做那闲云野鹤，而不该被那条条框框的规矩束缚在那里，也不该为了蜗角虚名带上面具同人打交道。谭先生知道，苏子辕是真的适合安静地做学问，而不是钻营功名，以他这样容不得半点污浊不平的性子，踏进官场只怕前途堪忧。
老先生的问，自然是好意，就好像当年他问苏子轩舍得不舍得一样，苏子辕同他一母所出，即便性子不同，但骨血里那股子韧劲却是分毫不差的。
“清远何德何能，叫先生为清远的事奔走。先生的好意，清远受了。”苏子辕的话叫老先生笑着叹了声气，目光落回到湖边那几只白鹤，“清远啊，既然决定了，那就改变自己，去迎合那些人，或许谋个编修之类的文官，于你才是最好的。”既不辱没了你的才华，也算是光耀门楣了。
苏子辕点点头，不再说什么，一老一少师徒两个倒是对着那片波光粼粼的湖一同发起呆来。直到苏子辕想起家里的事，犹豫了一下，还是决定说出口。
哪晓得老先生听完苏子辕说的话后，立马眨了两下眼，“你那新嫂子，可是青州城杜家的那个哑巴？”
苏子辕难得看见老先生这般激动的模样，立马点点头，“嫂子闺名确是杜。”老先生听到这儿，怅然一叹，“真是可惜了，杜夫人未嫁前倒是个奇女子，当是老夫生平所罕见的。”
49 白发男子
像是想起了什么，老先生神情有些恍惚起来，对于记忆中的那个女子，实在忆起了太多，却又不知道哪一桩可以拿出来跟学生分享。
当时年少春衫薄。
他不过是个清贫书生，而她却是个进退得宜的大家闺秀。一见倾心，虽是戏文里常唱的段子，但却真真发生到自己身上时，他才晓得，那种胸口发烫的感觉。只一面，足够他为之神魂颠倒了。
可那时候，他不敢上门提亲，因为他身家贫寒，给不起她锦衣玉食的好日子，只能眼睁睁看着杜家少爷鲜衣怒马上她家提亲，然后她凤冠霞帔嫁了人，他黯然神伤，却根本无人知晓，只能埋头苦读，等到他终于释怀了，对男女情爱却又真的看淡了，索性就这样过一辈子，不也很好？
从那之后，他就潜心学问，收些学生。本打算再也不会提起的心事，却因为清远的关系而全都记了起来。没想到，她为人母，却在三年前香消玉殒了。谭先生心底怅然，那个女子，温婉却又坚韧，不然如何拼了命去替自己的女儿争个好名声？
若那年他能勇敢一些……算了，这一把年纪的人了，谭先生笑了笑，看了眼面容平静的学生，心底更是满意非常，“若有机会，带她来见见我吧。”谭先生倒不是羞涩年少时一段风韵之事。只是那事同清远五官，说给他听也没什么意思。
苏子辕规矩地应了下来，至于解决的法子，先生没说，苏子辕也不好再问了，只想着下次用个什么理由带嫂子出来一趟。
书童过来请人，说是有客人到了。苏子辕跟在先生边上朝前厅走过，路上才想起另一件事，“先生，您那请帖上写着一人名字，季如兰，可是女子芳名？”
谭先生点点头，“是啊，随清书一块儿来的，说是衮州城季家的小姐。随母亲来青州亲眷家做客，听了我开茶会，便托了清书来说。”清书是莫尧的表字，苏子辕自然知道。谭先生会答应让个女子参加茶会，倒不是冲着莫知府家长公子的面子，而是因为她姓季。
这季家老爷子同谭先生也算是惺惺相惜，只是季家入仕，而谭先生更喜欢闲云野鹤般的日子。早闻季家这女儿文采斐然，她既然不拘泥男女大妨，他又有什么好顾虑的？难不成他不信自己教出来的弟子们么？
老先生走路喜欢背着手，摇摇摆摆叫衣袍都鼓起来那种。苏子辕早就习惯了老先生的步伐，也放慢了脚步，只是比起先生那种悠然似的仙风道骨，苏子辕走路的样子更像是闲庭信步，风姿卓然。
季如兰罩着面纱，落在莫尧身后，一抬头，迎面见到的就是这一番景象。
莫尧考了秀才后，便算是出师，不同别的师弟们，整日里随着先生在书院里做学问，但也常常回来向先生讨杯好茶来喝。只是这两年走得少了，谁让谭先生偏爱苏子辕，只带了他出门游学呢？
原本，莫尧是昨天就要来拜见先生的，毕竟老先生是真得了他敬重的。只是先生派了书童来，说是定了今天的品茶宴会，叫他不用刻意去烦他了。这烦一字倒真合了老先生的性子。
虽然莫尧是青州城知府的嫡长子，之前他那知府爹爹亲自来书院请老先生，想要让他收下自己，哪晓得谭先生自顾自喝茶，却半句不谈收他为徒，将他那久居高位的知府爹爹气得脸色发黑，一回家就砸了杯盏。
莫尧倒是开心，因为撞上去被砸的正是爹爹最疼的一房小妾，平日里搔首弄姿，他早就看她不爽了。娘亲搭着他的手在门口冷眼看着，索性连进都懒得进厅堂，直接带他回了院子。莫尧可没漏过那知府爹爹看见娘亲站在门口时，那脸上又羞又喜的扭曲颜色。啧啧，他还是靠牢娘亲最重要。
娘亲开了库房，取了一套笔墨纸砚，自己亲自下厨做了几道下酒菜，配一壶梅花清酒，让他带着去青麓书院。知府夫人难得下厨，每年一次倒是雷打不动的，那就是莫尧的生辰。莫尧贪嘴，尤其他娘做得吃食确实比厨子们弄的好吃，常在娘亲面前耍宝，闹着娘亲下厨，却从未破例。
这让莫尧更加怨念知府爹爹了。每回生日，总爱凑过来，说是一同给他庆生。依莫尧看来，庆生是假，那双眼直勾勾地绕着娘亲，菜也大半落进他嘴里，莫尧挡他就瞪他，让莫尧心疼极了。
莫尧提着食盒出门时，知府爹爹寻味而来，目光炯炯地盯着那朱红盒子，“你娘做的？”莫尧倒是奇了怪，他怎么知道的？莫非娘亲院里有他眼线？知府爹爹面庞不痛快，“拿来！”莫尧哪里肯，娘平日里疼他，但却是说一不二的，要不然知府爹爹哪可能这么多年进不了房啊？
知府爹爹看莫尧不听话，跨步上前就要夺走，莫尧脚尖轻点几下，人已经飘了走出，笑话，要是连食盒都保不住叫这无耻之徒给抢了，娘亲估摸着也要几十年不让自己进院了。
谭先生看了他也不吭声，直到他将吃食摆出来。老先生才像馋猫一般凑过来，嗅了两下，“挺香的。”莫尧心疼地看着娘亲亲手做的这些吃食，笑着点点头，“是啊，我娘亲自做的，我爹想抢，我拼死护住了。”
老先生睨了他一眼，然后敲了他脑袋一下，算是收下他这个徒弟了。回去后，他缠着娘亲，有些不明白，青州城先生这么多，为什么偏要拜这么个不着调的先生。娘亲一点点替他擦干头发，然后用梳子顺通后，缠起。
“娘的阿尧可不就是个不着调的嚒，一般的先生哪里降得住你？娘只盼着阿尧这辈子都快快乐乐的。你想要什么，只管去争去抢，娘什么都不拦着。娘这辈子是困在这庭院里走不出去了，可阿尧以后不管走到哪儿，都记得娘的话，只要阿尧安康喜乐，娘就心满意足了，知道吗？”
那是莫尧第一次见娘亲哭，眼圈泛红。平素里端庄清冷的面容，有些哀婉，却又慈柔温良极了。莫尧习武，听见厢房窗外有细微响动，但却没有动。知府里头，守卫最好的就是娘的院子。不声不响进院子的，只有一个人。
从那之后，莫尧纵然玩世不恭，喜怒行于色，但却永远记得娘的话，他纵情也有他纵情的资本。老先生也从不拘着他，就连他怀里掉出一本《金瓶梅》来，老先生也只是笑着要他莫被女色掏空身子，叫他在一干师兄弟间颜面尽失。
莫尧其实也想跟老先生出去走走的，老先生也不是不带他，却说他舍不得。是啊，他娘那阵子身子不好，整日里咳，人也瘦削了许多。请了大夫只说了着凉了，却喝了不少药也不见好。别说是游学了，就是今上召他做官去，莫尧也是走不开的。
老先生那时候冲他点点头，“清书，你知为师为何收你为徒不？不是因为你天资聪颖，而是你娘爱护你的那份心意。”莫尧知道，他这辈子，定然要走仕途的。考那劳什子的秀才，不过是为了讨娘亲欢喜，只要他自己肯，不管什么时候，他那知府爹爹都能替他求个官来。
莫尧是真心敬仰老先生的。虽说最后没跟着老先生游学，但却一直惦记着。既然那不着调的说了别来烦他，莫尧也就真不老烦他。照着帖子上约好的日子，早早地就到了，可看来看去还是比不上这先入门却叫他师兄的苏子辕。至于边上跟着的季如兰，莫尧撇撇嘴，一举一动娴淑有礼，却无趣极了，还是他家冬至可爱多了。想起那晚冬至脸红红的样子，莫尧心底火热。
一会儿回去就拐了冬至去见娘亲。想到这儿，莫尧真是有些哭笑不得。那几房妾氏整日里去娘亲那边唠叨，说是什么青楼女子，门不当之类的，娘亲顺着她们的话骂两句自己，一关上门，娘就彪悍地掐他耳朵要见人。
好在冬至答应自己去见娘亲了，莫尧乐滋滋地想着。季如兰优雅地瞥了他一眼，轻声唤了一句“莫公子”，算是提醒他。莫尧有些尴尬地摆正脸色，也凉凉地瞥了季如兰一眼，然后扭过头，对着老先生嬉笑行礼，“先生去外头总算记起学生们，晓得回来还带些好茶了？”
谭先生面色如常，点点头，“是啊，回了书院才想起还有你这样的吃货，派了小童去茶庄里买了些茶叶，正好堵住你的嘴。”莫尧依然嬉笑着，没个正行，但不管是老先生还是他和苏子辕，眼底的笑意却是扎扎实实的。
这，或许就是老先生从不随意收徒，但收的每一个徒弟都对他心悦诚服的原因了吧。季如兰温婉地站在一边，只是随意地看着他们三人，眉眼含笑，却也不主动说话。直到老先生温和的眸光落到身上，季如兰才照着规矩给老先生行礼。