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分节阅读 25

作者:安迪·威尔
更新时间:2015-03-11 10:00:00
还有事吗,小朱?”郭明问道。

      “嗯,”朱涛说,“有个事情,你听说过伊里斯飞行器吗?”

      “当然,”郭明皱起眉,“很棘手。那个可怜的家伙要饿死了。”

      “有可能,”朱涛说,“但也有可能不会。”

      郭明靠在椅子上问道:“你这唱的是哪一出?”

      “太阳神助推器,主任。我们的工程师计算过了,它有足够的燃料可以飞一次火星入轨,到那儿大概需要419天。”

      “你在开玩笑吗?”

      “主任,你听过我开玩笑吗?”

      郭明站了起来,揉着下巴。他踱了几步,说:“我们真能把太阳神送去火星?”

      “不,主任,”朱涛说,“它太重了。它的大型隔热罩让它成为我们迄今为止最重的航天器,因此助推器得非常强劲才行。如果载荷小一些,就能送去火星。”

      “我们能送过去的载荷有多大?”郭明追问。

      “941千克,主任。”

      “嗯,”郭明说,“我打赌NASA能对付这个限重。既然如此,他们为什么没有联系我们?”

      “因为他们还不知道,”朱涛说,“我们助推器的所有相关信息都是保密的。”

      “所以,现在的情况是,他们不知道我们能帮上忙。”郭明说,“就算我们不帮这个忙,也没有人知道我们有这个能力。”

      “是这样,主任。”

      “如果我们决定帮忙,接下来会怎么样?”

      “时间是大敌,主任。”朱涛回答道,“基于整个航程所需的时间,以及那位宇航员剩余的物资,无论发射哪个飞行器,都必须在一个月之内进行。即便如此,他也会挨饿一段时间。”

      “这正是我们太阳神的发射日期。”

      “没错,主任。他们用了两个月时间加速赶制伊里斯号,由于太匆忙,导致发射失败。”

      “那是他们的问题,”郭明说,“我们最多也只能提供助推器。我们的火箭都是从酒泉发射的,怎么也不可能把一艘800吨的火箭运去佛罗里达吧。”

      “无论签署什么协议,关键点肯定都在于美国人要怎么补偿我们。”朱涛说,“国务院方面一定愿意以此来作为政治筹码,跟美国政府谈判。”

      “补偿是没有意义的,”郭明说,“这是一个耗费巨资的项目,国务院方面一直颇有微辞。他们要是能从这个协助中得到好处,一定会积极促成此事,但我们反正是没希望再造一个了。”

      他把双手背在身后。“美国人民也许会感情用事,但他们的政府可不会。美国国务院绝不会仅为了一个人的性命,就付出这么大的代价。”

      “这么说毫无希望了?”朱涛问。

      “并非如此,”郭明纠正道,“只是很困难。如果事情上升到外交层面,那就永无解决之日。我们最好能把它限定在科学界,太空局对太空局。我要叫个翻译过来,打个电话给NASA的局长。我们之间先达成一个共识,然后再分别找各自的政府来把事情敲定。”

      “可是,他们到底能给我们什么呢?”朱涛问,“我们贡献了一个助推器,事实上还为此取消了整个太阳神计划。”

      郭明笑了,“他们要给我们的,是只有他们能给的。”

      “什么?”

      “把中国宇航员送上火星。”

      朱涛站了起来,“对对,”他微笑道,“阿瑞斯5的船员还未遴选,我们可以坚持上一个中国船员,由我们来选拔和训练。NASA和美国国务院一定会同意这个方案。可是,我们的国务院呢?”

      郭明咧嘴一笑,“你想想,当着全世界的面拯救美国人?中国宇航员上火星?让中美在太空里平起平坐?国务院肯定不会反对。”

      ***

      特迪仔细听着电话。那头的声音停了下来,该说的都说完了,他们要的是一个答复。

      他一边消化刚刚听到的一切,一边出神地盯着前方。

      几秒钟后,他回复道:“好。”

      ***

      约翰森:

      你的海报卖得比我们所有人加起来还要多。你可是辣妹上火星,全世界大学宿舍的墙上都能看到你的身影。

      你长得这么水灵,可为啥竟是个技术宅呢?你知道,你

      就是技术宅,宅到家的技术宅。我先前打算让探路者号跟漫游车通上话,就我这点电脑功夫,把我折腾得够呛。别忘了,我还有NASA给我一步步指导该怎么干呢。

      你应该更酷些。戴上黑墨镜,穿上皮夹克,瑞士军刀不离手,这样你就能达到一种酷的特殊境界,人称……“植物学家级酷”。

      你知不知道刘易斯指挥官训示过我们这些男人?要是有人敢跟你往那方面走,我们就要被开除出队。我估摸她管了一辈子宇航员,在这种事情上看得太多,已经戴上有色眼镜了。

      千言万语,关键在于你是个技术宅。下次见面的时候提醒我扯你内裤。

      ***

      “好吧,现在是这样的,”布鲁斯对JPL的各部门头脑说,“你们都听说了太阳神,我们在中国的朋友打算帮我们再来一次,但这次更艰难。

      “太阳神将在28天后发射。如果能按时发射,我们的有效载荷将会在Sol624抵达火星,也就是沃特尼食物耗尽的六个星期之后。NASA目前正在研究方案,来延迟他的断粮时间。

      “我们制造伊里斯只用了63天时间,这已经创造了历史。现在,我们要在28天内再造一个。”

      他看着满屋子一脸震惊的人。

      “伙计们,”他说,“这将是有史以来制造的最贫民航天器。只有一个方法速战速决,那就是省掉着陆系统。”

      “不好意思,你说啥?”杰克・特里夫结结巴巴地问。

      布鲁斯点了点头,“你听到了,没有着陆系统。我们需要制导系统在航程中进行调整。但是它一旦抵达火星,就会直接撞向地面。”

      “这简直是疯了!”杰克说,“这样落地的速度会大到无法想象!”

      “没错,”布鲁斯说,“即便有最理想的大气层减速效应,它还是会以300米每秒的速度撞击地面。”

      “送一堆废铁给沃特尼有什么用?”杰克问。

      “只要里面的食物没烧坏,沃特尼就还能吃上。”布鲁斯说。

      他转身在白板上画了一个简单的组织结构草图。“我需要两个团队。”他说道。

      “一号团队负责建造外壳、制导系统,还有推进器。只要它能抵达火星就行。在条件允许范围内保障系统的安全性。喷雾推进器应该是最好的选择。还需要一个高增电台,这样才能与其通讯,还有标准卫星导航软件。

      “二号团队负责有效载荷。他们必须找到让食物在直接撞击中幸存下来的方法。如果蛋白质棒以300米每秒的速度撞上沙地,那它们就会变成蛋白质味的沙子。我们要确保食物在撞击后还能吃。

      “我们的总重量是941千克,至少得包含300千克食物。大家干活儿吧!”

      ***

      “呃,卡普博士?”里奇把头伸进文卡特的办公室,“你有一分钟时间吗?”

      文卡特示意他进来。“你是?”

      “里奇,里奇・布内尔,”他把脚拖进办公室,双手抱着一沓乱糟糟的纸,“航天动力部门的。”

      “很高兴认识你,”文卡特说,“我能为你做点什么,里奇?”

      “前不久我想到一个主意,也研究了很长时间。”他把那堆纸都倒在文卡特的桌上,“让我先找到摘要……”

      文卡特皱着眉,看着自己刚才还整洁无比的桌面上铺满了好几十张打印纸。

      “找到了!”里奇兴高采烈地抓起一张纸,但很快又消沉下来,“噢,不是这张。”

      “里奇,”文卡特打断他,“你能不能直接跟我简单说说到底是什么事?”

      里奇看着乱七八糟的纸堆,叹了口气。“我的摘要写得很酷的……”

      “关于什么的摘要?”

      “关于拯救沃特尼。”

      “那个项目已经在进行中了,”文卡特说,“是个孤注一掷的努力,不过――”

      “太阳神?”里奇哼了哼,“没用的。你们不可能在一个月内造出火星飞行器。”

      “但我们拼死也要搏一搏。”文卡特恼火起来。

      “哦,对不起,我是不是有点难缠?”里奇问道,“我跟人打交道不太行。有时候我的确有点难缠,我希望人们跟我直说。话说回来,太阳神是至关重要的。实际上,我的方案也离不开它。不过,火星飞行器?噗,得了。”

      “好吧,”文卡特说,“你有什么高招?”

      里奇从桌上抓了一张纸递给文卡特,脸上挂着孩子般的笑容。“就在这儿!”

      文卡特扫了一眼摘要,越往下看,眼睛睁得越大。“你确定?”

      “百分百确定!”里奇向他微笑。

      “你跟别人提起过吗?”

      “我能跟谁说?”

      “我怎么知道?”文卡特说,“朋友?”

      “我没有朋友。”

      “好吧,把这件事藏在你的帽子底下。”

      “我没有帽子。”

      “这只是一个比喻。”

      “真的?”里奇说,“真是个愚蠢的比喻。”

      “里奇,你的确很难缠。”

      “啊,多谢。”

      ***

      沃格尔:

      你的候补泡汤了。

      我估计NASA认为植物学家和化学家差不多,因为两者的最后一个字母都是“Y”。不管怎样,最后我成了你的候补。

      你还记得他们让你花一整天时间跟我解释你的实验吗?当时正是密集训练的时候,你有可能已经忘了。

      你对我的训练,从给我买瓶啤酒开始。早餐。德国人真了不起。

      反正我现在有的是时间打发,NASA给我派了一堆活儿。你那些劳什子化学实验全都在列。所以,现在我必须亲自侍弄那些无聊到死的试管、土壤、pH试纸,想想都犯困……

      现在,我的人生就是绝望地为生存而战……偶尔来点滴定测量。

      老实说,我一直怀疑你是个超级坏蛋。你是个化学家,又有德国口音,在火星上还有个基地……还能叫我怎么说?

      ***

      “这‘埃尔隆德计划’是他妈什么东西?”安妮问。

      “我必须搞点伪装。”文卡特说。

      “所以你起了这个名字,‘埃尔隆德’?”安妮追问。

      “因为这是一个秘密会议?”米奇猜测道,“电子邮件里说我甚至不能让助理知道。”

      “特迪一到我就会跟大家解释。”文卡特说。

      “为什么‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’?”安妮问。

      “我们是不是要作什么重大决定?”布鲁斯・吴问。

      “一点没错。”文卡特说。

      “你怎么知道的?”安妮要发飙了。

      “埃尔隆德,”布鲁斯说,“埃尔隆德之会,出自《魔戒》。就在这次会议上,他们决定销毁至尊魔戒。”

      “耶稣,”安妮道,“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉,有吗?”

      “早上好。”特迪走进会议室,跟大家打招呼。他坐了下来,双手按在桌上。“有人知道这个会议的议题是什么吗?”他问道。

      “等等,”米奇说,“特迪都不知道?”

      文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇・布内尔推算了一条航行方案,能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计,赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。”

      一阵死寂。

      “你在玩我们吗?”安妮叫道。

      “Sol549?这怎么可能?”布鲁斯问,“即便是伊里斯也要到Sol588才能着陆。”

      “伊里斯是点推进飞行器,”文卡特说,“赫耳墨斯的动力源是持续推进离子引擎,它一直在加速。此外,赫耳墨斯现在的速率很大。在他们当前的地球入轨航程期间,下个月必须减速,才能与地球速度相匹配。”

      米奇摩了摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日,所有问题都解决了。”

      特迪身子前倾,“跟我们详细说说,文卡特?”

      “这个,”文卡特开始,“如果他们决定执行‘里奇・布内尔机动’,现在就要开始加速,以维持他们的速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨,但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间,他们将与从地球发射的补给飞船对接,从而获得延长航程所需的物资。

      “在这之后,他们将会沿着一个加速轨道飞向火星,并在Sol549抵达。正如我之前说的,只是掠过火星,和所有阿瑞斯任务都不同,他们会因为速度太快而无法入轨。余下的航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。”

      “掠过有什么用?”布鲁斯问,“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。”

      “不错……”文卡特说,“麻烦事就在这儿,沃特尼必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。”

      “斯基亚帕雷利!”米奇瞠目结舌,“那可是在3200公里之外!”

      “准确说,是3235公里。”文卡特说,“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点,跑了一个来回,加起来也有1500公里了。”

      “那都是极其平坦的沙漠地形,”布鲁斯插话,“去斯基亚帕雷利――”

      “简单说吧,”文卡特打断他,“这将是一个

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